– Что тебе сказали? – поинтересовался Ангел, ожидающий меня в коридоре.

– Второй уровень, – передал я ему слова старикана. Кукла понятливо кивнул.

– Идем на завтрак, не забудь принять таблетки, – показал он на баночку в моих руках, – после завтрака – спортзал и обучение.

– В чем заключается обучение?

– Увидишь, – не пожелал распространяться парень. – Пока ты еще человек, будет просто.

Не стал заострять внимание на его последних словах, переспрашивая. И так понятно, что большего он не скажет.

– А скажи, ты вчера сказал – хозяин, а не хозяйка. Это обязательно должен быть мужчина? – не то, чтобы этот вопрос меня сильно волновал… Черт! Да кого я обманываю! Волновал, и достаточно сильно!

– Нет. Не обязательно. Но женщина это будет или мужчина – волновать тебя не должно.

– Серьезно? – скептически глянул на нового знакомого. – По-моему, разница весьма существенная.

– Для куклы – нет, – поджал губы Ангел.

Настаивать не стал. Если он так считает, то ладно. Может после этого их загадочного обучения мне тоже будет уже все равно, кто меня имеет. Но пока мне не все равно.

– Есть ли возможность как-то попасть к женщине, а не к мужчине?

– Нет, – тихо ответил мой спутник, прикладывая свой браслет к боковой панели возле очередных дверей.

Разговор завял сам собой, стоило нам только зайти в помещение. Это оказалась обещанная Ангелом столовая.

Бегло оглядел заполненный зал. К горлу подкатил удушающий комок страха.

Все, кто находился в зале, куклы это были или еще люди, ели совершенно тихо и смирно. Не было ни взглядов по сторонам, ни улыбок, ни разговоров. Лишь тихий перестук вилок и ложек по железным мискам, и затравленный взгляд в пол. У каждого.

Глубоко вздохнул, нарушая вязкую тишину в зале шумом своего дыхания. Сердце гулко застучало в груди, испуганно сжавшись. Что сделали с этими людьми, что они стали… такими?

– Еда здесь, – совершенно спокойно прошел к раздаточному столу Ангел, накладывая себе в железную миску какой-то совершеннейшей дряни на вид из огромного чугунного котла на полу. – Вода, – мне было указано на точно такой же чан с водой и выделенный мне граненый стакан.

Молча взял предложенное, дрожащей рукой накладывая себе пищу. Надеюсь, это хотя бы съедобно. Вроде ничем не пахнет.

Мы сели вместе в дальнем ряду зала.

– Сначала таблетка, – остановил мою руку кукла, когда я уже было попытался попробовать эту бурду.

Молча вывалил себе на ладонь сверкающую белизной пилюлю.

– Что это такое? – полюбовался переливами искр на таблетке.

– Магия, – ровно ответил Ангел, даже не взглянув, про что я спрашиваю. – Твое тело готовят к окукливанию.

Наш разговор в мрачной тишине, наверное, был слышен каждому в этом зале, но ни один из присутствующих никак не отреагировал на это.

– Почему все молчат? – как можно тише спросил я, проглотив таблетку. Выбора все равно нет.

– Нам запрещено разговаривать за приемом пищи, – просто ответил парень.

– Но здесь же нет ни одного мага или проверяющего. Как они узнают? – удивился я такому положению вещей.

– Куклы никогда не врут и не умалчивают.

– Почему тогда разговариваешь ты?

– Я приставлен к тебе для ответов на вопросы и знакомства с правилами. Я не имею права не отвечать на твои вопросы, даже если меня накажут за это, – поморщился он.

Я изумленно замолк, понимая, что только что подставил этого парня под наказание. Может быть даже суровое.

– Почему ты сразу не сказал? – выдохнул я, решив, что раз уже все равно беды не миновать, хотя бы узнаю побольше.

– Это не в моей компетенции.

– То есть сказать до столовой, что в столовой разговаривать нельзя, ты не мог? – еще больше удивился я.

– Нет.

– Но почему? – отложил ложку в сторону, не спеша пробовать эту гадость.

– Это часть обучения, – просто сказал тот, быстро работая ложкой. – И ешь быстрее. Ты обязан съесть все, что тебе дают. До конца завтрака осталось две минуты.

