– Прости меня, – все повторял Крис, сжимая меня в объятиях. – Как ты себя чувствуешь?

Я задумалась, прислушиваясь к себе.

– Чувствую, что хочу кого-то убить.

Крис настороженно на меня посмотрел.

– Шучу я. Ты тоже меня прости.

– За что?

– За то, что ударила тебя, – я подняла руку и показала на отпечаток на футболке.

Крис рассмеялся и погладил меня по волосам.

– Нашла за что извиняться.

– Ну тогда извини за то, что отталкиваю тебя.

– Это уже другое дело, – улыбнулся Крис. – И что, больше не будешь?

– Буду, – честно призналась я.

– Тогда извинения не принимаются.

Я горько улыбнулась и, впившись взглядом в его гранатовые глаза, сосредоточилась только на них. Они ласково смотрели на меня, а я с удовольствием тонула в них. Я чувствовала, что окончательно спасти меня и дать шанс и дальше цепляться за Криса может только одно…

– Поцелуй меня, – прошептала я.

Крис легонько улыбнулся, только краешками губ. Он сидел, а я лежала на его согнутых коленях: одной рукой он аккуратно придерживал меня, а второй ласково водил то по волосам, то по щеке.

Не дождавшись поцелуя, я привстала и села на его колени, обнимая Криса за шею и заглядывая в глаза.

– Я знаю, что я очень плохой человек, плохой вампир и ни грамма не заслуживаю твоей доброты. Я знаю, что делаю тебе больно. Прости. Тебе будет гораздо благоразумнее держаться от меня подальше…

– Лекса, – перебил Крис. – Ты появилась в моей жизни и вихрем перевернула все вверх ногами. Но я благодарен тебе за это. Я счастлив, когда ты рядом, так зачем мне быть далеко от тебя?

Было бы правильно сказать, что мое сердце каждый раз сбегает от него и стремится в лес к оборотню, но я не могу это сказать, не могу выдать связь. Да и правда в том, что я не хотела терять Криса, только не сейчас, когда я вот-вот утону. Он нужен мне как воздух.

– Крис, я не смогу сделать тебя счастливым, – прошептала я. – Я не смогу вести себя по-другому, я буду убегать от тебя и прибегать назад. Ранить, а потом извиняться. Ты заслуживаешь большего.

– Зато я смогу сделать тебя счастливой, – он провел рукой по моей щеке. – Мы можем попытаться. Я знаю, что твое сердце слишком изранено, но со временем раны заживут. Ты увидишь, что может быть по-другому.

Я покачала головой.

– Мне никогда не быть счастливой, – я с досадой посмотрела в сторону леса, туда, где совсем недавно скрылся тот, кто действительно мог бы сделать меня счастливой.

– Идем, – шепнул Крис и прежде, чем я поднялась, взял меня на руки и пошел к дому.

Крис проигнорировал дверь, пройдя мимо деревянной площадки, и, оказавшись под моим балконом, оттолкнулся от земли и ловко запрыгнул.

– Лекса, я буду рядом. И буду ждать, – прошептал он, поставив меня на пол. – Возможно, однажды мне все-таки удастся сделать тебя счастливой.

Я улыбнулась и прижалась макушкой к его груди. Если бы он знал, как я на это надеюсь.

– Хей… – Крис взял меня за плечи и отстранился. – Я пойду переоденусь, ладно?

Я кивнула.

– Никуда не убежишь за это время?

– Убегу, – улыбнулась я. – К тебе. Можно?

Крис довольно кивнул.

Он скрылся в коридоре, прикрыв за собой дверь, я с досадой посмотрела в сторону леса и, прежде чем сердце снова сжалось, отвернулась, закрыла балконную дверь и задвинула шторы.

Вид у меня был более чем плачевный. Волосы слиплись в сосульки, одежду-то я сменить успела, а вот вывалявшись в земле и измазавшись грязью, я сделала себе довольно оригинальную прическу. Приняв душ и смыв с себя грязь, я смогла облегченно вздохнуть. Грязную одежду я отнесла в прачечную. Она оказалась на цокольном этаже, вход в который был сразу возле столовой.

Внизу меня ждал не слишком длинный коридор с четырьмя закрытыми дверьми, две из которых были настолько массивными, что сложилось впечатление, будто я попала в банковское хранилище. В конце коридора находилась прачечная. Я загрузила вещи в стиральную машину, успела помыть свои ботинки и, переложив выстиранные вещи в сушилку, ушла наверх.

