Капитан Алекс Рэй. Уровень подготовки: образование высшее, квалификация пилота первого класса гражданской авиации, курсы переподготовки пилота космических аппаратов до третьего уровня. Психологический портрет: аналитический склад ума; рассудителен; проницателен; общителен, но имеет склонность к интроверсии; повышенное чувство ответственности; эмпат; спокоен, уравновешен, но склонность к тревожности; есть лидерские качества; дисциплинирован; слишком независим; свободолюбив. Итог: не рекомендован к программе. В силу чрезмерной независимости и непредсказуемости действий представляет угрозу для успеха миссии.

«Вот это, блин, новость, – у капитана просто округлились глаза. – Кэп, да ты лузер! Что это еще за хрень? Не рекомендован? Капитан корабля? Вот это просто осадили. Хм, что ж за штука такая произошла, что я вообще там оказался?»

Итоги программы: в силу непредвиденных обстоятельств и отказа всех кандидатов на должность капитана из-за технической неисправности гиперсистем двигателя ввиду отсутствия экранирования ядра, был вынужденно назначен на должность капитана. Рекомендовано быть под постоянным контролем во избежание нештатных ситуаций. Во время миссии проявил себя с положительной стороны. «Вот так-то Лекс, утерли мы им нос». Брал на себя инициативу в экстренных ситуациях, заслужил уважение и доверие всего экипажа. Под его командованием экипаж полностью выполнил поставленные задачи. При этом капитан Рэй неоднозначно проявил себя при коммуникации с высшим командованием, неоднократно нарушая приказы и проявляя излишнюю инициативу, хотя некоторые его решения, шедшие вразрез с указами командования, принесли пользу миссии в целом.

«Техническая неисправность, отсутствие экранирования. Это просто сумасшествие. Ведь остальные кандидаты знали это, а мне никто не сообщил. И они не отменили полет корабля, поставив под угрозу жизнь всего экипажа. Сволочи! Хм, вот еще интересно, то есть результаты миссии какие-то были. Только мы о них ничего не знали. По итогам таких резюме экипаж должен был быть представлен к награде… ну кроме меня, конечно, трибунала при таком раскладе мне было не избежать. Тем не менее по итогам ничего. Вот это вопрос».

Дальше Алекс пропустил досье Мартины Рамирез и Чарльза Бейкерфилда, они ему уже были малоинтересны. «Наверняка все то же самое». Последним досье файла было досье на Уилла Торнтона. Капитан немного помедлил, прежде чем открывать его. Он выдохнул: «Ну, либо не найду там ничего, либо не найду ничего хорошего. Прости, Уилл, что приходится во всем этом копаться»

Бортмеханик Уильям Торнтон. Алекс сразу пропустил описание его характеристик. Он и так очень хорошо знал Уилла, и не хотелось снова пускаться в ностальгические воспоминания.

Итоги программы: ликвидирован.

Капитан просто замер на месте. «Ликвидирован». Не трагически погиб, а ликвидирован. И больше ничего. Никакого описания. Просто одно слово. У Алекса пробежали мурашки по спине, подошел комок к горлу. «Так значит, это правда… Чарли был прав…».

Капитан был ошарашен. Мысли в голове путались. «Как? Что это за бред? Да, на нас ставили опыты. Да, никто не знал, вернемся ли мы живыми, а если бы и не вернулись, никто бы и не спохватился. Это мы и так прекрасно понимали. Но убить своими руками, вот так! Эх, Уилл, что же ты такое узнал, в какую же историю ты влез?»

Алекс пролистал общий файл вниз. Там был выведен общий итог миссии. Под описание было выведено много места для целого доклада. Но красовалось ли одно предложение: Из-за непредвиденной ситуации миссия досрочно прекращена… Данные отсутствуют.

Капитан откинулся назад на спинку кровати и подложил руки под голову. В мыслях была даже не злость, не ненависть и не жажда мщения. Было противно, было мерзко. Алекс думал, что еще больше смешать всю их команду с грязью уже нельзя. Оказалось, что он ошибался. Сейчас он почувствовал всю никчемность своего существования. Ведь это же люди, такие же люди из плоти и крови, которые лишь возомнили себя хозяевами всего, решили поиграть в вершителей судеб.

В каюту неожиданно постучали. Автоматические двери открылись, и в проеме показалась улыбающаяся темнокожая мордашка Джины.

