Легкое недоразумение? Я вообще решил, что это его разнесло на мелкие кусочки. Весь мой кабинет превратился в снежную долину. Остатки города летают в воздухе, подгоняемые темной материей и ветром.

Дверь распахивается, но на пороге появляется не охрана, а император собственной персоной.

Тут же склоняю голову, а вот дракон внутри меня отзывается едва заметным рычанием перед равным самцом.

– Что за взрыв, а драки нет? – спрашивает Аратон, входя в кабинет.

Его рубашка небрежно распахнута, на шее видны следы красной помады.

– Я показывал свой эксперимент господину Стадниону, – довольно отзывается дед, также кланяясь императору.

– И что, нравится? – в карих глаза Аратона вспыхивает огонек.

– Город взорвался, – развожу руками в стороны.

Что мне тут должно нравиться? Что мой кабинет теперь похож на пострадавший от извержения бумажного вулкана дом?

– М-да, какая досадная оплошность. И все же я хочу город в небе, – продолжает он, обводя кабинет скептическим взглядом. – И он там будет парить. Стаднион, вы сможете это устроить?

Дед не сразу успевает сообразить, что это к нему обращаются.

– Да, конечно, Ваше Величество. Скорее всего, в расчеты закралась ошибка, но я обязательно найду ее и исправлю. И у нас точно получится поднять город в небо. Я ведь недавно пробовал с домом. Тот даже поднялся в воздух, но тут же упал.

– О, я наслышан. Нам уже претензия от ваших родственников пришла, что вы их дом в воздух подняли, – Аратон пожимает плечами.

– Да? Я был искренне уверен, что это мой дом, про который я забыл много лет назад! – поясняет обескураженный изобретатель.

Пожалуй, надо держаться подальше от него и его держать подальше от себя.

– Я найду способ! У меня есть еще одна идея! – Веньян вылетает из моего кабинета, поднимая в воздух бумажный ураган.

– Эх, ученые, – Аратон мечтательно улыбается. – Слушай, Найджел, присоединишься ко мне? Тут такие эльфийки появились…

Я устало смотрю на него. Ему бы только за эльфийками бегать. Будто прошлого раза недостаточно…

– Нет, Ваше Величество.

– Почему? Там такие девочки!

– Ваше Величество!

Дракон внутри меня щетинится, приподнимаясь на лапы. Он на взводе не меньше меня.

Кровь воспламеняется, готовясь выпустить наружу энергию, которую я не хочу контролировать. Я готов взорваться прямо сейчас.

– Сколько можно? Каждый мой день – рассматривание и правки дурацких законов, которые вы порой не удосуживаетесь даже посмотреть. Вот что это за закон, что собаки обязаны ходить без намордников в центре столицы? Что за закон, запрещающий мочиться в голом виде? А обращения граждан, которые пишут императору? То водостоки им не нравятся, то крыша не такая светлая, то дом разваливается, хотя жильцы оттуда уже давно должны были съехать. И это еще ладно, но когда надо решать семейные разборки только потому, что они не могут дойти до суда – это театр абсурда!

Бью по столу так, что тот подпрыгивает и тут же воспламеняется. Рука покрывается темно-зеленой чешуей – дракон готов занять свое место, позволить человеку отдохнуть от проблем. Но нет. Сдерживаю зверя. Еще не время. Мне надо найти хоть одну причину, почему я должен успокоиться из-за беспорядка в кабинете. И успокоиться настолько, чтобы не выкинуть в окно пятое кресло за эту неделю.

– Слушай, – Аратон проходит дальше, брезгливо ступая по остаткам макета и откидывая летающие в воздухе части рукой. – Тебе надо отдохнуть.

– Все нормально, – смахиваю остатки бумаги с кресла, усаживаюсь. – Мне не нужен отдых.

Голова трещит, хочется сжечь к брыхам весь кабинет. Все надоело. Хочется убраться отсюда подальше. Засесть где-нибудь дома и смотреть в потолок.

Но перед глазами все равно будут стоять бумаги, законы, чужие лица, которым срочно что-то нужно. Мне работа уже по ночам снится. Иногда даже понять не могу, сплю я или работаю.

Кручусь как брых в колесе!

– Нужен. Я тебе как лучший друг рекомендую, а то сидишь тут как крот в норе. Никакой радости в жизни, – довольно говорит Аратон.

