– Металлические предметы и украшения сложите в корзинку.

Я нервно смотрю на Эллен по ту сторону от кабинки. Она уже прошла свой досмотр.

Ладно. Протягиваю бумаги сквозь небольшое окошко.

Пограничник быстренько просматривает их.

– На Длон, – ставит метку в один из своих журналов, а затем и в моих бумагах.

Он поднимает голову и снимает очки.

Из его глаз струится изумрудный свет, обволакивает меня с ног до головы.

– Снимите ваше украшение и положите в корзину, – он вновь кивает.

Я нервно мнусь. Еще не хватало, чтобы меня оставили здесь. Я кучу золота отвалила за билет на Длон и не собираюсь оставаться без отпуска!

Признаюсь:

– Я не могу его снять.

– Тогда я не могу вас пропустить. Читайте правила: все изделия из металла должны проверяться в целях безопасности.

– Прекрасно понимаю, – склоняюсь над окошком и улыбаюсь. – Но я просто не могу снять браслет. На него наложено заклинание от воров, и так уж случилось, что маг, который его накладывал, что-то напутал. Теперь браслет вообще не снимается. Представляете, я даже ванну с ним принимаю! Пожалуйста, проверьте его на мне.

Хлопаю ресничками. Внутри поднимается непривычная сила. Расправляет несуществующие крылья и смотрит в упор на пограничника. Мысленно передает ему лишь одно: “Пропустить”.

Мужчина не сводит с меня взгляда.

– Ладно, показывайте так, – завороженно произносит он.

Строю невинное личико, оголяю левое плечо. Ощущаю на себе пристальные взгляды не только других пограничников, но и остальных попутчиков.

Охранник переводит взгляд на меня. Украшение, усыпанное рубинами, тонкой золотой проволокой оплетает плечо.

Изумрудный свет скользит по завиткам. Рубины вспыхивают и тут же гаснут. Не стоит надеяться, что пограничники каким-то чудом снимут это украшение. Хуже всего будет, если из-за него они решат оставить меня здесь.

– Прошу вас. У меня уже год не было отпуска, – молю его, давя на рабочие мозоли.

Пограничник хмурится. Мое сердце нервно сжимается. Эллен выпучивает глаза. Слышится звон разбитой бутылки. Ребенок на руках матери позади меня орет, как заведенный. Время останавливается. Голоса стихают.

А что, если пограничники знают, что это необычное украшение? А что, если высветилось мое настоящее имя? Вдруг я в розыске?

Хотя кто будет меня искать на Эксторе?

Охранник поднимает на меня глаза.

– Все в порядке, проходите, – выдает он.

Да, море, жди меня! Я иду!

Найджел

– А потом взорвать!

Небольшой макет города подлетает к потолку и парит. Под ним восторженно скачет Веньян Стаднион. Седовласый изобретатель, возложивший науку на пьедестал почета. Этот удивительный дракон обладал сверхпамятью, помнил порядок, название и точные свойства каждого элемента в периодической химической таблице, мог перечислить все названия известных миров и где они находятся по отношению к двум солнцам в тот или иной момент.

Но никак не мог запомнить имена своих пятерых внуков и двух детей. Собственно, он постоянно забывает о том, что я его внук.

– Вот видите! Господин Стаднион, все получится.

Я устало потираю виски, пытаясь уловить хоть одну здравую мысль. Зачем в драконьем мире город в небе? Даже в теории. Прилетать туда, пока паришь в небе драконом, или еще что?

Голова гудит, мысли теряются. Зачем Его Величество вообще направил моего деда-изобретателя ко мне? Других дел государственных мало? Я, конечно, правая рука императора и друг детства, но работы от этого не меньше. Пока кто-то ведет праздную жизнь, мне приходится держать руку на пульсе событий. Ни покоя, ни отдыха.

– И зачем драконам город в небе? – скептически смотрю на уткнувшуюся в потолок башенку бумажного здания.

По задумке – это будет главное здание муниципалитета и самое высокое здание города.

