– Не советую. Будет очень больно, и все равно заставят их выполнять, – нисколько не успокоил меня Ангел. – Итак, правило общения с господами первое: молчи, пока не спрашивают. Правило второе: если все же спросили – отвечай предельно вежливо, смотри всегда только вниз на собственные пальцы ног, говори четко и ясно.

– Успокоил…

– Я здесь, чтобы показать тебе твою новую жизнь, а не успокаивать, – насмешливо произнес Ангел. – Чем большему ты здесь научишься, тем легче будет твоя жизнь во внешнем мире. Иди! – меня довольно грубо подтолкнули в спину.

Что у них у всех за привычка-то такая, толкаться?!

Всё, что происходило дальше, напоминало сюрреализм в последней стадии. Я, как и было сказано, прошел в большой светлый зал, больше похожий на медицинский кабинет, и спокойно разделся под пристальными взглядами десятков глаз. Чего стоило мне это наигранное спокойствие, знал только я, так как руки непроизвольно тряслись, отказываясь слушаться, словно чужие.

– Встань в круг света, – приказал мне кто-то из этих наблюдателей. Из-за волнения и слишком яркого освещения лица магов слились для меня в одно сплошное глазастое пятно.

Послушно повиновался, вставая, куда сказано. Титаническим усилием воли заставил себя перестать прикрываться.

– Подними руки.

Дальше я поднимал, опускал руки, садился, вставал, отжимался, подпрыгивал и чего только не делал, пока они оценивали что-то, известное только им.

– Ты девственник? – спросил меня один из магов, когда я уже был готов взвыть и плюнуть на все это. Останавливал меня только страх боли. Все эти публичные наказания ни разу не выглядели хоть сколько-нибудь приятно.

– Нет, – правдиво ответил на этот вопрос.

Мне уже двадцать один, я совершеннолетний, конечно, у меня были связи с девушками, хорошо еще, что это ни разу не переросло во сколько-нибудь серьезное отношение. Иначе я не смог бы так помочь брату, взяв весь огонь на себя.

– Хорошо. Тебя имели в зад? – задал вопрос уже другой мужчина. Если бы я не вымотался так за сегодняшний день, то этот вопрос точно бы вызвал у меня определенную долю смущения, а так…

– Нет, – и надеюсь, так это и останется, хотя сильно рассчитывать на подобное не стоит. Я давно уже перестал смотреть на мир в розовом цвете.

– Делал когда-нибудь минет?

– Я спал только с девушками.

По-видимому, такой ответ удовлетворил моих надсмотрщиков почти полностью, так как вопросов больше не возникло, лишь один из магов после всего этого действия подошел ко мне и взял упомянутые Ангелом анализы. Конечно, обезболить вырезание кусочка кожи для меня никто не собирался, но ранку обработали и даже заклеили потом пластырем. И на том спасибо.

Вечер и вовсе прошел как в тумане. День был тяжелым и длинным, и стоило только Ангелу привести меня в выделенную крохотную безликую комнатушку, как меня сразу вырубило. Оно и к лучшему. Никаких кошмаров и сожалений.

***

– Вставай! – меня довольно ощутимо кто-то толкнул снова в спину. Уууу! Изверги!

– Да? – сонно проморгался, пытаясь осмыслить происходящее.

– Ты должен вставать сам, с рассветом, – недовольно выговорил мне новый знакомый-кукла.

– Прости, я не привык, – вспомнил я суд и брата, и все, что происходило дальше.

– Я выдам тебе временный будильник, а станешь куклой, тебе на запястье наденут постоянный браслет, – мне продемонстрировали тонкую полоску темной кожи, – там есть встроенный будильник.

– Спасибо, – поблагодарил парня. Пока что он был ко мне весьма добр.

– Кукол не благодарят. Запомни это, – бесстрастно ответил Ангел. – Иди за мной. Твои данные готовы.

– А как же время на почистить зубы, умыться?

– Ты его проспал, – просто ответил Ангел.

Ну что ж, наверное, это справедливо. Но мерзопакостное ощущение во рту все равно напрягало.

– Если проспишь у хозяина, придется несладко, да и здесь глаза больше не закроют. Не повторяй такой ошибки.

