В их расположении не было никакого порядка, просто крыши торчали тут и там, довольно далеко друг от друга. Ближайший дом оказался нежилым, окна заколочены серыми досками, на двери ржавый замок. Следующий тоже. И ещё один. Я испугалась: а если здесь вообще нет людей? Где я буду ночевать и кого просить о помощи? Вдруг обещанные интернетом семьдесят восемь жителей давно переехали, и теперь посёлок пустует, медленно разваливается от дождей и ветров.

Но ведь поезд зачем-то здесь останавливается, значит, люди должны быть. Я планомерно обходила все дома, пока не заметила, как над одной из крыш выбиваются сизые облачка дыма.

Ура! Здесь есть люди! Я перехватила в другую руку сумку – вроде ничего лишнего, а тяжёлая, и поспешила туда.

Во дворе пожилая женщина колола дрова. Среднего роста, светлые длинные волосы на затылке небрежно закручены в пучок, в цветных, явно когда-то служивших пижамой, трикотажных штанах и красной футболке. Она ставила смолистый чурбак, размахивалась топором и с хрустом разбивала дерево на две части.

– Здравствуйте! – закричала я.

Женщина повернулась, удивлённо подняла брови, отложила топор:

– Здравствуй.

Отряхнула руки, поправила футболку и молча разглядывала меня.

– Я на поезде приехала, сегодня, – начала я свои объяснения.

Женщина поощрительно кивнула.

Я коротко выложила всю историю: о том, как Илья отправился в экспедицию, как не звонит уже неделю, и как волнуемся мы с Мальвиной.

– Ещё одна! – почему-то обрадовалась женщина. – Заходи в дом, будешь у меня ночевать. Лидуха тебя горячим накормит. Лидуха!

Из дома вышла девушка. Ого! Откуда она здесь взялась, такая стильная красотка? Большие серые глаза с длинными ресницами, рыжие, явно натурального цвета волосы собраны в пышный хвост, спортивные брюки туго обтягивают стройную фигуру, яркая майка подчёркивает белизну кожи.

– Тоже искать приехала, – объяснила женщина, кивая на Лидуху. – Меня Анна зовут, можно без отчества.

– Спасибо, – я благодарно улыбнулась Анне. – Я Таня.

Сейчас меня больше всего интересовала девушка. Приветливая и разговорчивая, она мне сразу понравилась.

Лида – аспирант в геологическом научном центре, собиралась в экспедицию вместе с группой Ильи. По семейным обстоятельствам, она не уточняла, а я не стала спрашивать, девушке пришлось остаться дома. Тем не менее Лида следила за событиями, созванивалась и списывалась с несколькими членами группы, с Ильёй тоже.

– Я здесь четвёртый день, – объяснила она, – погоду жду. Как только ветер прекратится, поплывём с Анной по островам, они туда отправились. Проблема в том, что точного маршрута я не знаю, придётся объезжать каждый, пока не найдём.

– Думаешь, случилось беда? – испугалась я.

– Анна говорит, что для паники нет причин, в такой ветер никто на озеро не выйдет, волной лодку перевернёт. Они арендовали самую хорошую лодку в посёлке, но Илья – он старший в группе, не будет рисковать, я его знаю.

– Откуда? – я постаралась скрыть в голосе ревность.

– Он к нам последние пару лет каждый год приезжает, в том два раза был. Останавливается у нас, мой папа доктор наук, они дружат и Гиперборея папе тоже интересна, – объяснила Анна. – Он не верит в её реальность, но говорит, что пока нет доказательств обратного, идея имеет право на жизнь. Папа Илью поддерживает.

Не удивительно. Илья интересный собеседник, а тут ещё общие взгляды и увлечения. С Лидой они тоже общие?

– Почему ты за ними поехала, а не папа?

Лида улыбнулась. Везёт же некоторым, мало того, что красивая, ещё и улыбается как звезда Голливуда.

– Папа пожилой и не очень здоровый человек, подобные путешествия не для него.

– Отпустить тебя одну в такую даль, – удивилась я.

– Это тебе далеко, мне близко. Для северян всё, что ближе суток езды – рядом. Ты почему здесь?