– Его Величество сказал, что идея отличная, – Веньян задирает кверху палец. – Только город нужен не для драконьего мира, а как раз для такого, где драконов еще нет, но они обязательно будут.

Вот теперь начинаю понимать: небесный город означает контроль драконов над миром. Кто сможет туда долететь, кроме нас?

Его Величество давно мечтает о чем-то подобном. То планировал засунуть лучшие умы Дусолиса под воду, то под землю, то теперь поселить в отдельный, неизведанный мир, где какие только расы не водятся! И кое-кто из этих рас может преспокойно съесть всю драконью экспедицию. Даже если драконы при этом будут в своей звериной сущности.

Но стоит помнить, что император не идиот. Идиот не правил бы столько лет в драконьем мире. Хоть с первого взгляда о нем такое не скажешь.

– И за счет чего же будет держаться город в воздухе? – складывая руки на груди, откидываюсь в кресле.

Из окна дует слабый ветерок, и город медленно плывет к шкафу, забитому книгами. – За счет темной материи.

Дед делает пассы руками. Под основанием макета вспыхивает черное свечение и тут же гаснет.

– Темной материи? И Его Величество разрешит? Неужели тот материал, что позволяет телепортироваться в другие места, способен удержать в воздухе целый город? – я недоверчиво перевожу взгляд на город.

Если потребовался небольшой взрыв, чтобы поднять макет, то какой мощности будет тот, что отправит в воздух целое поселение, которое явно не будет бумажным?

Когда-то давно темная материя едва не уничтожила наши миры. Точнее, один она уничтожила – тот, где жили гномы. Но вскоре ученые смогли ее подчинить, и теперь драконы используют ее в своих целях.

– Вот в том-то и дело, что может. Я вам говорю: Его Величество будет в восторге! Конечно, если получится подобное устроить.

Что-то я сомневаюсь, но я не ученый. Я всего лишь советник по делам драконов в мировом сообществе. Если все-таки удастся поднять город в воздух, то проблемы с мирами, где он пришвартуется, придется решать мне. Будто мне сейчас мало проблем. Я даже не помню, когда в последний раз отдыхал. Все в работе, в вечном урегулировании конфликтов. То с орками договорись о поставке к ним темной материи, то выясни, почему один из драконов украл эльфийскую принцессу, то гоблинам выпиши золота на развитие городов. Будто эти мелкие перестроят свои землянки в каменные дома.

А тут на мою голову свалится целый город в воздухе. И ведь не Его Величеству отвечать перед соседним миром, откуда у них в небе внезапно появится летающий город! Если, конечно, эксперимент деда окажется удачным.

Это ж сколько придется договариваться, это ж как придется делить город с представителями других миров. От одной этой мысли у меня опять дергается глаз. Хотя он у меня уже третий месяц дергается. Официальный диагноз, поставленный лекарем: нервный тик.

Ба-бах!

Миг – и я в боевой стойке. По рукам растекается защитное пламя. Дракон внутри меня ощетинивается, готовясь вырваться на свободу и защитить людскую личину.

Звук был такой, будто кто-то неудачно сел на воздушную подушку, и она тут же выпустила воздух. Не самый приличный звук.

Меня обсыпает какой-то пепел.

– Какого брыха! – рычу.

Старик и вовсе куда-то пропал. Неужели его разорвало вместе с макетом? Было бы здорово. На одну проблему меньше. Пять минут общения с ним заставили мои мозги вскипеть, как воду в чайнике. Не то чтобы я с ним всю сознательную жизнь мучаюсь, но иногда бывает. Я с ним впервые познакомился в императорском замке, когда мне было десять лет.

Стряхиваю пламя.

Дракон снова рычит. На краю стола резко появляется старая сморщенная рука, а затем вторая. Этого старика разорвало?!

Но нет, постепенно вырисовываются плечи Веньяна и бумажный купол муниципалитета, спланировавший на седую макушку изобретателя.

– Это всего лишь легкое недоразумение, – поясняет сумасшедший старик и поднимается на ноги с довольной улыбкой на лице.

Чувствую, как дернулся глаз.