Дар подсказывал, что следует поторопиться. Артайя не будет сидеть, сложа руки, если почует, что её «законная добыча» может вырваться на волю вместе с пененной наглой демонессой реальностью. Местный владыка с нескрываемым любопытством смотрел за моими действиями. Сразу поняла, что в его душе разгорается давно позабытое пламя надежды.

Такой кропотливой работе пришлось отдать всё внимание. И не заметила, как хозяйка Таруллы и Парвиса появилась в этом мире. Блондинка с глазами, что играли всеми оттенками снежного сугроба под ярким зимним солнцем, с любопытством наблюдала за тем, насколько успешно я справляюсь с нелёгкой задачей.

Глава 17

Снежная Госпожа попыталась отвлечь меня, чтобы я допустила ошибку и потом до конца своих дней жила с чувством грызущей душу вины:

— Зачем так сопротивляться моей воле, девочка? Ты могла бы намного быстрее осилить свой путь и оказаться в надёжных объятиях того, кто пленил твоё сердце!

Я не собиралась отвлекаться от ювелирной работы, аккуратно разложив все фрагменты на относительно ровном участке почвы и внимательно рассматривая их. Один кусочек за другим оказывался на предназначенном ему месте. Потом мысленно обращалась к Солейре.

Через мгновение разгневанная беспардонностью снежной госпожи Великая Мать сама появилась в проклятом мире и изгнала наглую интриганку туда, откуда она явилась. Демонесса нарушила все мыслимые и немыслимые негласные законы земель в окрестностях Троп Ледяных Зеркал.

Я же старательно склеивала трещины между кусочками странным светом, по цвету напоминающим голубоватое сияние сосульки в солнечном сиянии. Была настолько увлечена кропотливой работой, что обе гостьи так и остались мной незамеченными. Освобождённый пленник всё ещё находился в благоговейном ступоре от нежданного визита таких могущественных существ.

С трудом разогнула спину, когда сложила головоломку воедино. С удивлением поняла, что это совсем небольшое зеркало, играющее золотистыми бликами. Что делать дальше даже не представляла. Беспомощно посмотрела на Гарвина, ожидая, что он скажет.

Мужчина с благодарностью посмотрел на меня и прижал ладонь к ставшей совсем прозрачной поверхности. Через миг на серебристой поверхности проступил странный сияющий узор. Остатки страшного мрака ушли полностью.

С вполне симпатичного по человеческим меркам лица на меня смотрели глаза, переливающиеся всеми оттенками морской пучины в ясный летний денёк. Через мгновение ощутила, что теряю сознание и куда-то проваливаюсь. Как впоследствии выяснилось, что недопустимо сильно перенапрягла собственные способности.

Пришла в себя от аромата, неуловимо напоминающего гиацинт в полном цвету. Около меня хлопотала женщина и две неуловимо похожие на неё девушки. Как впоследствии оказалось, жена и обе дочери бывшего узника снежной паутины сделали всё, чтобы я как можно быстрее восстановила силы.

Мимолётно удивилась, когда поняла, что у всех жителей этого прекрасного мира глаза переливчатого зелёного оттенка. Такого не видела больше нигде. Даже у эльфов.

— Меня зовут Тиама, кхайя Береника. Я — жена райла Гарвина. Он — Защитник этих земель. Сами понимаете, отдать на растерзание снежным демонам тех, кого Времень повелел ему защищать даже ценой собственной жизни, он не мог. Только поэтому Пиарролл уцелел, не смотря на все их жуткие и коварные козни. Мы благодарны тебе, но с сожалением вынуждена сообщить, что твоя передышка почти закончена. Великая Мать просит продолжить путь как можно скорее, чтобы Тарулла и Парвис не смогли навредить. Времень просил передать, что Гордыня Жданович не отказался от своих планов на тебя. Оступившийся ледяной маг ещё не единожды попытается заставить уступить его требованиям. Будь предельно осторожна.

— Благодарю за помощь и предупреждение, госпожа Тиама. Думаю, что мне следует привести себя в порядок и позавтракать. Потом восстановить запасы воды во флягах и уходить через ближайшее зеркало.

— Мой супруг проводит тебя, чтобы никто не смог помешать.