– Хорошо, – мотнул в ответ головой, кое-как пытаясь причесаться пальцами. – Вчера мне не сообщили, что я должен делать… – начал было я задавать вопрос, но кукла перебил.

– Значит, скажут сегодня. Пришли.

Меня привели в какое-то другое помещение. Уже меньше, чем вчера, но все такое же светлое.

– Ааа, новенький, проходи, – весьма добродушно улыбнулся мне сухонький старикашка с цепким взглядом.

Я уже заранее боюсь его. Магов, доживших до такого возраста, я еще не видел, а даже дурак знает, что маг с годами только усиливает свою мощь. Да и жизнь у них несравненно дольше, чем у обычных людей, вроде меня.

– Раздевайся.

Быстро выполнил самый что ни на есть приказ, таким он был сказан повелительным тоном, и замер, ожидая дальнейших событий.

– Не истеришь, не трясешься, уже хорошо, – похвалил старикашка. – Подойди ко мне ближе, – меня всего ощупали дряблые, но сильные пальцы мага. Молча терпел прикосновения, стараясь не выдавать свою брезгливость. – Материал хороший, – сделал он какой-то свой вывод, записывая что-то в магический накопитель.

Я такие только издалека у богачей видел, поэтому сейчас смотрел во все глаза, поражаясь красивым переливам магии.

– Нравится? – хохотнул пожилой маг, перекатывая в пальцах кристалл. – Я слышал, ты из добровольцев. Кого спасал?

– Брата, – кратко ответил ему, не желая делиться подробностями. Стражники наверняка не зря сказали об этом не распространяться.

– Похвально, молодой человек, но весьма глупо. Твоя карта, – мне показали зеленоватый кристалл на раскрытой ладони, – буквально пестрит обвинениями.

– Это не важно.

– Еще как важно, молодой человек. Его не на рудники отправляли и не на шахту, он был приговорен к окукливанию! Не самая приятная в мире процедура сама по себе, а уж последствия…

– Я переживу, – твердо посмотрел на старого мага.

– Дело твое, – пожал он плечами. – Сейчас я направлю в тебя легкий поток магии и посмотрю, как твое тело его усвоит. Если все пойдет хорошо, то мы присвоим тебе высший уровень.

– Хорошо.

Высший или не высший… А есть какая-то разница?

Оказалось – да, есть. Высшие – это те, у кого очень хорошая усвояемость магии. Таких людей напичкивают магией под самую завязку, да еще и вшивают под кожу пару-тройку самовосстановителей, чтобы она не кончалась. Стоят такие куклы баснословно дорого, отличаются повышенной регенерацией и способностью магически подпитывать своего мага-владельца. Все это мне было рассказано магом до ужаса скучным и нудным голосом под аккомпанемент блеска магического кристалла с моим делом, записывающего туда по мановению руки старика какую-то информацию.

Дальше шли второй, третий и четвертый уровни. Они ценились меньше, но и были самыми распространенными.

Лекция закончилась. Сквозь пальцы мага ко мне потянулась какая-то белесая дымка, окутывая мое запястье. Руку кольнуло легкой болью.

– Были в роду маги?

– Говорят, что моя прабабка умела предсказывать погоду.

– Магию воспринимаешь хорошо. Высший уровень, – кивнул сам себе старикашка. – Я дам тебе таблетки, – протянул он мне флакончик. – Каждый день по одной во время завтрака. После этого идешь в спортзал, Ангел покажет, где он, и по сто раз отжимаешься, делаешь приседания, качаешь пресс. Скажешь ему, что у тебя второй уровень, он знает, что это значит, и будешь выполнять по этому уровню упражнения.

– Ясно, – на всякий случай выразил понятливость.

– Ты должен говорить «да, господин», – ухмыльнулся старикан.

– Да, господин.

– Можешь одеваться и идти, – махнул он на меня рукой, снова возвращаясь к зеленоватому кристаллу. – Эй, парень! – позвал он, когда я уже был готов выйти. – Я постараюсь помочь тебе выбить чуточку лучшую жизнь, если научишься всему за три месяца.

– Спасибо, господин, – о, да, я учусь мегабыстро!

***