Одной мне быть совсем не хотелось. Можно было вызвать Айзека на тренировку, но я пообещала Крису, что вернусь к нему. Поэтому, поднявшись на третий этаж, я прошла мимо своей комнаты в конец коридора.

Крис сразу же открыл дверь, пробежался по мне глазами и улыбнулся:

– Тебе идет.

– Спасибо.

После душа я не заморачивалась, а увидев легкое белое платье, надела его на время, пока мои вещи не будут выстираны и высушены. Платье недлинное, но и не слишком короткое. С обувью было еще проще – я пробежалась босиком. К счастью, из-за любви жильцов к чистоте и намеренным игнорированием коридоров, в доме царила почти что стерильная чистота.

Крис взял меня за руку, завел в комнату и провел к единственному месту, где мы могли сесть вдвоем, – к кровати. Я сразу же завалилась на спину, уставившись в потолок. Крис последовал моему примеру.

– Если бы ты мог снова стать человеком, ты бы сделал это? – спросила я.

Крис молчал. Он задумался, рассматривая белоснежный потолок.

– Даже не знаю. Мне многое нравится в том, чтобы быть вампиром.

– А есть что-то, что не нравится?

– Конечно, – без раздумий ответил Крис. – Мне не нравится пить кровь и зависеть от нее. Если исключить это, то я бы ни за что не согласился снова стать человеком. А так… Даже не знаю. А ты? Хотела бы навсегда… точнее, на человеческий век, снова стать человеком?

– Не знаю… – честно призналась я.

Вопрос и правда тяжелый: будучи вампиром, я могу спасти намного больше людей, как бы странно это ни звучало, чем если бы была человеком. Да и с моей способностью, даже если я стану оборотнем, то не смогу убить ни одного вампира. Ведь как его убить не касаясь? Хотя мне было бы любопытно стать волком, прочувствовать это… Я сжалась от одной только мысли и поспешила перекатиться к Крису и обнять его, чтобы поскорее вытеснить непрошеную картинку.

Мы залезли на кровать, завалились на подушки и уставились друг на друга.

– Молодой человек, – серьезным голосом сказала я. – Можно вас все-таки поцеловать?

Крис улыбнулся и, немного подавшись вперед, легонько коснулся моих губ. Как раз то, что мне сейчас было жизненно необходимо.

Так я и узнала, что какой бы сильной я себя ни считала, на самом деле внутри я слабый, безвольный человек. Я застряла в темном мире, а Крис – моя свеча, которая не дает потеряться. Я знаю, что Джонатан подобно звезде может осветить мой мир, и я никогда больше не затерялась бы во тьме. Но его нет рядом и не будет, а значит, я должна приловчиться жить со свечой.

Сладкие и мягкие губы поцелуем стирали горечь с моей души и на короткое время я забыла о том, как на самом деле мне больно. Крис мягко, не напористо обнимал меня. Я с наслаждением водила рукой по его волосам.

Поцелуй закончился, но сладкое послевкусие осталось, и посмотрев в гранатовые глаза, я осознала, что действительно могу попробовать быть счастливой с ним. Это огромный риск, но вдруг получится.

Мы лежали ни о чем не говоря, я старалась ни о чем не думать, и просто наслаждаться крепкими объятиями Криса. Он так же, как и тогда, во время моего сна, аккуратно обвивал меня руками, создавая защитный кокон. Я снова уткнулась в его грудь, вдыхая любимый запах кедра, и на маленькую долю своей израненной души, почувствовала себя счастливой рядом с Крисом.

Я в расстроенных чувствах уже собиралась покинуть тренировочный зал, когда вдруг услышала за своей спиной грубый мужской голос:

– Лекса. Задержись немного.

В дверях застыла не только я, но и все вампиры. Грубый бас Сантьяго волной разошелся по залу, отбиваясь от стен и эхом возвращаясь в центр пещеры, где и стоял Сантьяго. Обернувшись, я встретилась с пугающими красными глазами вампира, при виде которого бросало в дрожь любого жителя города.

– А вы чего остановились? Все пошли вон из зала! Для вас тренировка окончена, – Сантьяго не кричал, нет, но его голос сам по себе был настолько внушающим страх, что он и шепотом мог заставить околеть от ужаса. – Никого не пускайте в зал, пока я не позволю, – добавил он, обращаясь к вампирам, стоящим в коридоре.