Сегодня последний день соревнований. И сегодня же станет известен победитель. И это буду либо я, либо Ладан, либо еще один парнишка из соседней академии.

Я много тренировалась и просто обязана уделать этих выскочек, особенно вредного Ладана, который даже шантажом не погнушался, чтобы выбить себе победу! Но я не поддалась, хоть это и имело весьма неприятные последствия, ну да неважно!

– Лорелин, давай, поднажми! – прокричал откуда-то сбоку болеющий за меня Берт.

Припустила еще резвее, заставляя свои ноги и тело работать в утроенном темпе. Двести метров до финиша, и один из парней позади; сто метров, я уже наступаю Ладану на пятки; пятьдесят метров – идем ноздря в ноздрю…..

– ЛОРЕЛИН!!!!! – завопила толпа, когда я пулей пересекла финишную черту, оставляя вредного Дана позади.

– Уважаемые участники соревнований короны! Магом-победителем нашего конкурса становится Лорелин Фрай! – объявил распорядитель, распространяя свой голос по многолюдным трибунам.

Толпа радостно взревела, делая волну, продолжая скандировать мое имя.

– Пройдите сюда, мисс Фрай! – подбежал ко мне куратор конкурса, подавая мне свежее полотенце и флягу с живительной водой. – Поздравляю с победой, мисс, – вежливо улыбнулся мужчина, что-то там черкая у себя в блокноте. – Ваш выигрыш вы сможете получить уже завтра. Деньги будут перечислены на ваш банковский счет вечером, место в Службе Безопасности будет ждать вашего выпуска, ну а кукла будет готова на следующей неделе. Надеюсь, вы не против подождать?

– Не против, – мотнула головой, прикидывая, что будет необходимо сделать за эту неделю. Как минимум – отоспаться, а как максимум – отпраздновать эту победу с друзьями!

– Тогда отлично. Я приеду за вами в следующие выходные, и мы поедем в специализированный центр, где вы сможете забрать свой подарок.

– Эта кукла… – нахмурилась я, прикидывая, что нужно будет закупить для неё, – это будет мальчик или девочка?

– Я не обладаю такой информацией. Всем распоряжается центр.

– Ясно. Спасибо.

Значит, покупать придется уже по ходу дела. Ничего, разберемся.

***

– Лорелин! Поздравляю!!! – в очередной раз завизжала Софи мне прямо в ухо, кидаясь на шею.

Радостно рассмеялась в ответ, подмигивая Берту. Друг тоже был рад за меня, но так бурно эмоции он не выражал.

– За Лори! – закричал Дин с нашего потока, ударяя кружкой пенного пива в воздух!

– За Лори! – воскликнула остальная группа, вторя ему.

Присоединилась к поздравляющим, хватая свою медовуху. Веселый хохот и общие поздравления не смолкали до самого утра, заставляя напиваться и парить в облаках от счастья и преследующей меня в этом году удачи.

Алекс

Следующие несколько недель слились для меня в один большой непрекращающийся кошмар. Сначала, сразу после зала суда, меня привезли в какой-то жутко навороченный центр.

– Поторапливайся, парень, – толкнули меня в спину стражники, приставленные ко мне. – Мы-то знаем, что ты ни в чем не виновен, но те, кто работает в этом центре, этого не знают. Отношение будет соответственное. Поменьше болтай о своей невиновности, тебе все равно никто не поверит.

– Ты и сейчас вполне себе ничего, но, когда станешь куколкой… – провел рукой по моему лицу один из провожатых.

Я в отвращении передернулся, разрывая прикосновение.

Мужчина хмыкнул.

– Буквально через пару недель тебе придется терпеть и не такие ласки, привыкай.

А то я не знаю, что тело куклы ему не принадлежит! Об этом буквально трубят по всему городу все, кому не лень! Напоминать мне это было совсем не обязательно!

– Окукливание будет происходить сегодня? – наконец решился я на вопрос, когда мы уже подходили к красивому сверкающему зданию на окраине города. Надо же, никогда не знал, что тут такое есть, наверняка магии в его создание вбухано – мама не горюй!