Копаться не привыкла с раннего детства. Поэтому уже через час стояла перед Ледяным Зеркалом. Только оно отказывалось пропускать меня на очередную Поляну Выбора.

— И что мне теперь делать? — с надеждой посмотрела на своего спутника. Честно говоря, ничего путёвого в голову приходить не спешило.

Сам Гарвин тоже оказался в полном замешательстве. Никому и в страшном сне не могло привидеться, что кто-то или что-то сможет запереть Дверь в иные реальности.

Я осторожно прощупала с помощью собственного дара преграду и была вынуждена согласиться, что развеять такие плетения мне не под силу. Тихий голос Гордыни Ждановича над самым ухом прозвучал точно выстрел из корабельной пушки:

— Береника, тебе достаточно, дать мне слово, что на Финальном Выборе предпочтёшь меня всем остальным претендентам…

— Ты прекрасно знаешь, Гордыня, что правила одинаковы для всех!

— Если не пройдёшь все восемь миров и испытания там, Солейра вообще может счесть тебя недостойной счастья. Неужели не боишься горького одиночества без возможности когда-либо обрести и тень собственной мечты? — в синих, как вечернее небо, глазах смогла прочесть только удивление.

— Прощай, Гордыня Жданович. Не скажу, что рада тебя видеть. Уходи, пожалуйста. Я не собираюсь тебе в угоду нарушать законы Троп Ледяных Зеркал.

— Тогда ты останешься тут навсегда. Лармина не сможет прийти на помощь. Так как очень занята. Она освобождает Врата Миров от Снежной Паутины. Что бывает с теми, кто попадает в тиски этого проклятия, и сама прекрасно знаешь…

— Знаю, но не думай, что уже победил! Уходи, мне не о чем с тобой разговаривать, — я ещё раз прощупала с помощью дара Богини-Матери накрепко запертые Врата.

К сожалению, без помощи Хранителя сама справиться с проблемой не могла. Только и сдаваться не собиралась. Воззвав к Солейре и Временю, обернулась совой и отправилась на розыски. Увы, полной уверенности в том, что мне удастся самой вывернуться из непростой ситуации, не было и следа.

Вдогонку мне полетело насмешливое замечание:

— Ты напрасно противишься, Береника! Тебе придётся покориться моей воле! Неужели я хуже этого твоего ушастого ювелира?

Не стала ничего говорить. Гордыня Жданович, видимо, из-за избытка ледяной магии, что уже стала серой, просто утратил способность любить. Слова на ветер никогда не бросала. Привыкла доверять и собственному чутью, и полученным в странствии по Тропам Ледяных Зеркал способностям.

Они нашёптывали, что сдаваться нельзя. Нужно было найти другие Двери. Естественно, принимать предложение не в меру обнаглевшего мага не собиралась. Ни при каких обстоятельствах.

Услышать издевательский смех Артайи было до жути обидно. Впрочем, вскоре желание злорадствовать у демонессы пропало. Она не могла прийти в этот мир, что я спасла от паутины её проклятья. Мои глаза в совиной ипостаси были острее. Сразу увидела необычное замерзшее озеро, что имело почти идеально овальную форму. Правда, поверхность была словно рифлёной. По ней пробегали странные голубоватые искры. Ничего подобного в жизни не встречала, но сразу почувствовала, что с водоёмом всё не так просто.

Присутствия опасности лично для меня не почуяла, но вокруг была разлита бездонная печаль. Словно укутанные вечными снегами деревья скорбели о давно утраченных других временах года. Они были живы, но странный стылый холод погрузил их в вечную дрёму.

Снова перекинулась в человека, сняла перчатку и, сама не знаю почему, приложила тёплую ладонь к шершавой коре, покрытой серебристым инеем. С удивлением почувствовала едва уловимый отклик. Потянулась, ощущая странный разум, явно не похожий на существ, что встречала в своём долгом и временами совершенно непредсказуемом странствии.

— Помоги мне, — голос явно принадлежал женщине. — Тогда Зиара снова станет цветущим и благословенным краем. — Я никому не причиню вреда.

— Кто вы, госпожа? — опасности не ощущала, только любопытство.