– Ты все еще не спишь, Лекс?

– А сколько времени? – Алекс осознал, что потерял всякую связь с внешним миром.

– Достаточно поздно, чтобы экипаж видел уже, наверное, десятый сон. Я принесла тебе поесть, – она внесла в каюту поднос с едой и поставила на стол. – Ты весь день ничего не ел.

– Ой, спасибо, Джи, я потерял счет времени.

– Ну как у тебя дела? – она подошла и села рядом.

– Чарли был прав, Джи, – с грустью выдохнул Алекс. – Вот, читай, – Алекс протянул Джине планшет.

Джина со смесью удивления и ужаса в глазах просмотрела последние записи досье на Уильяма Торнтона. Затем подняла глаза на Алекса, затем снова опустила их на экран. Отложив планшет в сторону, она повернула свой взгляд на окно. Рэй заметил, что в ее глазах засверкали капельки слез.

– Почему, Лекс? – лишь тихо спросила она.

– Я не знаю, Джи, – растеряно ответил Рэй. – Невольно ощущаешь себя тем андроидом, которого Тесс пришила в Токио.

– Мы словно мусор, Лекс. Я думала, что за все эти годы уже привыкла к этому, но, похоже, что никогда с этим не смирюсь.

– С этим не надо мириться. Те, кто поставил на нас это клеймо, далеко не выше нас на ступеньках эволюции. Увы, в этом мире успешность измеряется деньгами, славой и властью, к этому все стремятся, и никого не волнует, сколько хорошего ты сделал. Меня так, вон, вообще не рекомендовали к этой программе, – Алекс язвительно усмехнулся.

Джина подвинулась поближе к капитану и положила голову ему на плечо. Он по-братски обнял ее и услышал лишь краем уха, как девушка тихонько всхлипывает, пытаясь скрыть слезы.

Утром капитан проснулся от голоса Лео, раздавшегося по громкой связи.

– Кэп, тут полковник на связи.

– О, блин, – еде продирая глаза, проворчал Рэй и поспешно начал одеваться. – Переведи в мою каюту.

На небольшом экране на стене высветилось знакомое лицо темнокожего Томпсона. Меньше всего капитану сейчас хотелось видеть именно его. Как показалось Рэю, за последнее время полковник стал выглядеть значительно хуже. Осунулось лицо, появились большие мешки под глазами. Или монитор весьма не точно отображал видеоинформацию на таких больших расстояниях, или за последнее время служба изрядно вымотала полковника.

– Капитан, добрый день. Прошу прощения, судя по всему, на корабле у вас еще утро, – полковник заметил помятое от сна лицо Алекса и взъерошенные волосы. – Вы знаете, что обычно я не сторонник прямой связи, но у меня очень важное сообщение для вас.

– Судя по отсутствию задержки, вы либо где-то рядом, либо используете квантовую коммуникацию.

– Вы угадали, капитан. Способ, конечно, не безопасный, но проблема не требует промедления.

– Полковник, я прошу прощения, но хотел бы все-таки напомнить одну вещь. Да, я помогаю вам в получении определенной информации, но я не ваш сотрудник, я на вас не работаю, и я не буду по первому звонку выполнять ваши поручения!

Капитана начинала злить данная ситуация. Он повысил тон и уже готовился услышать со стороны полковника угрозы и обещанный шантаж выдать Валькирию, но вместо этого Томпсон просто опустил глаза.

– Капитан, я прекрасно вас понимаю, и никогда не хотел давить на вас. Честно говоря, при той нашей первой встрече я сильно блефовал, упоминая о шантаже в отношении мисс ван Дейк. Поверьте, мои внутренние принципы и мундир офицера никогда бы не позволили мне сделать что-то подобное, но в тот момент мне нужно было найти какие-то рычаги воздействия на вас, и это сработало.

«Так, перешел на откровения, не к добру это», – подумал капитан.

– Вы очень помогли мне, капитан, в моей работе. Но сейчас я обращаюсь к вам уже не как офицер, а как простой человек. Мне очень нужна ваша помощь, и вы единственный, к кому я могу обратиться.

«Так, дело приобретает интересный оборот», – капитан скрестил руки на груди. По ощущениям ситуация складывалась таким образом, что будто бы уже капитан мог диктовать полковнику свои условия.