Еще раз вздохнув, я подчинился. У этой бурды и вовсе не оказалось вкуса. Похоже на разваренную овсянку на воде, без соли и сахара. Ничего, я и худшим питался.

Быстро очистил тарелку, запивая все водой. В желудок упал комок пищи, противно там перекатываясь.

Ангел дождался, когда я доем, и поднялся с места, показывая, куда нужно убирать посуду.

– Сначала спорт, потом обучение.

В спортивном зале все оказалось точно так же, как и в столовой – тихо и подавленно. Ужасное место!

– Я так понимаю, здесь тоже разговаривать нельзя? – тихо спросил у своего невольного куратора.

– Только по делу, – просто ответил тот, показывая мне необходимый комплекс упражнений.

Под конец тренировки я уже был готов сам добровольно отдать душу дьяволу, лишь бы от меня отстали.

– Повтори еще упражнения на пресс. У куклы должна быть идеально проработанная мускулатура, – нудно повторял Ангел, внимательно наблюдая за моими потугами.

– Я же все равно не сделаю за два часа себе все необходимое, к чему такая интенсивность? – пытаясь отдышаться, спросил я. Собственные легкие уже подводили, стремясь выскочить из горла.

– Благодаря таблеткам, которые ты пьешь, результат будет четко виден уже через три недели. Через месяц тебя сделают куклой.

– А тебе не надо заниматься? – спросил у него, наблюдая, как расслабленно он стоит у тренажеров, на которых я корячусь.

– После окукливания форма тела застывает, – скучно произнес Ангел, в который раз меняя мне темп тренировки.

Тяжело вздохнул, сразу забыв про все разговоры. Жуть!

Обещанное обучение началось уже только после обеда, когда я немного отошел от выматывающей тело и дух тренировки.

– Пока ты человек, обучение проходит только в теоретическом формате. Тебе объяснят правила, заставят вызубрить наизусть обязанности и покажут жизнь кукол со стороны. Также ты пройдешь необходимый минимум школьного и университетского обучения. Предметы и разделы в них будут только те, которые тебе могут понадобиться в будущей жизни, – начал скучным тоном Ангел лекцию, ведя меня по запутанным коридорам центра.

– Что насчет жизни после окукливания? – решил спросить уж сразу, чтобы не мучиться хотя бы от неизвестности.

– После окукливания пойдет только практика. Тебя научат правильно стоять, ходить, сидеть и разговаривать. Покажут, что бывает при ослушании и недомолвках, расскажут твои новые свойства.

– Новые свойства? – говорит, как про обыденную вещь, а ведь он и сам кукла!

– Мы лишь вещи в руках хозяев, привыкай к этой мысли, – пожал плечами Ангел. – И как у любой вещи, у нас есть определенные свойства. Не имею права рассказывать это сейчас, после окукливания расскажу подробно.

Я удивленно взглянул на резко замолкшего парня. Мы входили в какой-то огромный светлый зал с решетчатыми окнами.

Посреди светлого помещения стоял маг. Нет, даже не так – Маг! Именно с большой буквы! Бритый наголо, с превосходно развитой мускулатурой человек стоял перед нами в идеально отглаженной военной форме и черных, вычищенных до блеска походных ботинках.

Со всех сторон в зал стекалось все больше и больше народу. Часть были куклами, а часть людьми. Когда поток прибывающих в зал прекратился, все присутствующие здесь куклы синхронно опустились на колени, грациозно сгибая спину в нижайшем поклоне.

Бегло оценил ситуацию в зале – все люди остались стоять на местах, лишь глаза опустили к полу. Лоб Ангела, уже практически лежащего на полу, тесно соприкасался с причудливо выложенной мозаичной плиткой. Тихо выдохнул, стараясь не привлекать к себе уж слишком много внимания. Хоть бы предупреждали!

– Мое имя Френк, и на сегодняшний день именно я являюсь директором данного заведения и владельцем всех этих чудесных куколок! – громогласно объявил мужчина, обводя зал взглядом. – Два новеньких! Сделать шаг вперед! – зычно крикнул мужчина, и я поспешил выступить из ровного строя опущенных спин и притихших людей.