Вот за что его уважаю, так это за то, что он на чужие психи не обращает внимания. Даже его дракон лишь фыркнул в ответ на мою тираду.

– Помнишь, как мы с тобой вместе летали? – мечтательно щурится. – Когда это было в последний раз?

– Вчера, – отвечаю ему. – И то, это я тебе предложил полетать.

– Да? Ну вот. Ты своего дракона выгуливаешь, а себя нет! – укоряет друг.

– Мне хватает женского внимания, – уклончиво отвечаю ему.

– Да ну?

Я скептически смотрю на него. Вот с этим у меня точно проблем нет. Открываю шторы.

За окном виднеется раскидистый дуб. В его ветвях застрял розовый пеньюар и несколько стрингов. А на макушке красуются женские панталоны.

– Я бы вот с этой пообщался на личной аудиенции, – Аратон указывает на небольшой треугольник, повисший напротив окна. – Или вот с той. Или сразу со всеми. Так ты тут развлекаешься, оказывается! Надо почаще к своим советникам на рабочие места с инспекцией приходить.

– И это только за сегодня, – тяжело выдыхаю. – А еще столько желающих породниться, что еле-еле отбиваюсь от родительских предложений.

Не то чтобы я не хочу заводить семью. Просто времени нет. Да еще дракон ни одну драконицу не принимает. Не нравятся они ему. Кроткие, как овечки, готовые на все, лишь бы ублажить. А мне хочется безумной страсти, огня. То-то я вижу, что у Аратона жена лишь для галочки и для потомства.

– Трудоголик, расслабиться тебе надо. Дракон негулянный. Тебе надо больше отдыхать. А то сидишь весь в документах, в заботах. Все-таки я тут император, – тычет пальцем себе в макушку.

А корону, видимо, на одной из эльфиек забыл.

Вслух я такого, разумеется, не скажу, но даже если бы и сказал, сомневаюсь, что в нем проснется желание вернуться к прямым императорским обязанностям. У нас так всегда – император душа компании.

– Я бы отдохнул, но так, чтобы бабы не вешались на меня только потому, что я правая рука императора, – честно признаюсь.

Но если я уеду, то все полетит к брыху! Хотя, с другой стороны, если я не уеду, то все здесь сгорит в моем пламени. Аратон прав, в последние месяцы слишком много беру на себя.

Друг переводит на меня внимательный взгляд.

– А это идея. Есть же Длон.

– Курортная зона? – я приподнимаю бровь.

– Ну да. Поедешь туда, как обычный дракон. Инкогнито. На тебя даже внимания никто обращать не станет. Народ там к драконам привычный, экзотических рас много, так что ты будешь обычной посредственностью. Только представь себе: никаких забот, никаких родителей и дракониц. Идеальный отдых! А заодно и дедушку выгуляешь.

– Какого дедушку? – недоумеваю я.

– Веньяна, конечно. Знаешь, как старику нужен отдых?

– Могу только догадываться. Я его только на пороге увидел, сразу понял, что его нужно куда-то отправить, но без меня.

– Нет, мой друг. Вы едете вместе. И это императорский приказ, – Аратон довольно потирает руки. – Заодно, может, он наконец-то и додумается, как город не взорвать, а поднять, чтобы он продержался в воздухе чуть дольше, чем пять минут.

– Что это было? – спрашивает Эллен, когда я подхожу к ней.

– Ты о чем? – отвечаю как ни в чем не бывало и наивно хлопаю ресницами.

– Зачем ты погранцу плечо показывала? – она тычет в меня пальцем.

– Потому что на мне украшение, которое невозможно снять, – отвечаю ей.

И это правда. Мне уже предлагали его снять за очень высокое вознаграждение, но ничего не вышло. Зато это украшение может принимать разные формы: если потянуть к шее – станет ожерельем, потянуть еще выше – диадема, стянуть к запястью – браслет, еще ниже – кольцо. Удивительно, что оно еще ни разу нигде не застряло. Например, под носом.

Как-то мне волки предложили отгрызть палец. Так вот, украшение, как змея, тут же поползло на плечо. Без пальца еще жить можно, а вот если придется и дальше грызть… В общем, не снять мне его до конца жизни.