– Народ, на радаре посторонние цели! Три небольших десантных катера, направляются к вам!

– Совсем хорошо! – Валькирия ругнулась, схватила плазмомет и пулей выскочила наружу. – Давайте тут поживее! – обронила она напоследок.

Джина тоже покрепче взяла в руки бластер и пододвинулась ближе к выходу, готовая дать отпор.

– Черт, вот же эта панель! Как ж тебя вырубить?! Все закодировано! – ругался Майк.

Снаружи донеслись еле слышимые хлопки, насколько позволяла разреженная атмосфера Европы. Джина бросилась к выходу на помощь Валькирии.

– Кавалерия прибыла! – рапортовала Тесс по связи.

Три десантных катера, еле заметные на черном небе, медленно проплыли над станцией, раскрыв люки снизу. Из одного из них вылетел боевой гусеничный транспортер, оснащенный длинным рельсотроном на крыше. С двух других буквально высыпались три открытых колесных ровера, напоминающих земные багги, с импульсными пушками. Никаких посадочных двигателей и уж тем более парашютов они не использовали. Пользуясь сильным корпусом машин и слабой гравитацией, просто плюхнулись на лед и на полной скорости двинулись к станции, объезжая тарелки связи.

– Тесс, что будем делать? – осведомилась Джина, подошедшая к Валькирии.

– Запрыгивай на крышу, спрячься за тем щитом и отвлеки на себя их внимание, а тетя Тесс все сделает, – Валькирия похлопала Джину по плечу и побежала вокруг станции.

Джонс полностью последовала указаниям пиратки. Отключив компенсатор гравитации, она одним прыжком оказалась на крыше, где спряталась за массивным титановым щитом, закрывающим радиоаппаратуру. Джина сделала несколько прицельных выстрелов из бластера. По стремительно движущимся целям ей, конечно, попасть не удалось, да и в этом не было особого смысла. Мощность бластера не пробила бы броню роверов, не говоря уж о вездеходе. Колонна машин, в свою очередь, быстро заметила стрелка, и из пушек сразу же был открыт шквальный огонь по крыше станции. Джонс успела только ругнуться и спряталась за щитом, в который тут же попало несколько стремительных энергетических сгустков.

– Тетя Тесс, твою мать, что бы ты там не задумала, пора бы уже начать действовать, – вслух произнесла Джина, тяжело дыша. Хотя дыхание периодически сбивалось от попадающих в щит энергетических зарядов. Сколько выстрелов он мог еще выдержать, было неизвестно.

Внутри станции тем временем Сэм присоединилась к Майку, и они вместе пытались отключить работу антенн, но система действительно, как заметил Майк, была закодирована.

– Вы там долго будете возиться?! – прокричала Валькирия по связи. – Там мою шоколадную девочку поджарят скоро.

– Сэм, сможешь сама с этим справиться? – спросил у нее Майк. – Я помогу девчонкам.

– Давай чеши! Я доделаю!

Браун схватил свой автомат и бросился наружу. Выбежав, он тут же открыл огонь по приближающимся машинам, отвлекая на себя внимание орудий, которые, как он и надеялся, быстро переключили огонь на Брауна. Включив маневровые двигатели скафандра, Майк оторвался от земли и взмыл над поверхностью, пытаясь увернуться от летящих сгустков высокоэнергетических частиц.

Валькирия в это время бежала со всех ног, несмотря ни на громоздкость скафандра, ни на массивность оружия. Майк, заметив ее краем глаза с высоты, в очередной раз удивился физическим возможностям этой девушки. Хотя это секундное замешательство стоило ему того, что один выстрел угодил ему точно в грудь. И хотя скафандр выдержал удар, Майк стал медленно падать вниз. В тот же момент он заметил еще один энергетический пучок, устремившийся ему четко в голову. Единственное, что он смог сделать, так это врубить маневровые на полную. К сожалению, направление он выбрать не успел, и на полной скорости полетел вниз, с силой врезавшись в поверхность Европы, раздробив лед.

– Добрый день, капитан, – Рэй услышал знакомый голос по радиосвязи. – Перед ним стоял человек в черном скафандре, лицо его так же было скрыто темным стеклом. В окружении стоял вооруженный отряд с автоматами, направленными на него и полковника. – Наша с вами последняя встреча была крайне непродолжительной, а ведь мне о стольком хотелось с вами побеседовать.