– Нет, – вместо стражи ответил мне молодой, потрясающе прекрасный парень, быстро приближающийся к нам из обманчиво приветливо распахнутых дверей здания. – Господа, – склонился кукла в вежливом приветствии стражи.

– Вот тебе, Ангелочек, новенький, – меня толкнули ближе к этому парню. – Бывай!

– До свидания, господа, – все также вежливо сказал им вслед мой новый конвой, пребольно вцепившись мне в руку.

– Отпусти, мне больно, – попытался вырваться из цепкого захвата рук. Пальцы чуть разжались, а большего, по-видимому, ждать и не стоило.

– Мое имя Ангел, – вместо приветствия сразу перешел к знакомству парень. Понятно, я после приговора к «господам» не относился, и со мной можно было не церемониться. – Я покажу и расскажу все, что тебе полагается знать в новой роли.

– Ответы на вопросы сюда входят? – сразу уточнил для себя. Будет паршиво, если я даже рта раскрыть не смогу, особенно если не буду понимать ситуацию.

– В первые две недели твоего пребывания – да, – покосился на меня кукла, заставляя шагать за ним в само здание. – Вся территория центра покрыта магической защитой, выйти отсюда ты сможешь уже только с новым хозяином, или… – на меня снова покосились, – в гробу. Но такое при окукливании случается крайне редко, и только если генетический материал для изменения не подходит.

– Я должен подойти? – хмыкнул в ответ, уже устав переживать по этому поводу.

Я не жалею, что взял вину брата на себя. Надеюсь, он одумается и проживет достойную жизнь. В любом случае, я этого уже не узнаю: куклам запрещено поддерживать какие бы то ни было прошлые контакты. Если только на улице случайно увижу свою семью … и то это редкость.

– Это определят наши маги, не я. Я здесь только как провожатый и помощник на первое время. Я расскажу тебе о правилах поведения и обязанностях куклы. Покажу изнанку нашей жизни и дам несколько советов, как избегать острых углов в отношениях с хозяином.

– Меня сделают куклой сегодня же? – снова задал я интересующий меня сейчас вопрос.

– Нет. Сначала проведут кое-какие тесты на пригодность и степень подверженности магическому воздействию, определят твою будущую цену, подкорректируют внешние данные.

– А разве внешность меняется не во время окукливания? – удивился я.

– Она накладывается уже на существующую основу, которая прежде подводится под необходимые требования. Вот если бы ты был толстым, то весь следующий месяц тебя морили бы голодом и заставляли упражняться, чтобы придать телу полагающийся кукле рельеф.

– Наверное, мне стоит порадоваться, что я не толстый, – пробурчал я себе под нос, пытаясь хоть как-то отвлечься от сжигающего мне душу страха перед будущим.

– Тебе в любом случае придется отъедаться и восстанавливать фигуру, – фыркнул Ангел, – это не намного лучше голода, поверь мне.

– Тебя на самом деле так зовут? – поинтересовался я. Не то, чтобы мне было интересно, но глупые вопросы лучше раздирающего душу молчания.

– Да. Это моё имя. Так пожелал меня назвать мой хозяин.

– А кто твой хозяин? – осторожно поинтересовался.

– Мой хозяин – руководитель этого центра.

– Понятно, – не пожелал я развивать дальше тему. Мы как раз вошли в уже третьи по счету огромные двухстворчатые двери. Про то, что мне предстоит еще и смена имени, я как-то не подумал. Да я, собственно, ничего о куклах толком и не знаю. Знаю только то, что нам стремились показать – унижения, боль, наказания, красивая внешность, престиж владения.

– Сейчас мы придем в тестовый центр. Там находятся маги. Входишь в помещение, полностью раздеваешься. Тебя помоют и осмотрят на внешние параметры. Будут диктовать фронт работ – слушай внимательно и запоминай. Будешь выполнять все их рекомендации дословно. Дальше возьмут несколько образцов крови, слюны, кожи и волос. На этом предварительная часть закончится, пока не будут готовы анализы образцов.

– Что, если я не запомню рекомендации? – срывающимся голосом спросил я. Руки сами по себе непроизвольно сжались в кулаки от волнения и страха. Вообще весь этот центр наводил невероятную жуть.