Я объяснила, что приехала по просьбе Мальвины – откровенничать с малознакомой девушкой не хотелось, но Лида больше не задавала неудобных вопросов. Рассказала, что третьим в группе Павел, завотделом. Он впервые сам вызвался поехать в экспедицию вместе с Ильёй. Энтузиазм руководителя Илью не обрадовал, хотя теперь большая часть расходов на экипировку оплачивалась институтом.

– Почему Илья недоволен? Расходы меньше – уже хорошо, – удивилась я.

– Единственный плюс, – объяснила Алла. – Теперь Илья не сможет заниматься только Гипербореей, упор будет на основную работу – сбор минералов. Анализ, описания, да много чего. Потом статьи писать, после экспедиции. То есть он бы и так их писал и работал по профилю, но самостоятельная экспедиция освобождает от ответственности, понимаешь?

– Нет.

– От обязательств. От отчётов, обоснования расходов и маршрута, короче там много всего. Например, Илья в этот раз набрал интересные геологические образцы, но он мог бы заняться ими заняться ими, когда посчитает нужным, а раз экспедиция официальная, то будет сразу описывать, анализировать.

В дом заглянула Анна:

– Девчонки, пошли дрова складывать.

Ого, сколько она их наколола, целую кучу! Хотя, если топить приходится и зимой и летом, то немного.

В сарае я заметила велосипед, Анна объяснила, что он принадлежат детям. Дети выросли и разлетелись кто куда, пару раз в году приезжают навестить мать. Старый, с поцарапанной рамой, велик производил впечатление вполне рабочего.

– Можете завтра взять, покататься по посёлку, – разрешила Анна. – Я иногда за грибами езжу, если очень захочется.

– Далеко? – уточнила я, разглядывая велосипед.

– Если за груздями или за белыми, то прилично. Если просто на жарёху, ехать никуда не надо, грибов вокруг посёлка насобираешь.

– Когда мы сможем поехать на острова? – волновалась я. – Скоро ветер прекратится?

Время идёт, а я не могу ничего сделать.

– По всем приметам давно должен, да видишь, не работают нынче приметы. Не бойся, отчалим сразу, как волна поменьше станет, – пообещала Анна. – Может и сегодня ночью, если повезёт.

– Темно будет, – засомневалась я.

– У нас не будет! Ты белые ночи видела? – спросила Лида.

– Давно, в Питере.

– Значит, не видела, – довольно заключила Анна. – Повезло тебе в этом году, выходит.

Очень. Сначала жених изменил, потом муж бросил – одно сплошное везение. Про белые ночи я слышала и читала, но оказалось, что самое хорошее описание не стоит того, что я увидела своими глазами. Стрелки на Аннином будильнике двигались к полуночи, а солнце всё так же ярко светило над горизонтом. Спать не хотелось. Я крутилась с бока на бок, выходила во двор подышать холодным свежим воздухом и полюбоваться природой. Небо на горизонте стало лимонно-жёлтым, голубизна побледнела и словно выцвела под незаходящими лучами. В лесу звонкими переливами зачирикала незнакомая птица.

– Чего бегаешь, живот болит? – спросила с кровати Анна.

– Не спится.

– Мне тоже, – на диване подняла голову Лида. – Давайте поболтаем?

– Болтайте, вы мне не мешаете, – сказала Анна и повернулась к стене.

Мы с Лидой тихо пробрались на кухню, налили себе холодного чая. Греть постеснялись, чтобы не беспокоить хозяйку.

– Если есть свободное время, надо научиться чему-нибудь полезному, – сказала Лида. – Давай в языке попрактикуемся? Я могу тебе английский или итальянский подтянуть.

Вот спасибо, порадовала. Мои знания языков, всех, кроме родного, равны нулю, что подтягивать?

– Лучше расскажи мне про Гиперборею, – попросила я.

Лида явно владела темой, но ничего нового я не услышала. Зато, наконец-то, захотелось спать.

Проснулись мы поздно. Ветер не утих, шансов отправиться на поиски не прибавилось.

– Катите по посёлку до красивого дома, он пустой сейчас, хозяин только на рыбалку приезжает. Потом можете к Семёнычу зайти, навестить. Ну и к Петровым, они рады будут.

Кроме Анны в посёлке жили не больше десяти человек, летом приезжали дети и туристы – на рыбалку, за грибами, зимой охотники. Магазина не было, продукты закупали на соседней станции. Как можно жить в этой глуши?