«Кортес!» – узнал его капитан.

– Да, полковник, – человек в черном повернул голову в сторону Томпсона. – Спасибо вам за помощь, вы выполнили свою часть сделки, мне вы больше не нужны.

Капитан удивленно повернул голову в сторону полковника. «Обман?! Черт возьми, меня обвели вокруг пальца! Томпсон заключил сделку с Кортесом, чтобы обменять меня на свою семью! Вот сволочь! И Риз еще говорила, что он человек чести!»

– Это ложь, капитан! – произнес полковник. – Не дайте им ввести себя в заблуждение! Я не знал о засаде! Где моя семья, Кортес?! – громко крикнул он.

Человек в черном даже не стал слушать. Он лишь махнул рукой, и его солдаты быстро схватили полковника и потащили в сторону базы. По радиосвязи были слышны лишь проклятия от Томпсона в адрес Кортеса и предупреждения для капитана, чтобы он не верил ни одному его слову.

– Капитан Рэй, – обратился человек в черном, когда полковника увели. – Здешний климат не самый благоприятный, предлагаю пройти с нами в более уютное помещение, где мы сможем спокойно побеседовать.

– Извините, я как-то не привык беседовать под дулом автомата, Кортес. Найдите себе другого собеседника.

– Это всего лишь меры безопасности, капитан. В наши дни нельзя верить даже самым близким друзьям.

Человек в черном обернулся и тоже направился в сторону базы. Солдат, стоявший за Алексом, ткнул в него стволом автомата, требуя, чтобы он шел вперед.

Надо признать, что в отличие от полковника, капитана не скрутили, он шел сам вполне свободно, если не считать нацеленного на него оружия.

Они шли по темной поверхности Каллисто. Только похрустывание грязного льда, перемешанного с силикатной породой, под ступнями ног отзывалось в уши. Капитан в сопровождении солдат подошел к черному зданию базы. Краем глаза он заметил, что база уходила далеко вглубь разлома, то есть ее размеры были существенно больше того, что было видно на поверхности. Зайдя внутрь через большие автоматические двери и пройдя шлюз, они оказались в чем-то наподобие гаража. Вокруг стояли роверы, вездеходы и флаеры на антигравитационной подушке. Многие явно были наследием военных, но, судя по внешнему виду, давно им не принадлежали. Конвой с оружием в руках не отходил от Алекса ни на шаг. А тот, подталкиваемый стволами автоматов, в свою очередь, старался как можно медленнее шагать вперед, наблюдая впереди спину Кортеса в черном скафандре и стараясь подробней рассмотреть окружение. Они подошли к лифту. Кортес отпустил часть охранников, оставив двоих, очевидно, наиболее проверенных, которые и продолжили опекать Рэя. Вчетвером они вошли в лифт, раздался скрежет механических частей, и кабинка плавно поползла вниз.

«Фигово, – подумал Рэй. – Спускаемся в разлом, бежать оттуда будет сложнее». В лифте все молчали. Рэй пытался вглядываться через решетку двери кабинки, оценивая ситуацию и пытаясь понять, насколько глубоко они спускаются. Охранники не сводили с него глаз, держа на прицеле. Понять, куда в этот момент смотрел Кортес, было невозможно из-за затемненного стекла его шлема.

Раздался скрежет металла, и лифт остановился. Двери открылись, и охранники вытолкали Алекса наружу. Они оказались в большом темном зале с низкими потолками. Посередине потолка шла узкая полоска ламп, тянувшаяся вдоль всего помещения. Это был единственный источник света, вокруг царила кромешная тьма, поэтому нельзя было точно определить размеры комнаты: ее стены сливались с темнотой. Охранник в очередной раз ткнул Рэя автоматом в бок, требуя идти. Алексу ничего не оставалось делать, как подчиниться, и он направился вглубь зала, четко вдоль направления ламп. В этот раз он шел впереди, пытаясь хоть немного разглядеть место, где оказался. На пыточную вроде было не похоже. По бокам виднелись силуэты какого-то оборудования, очевидно давно не включавшегося. А может быть, это фантазия Рэя нарисовала здесь технику, а по факту это были обыкновенные ящики с пиратским барахлом. «Впрочем, какая разница, – заключил капитан. – Сейчас совсем не об этом надо думать».