Наконец, усилия близнеца увенчались успехом и Комок спустя какое-то время переместился к нам, прямо в ректорский кабинет, миновав все степени защиты этой комнаты. Дракон сурово нахмурился на нашего вредину, но промолчал, прекрасно понимая, что сейчас не место и не время для нравоучений об обнаруженном взломе его защиты.

– Вы нашли способ ее отыскать? – тихо спросил Винсент Девьер, внимательно наблюдая за нашими действиями.

– Императрица драконов подсказала. – Адриан серьезно кивнул, в любой момент готовый сорваться с места на поиски, точно так же, как и я. От напряжения его лоб прочертила глубокая складка. Огненные волосы заискрились магией, мои тоже. По кабинету заплясали разнокалиберные снежинки.

– Помоги нам, – попросил я у умного животного, показывая ему острый предмет и мысленно объясняя суть поиска. Комок внимательно выслушал и кивнул, послушно вытянув левую переднюю лапу. – Куда? – уточнил я, не желая приносить ему дополнительных неудобств от пусть и небольшой, но ранки.

В моей голове мгновенно отразилась картинка, куда следует нанести укол стилетом. Я быстро покончил с этим и нацедил совсем немного крови сверха в низкий кубок, выданный Столичной академии магии за какие-то особые заслуги и тоже позаимствованный мной у ректора. Затем быстро сделал надрез на своей ладони и передал острый нож брату. Слитая в кубок кровь от нас троих перемешалась.

– Что дальше? – поинтересовался Адриан, с отчаянной надеждой глядя на расстеленную на столе карту. Ректор, притаившийся в углу комнаты, внимательно наблюдал за нашими манипуляциями, стараясь по возможности не мешать. Сердце в груди ускорило темп от пьянящего волнения перед возможной неудачей.

– Нужно капнуть совсем немного на чистый край, – указал я на узкую кромку и осторожно наклонил кубок прямо над ней.

Алая капля тяжело упала на белую поверхность края карты, и… ничего не произошло.

– Теперь что? – Адриан нервно дернулся и случайно оторвал одну из блестящих пуговиц своего камзола. Та с тихим звоном упала на пол и закатилась прямо под стол. Я проследил за беглянкой взглядом. Нахмурился, слегка встряхивая карту-артефакт.

– Не знаю, – пожал плечами, страшась даже дышать на карту. Что мы сделали не так? Наша кровь плюс кровь сверха. Почему не работает?

– Вы должны представить Меланию, вспомнить ее до мельчайших деталей. Прическу, фигуру, характер, – помог советом ректор из своего угла, поспешно что-то накорябал на мелком клочке бумаги и быстро отправил послание в почтамп.

Мы с Адрианом переглянулись, и оба утонули в воспоминаниях про невесту, прикрыв для надежности глаза. Вот она, вцепившись в косяк, не хочет идти на собственную помолвку, а вот чуть не утонула в лохани с водой в затрапезном гостином доме, вот уверенно отчитывает меня за излишнюю ревность… Ее невероятные глаза, когда она заливисто смеется над какой-либо шуткой, ее густые волосы, переливающиеся в свете солнца, яркая улыбка, естественное как дыхание аристократичное поведение…

– Смотрите! – Голос ректора выдернул меня из глубин собственной памяти, заставив прервать поток образов.

На карте отчетливо красовался яркий кровавый след, от белого края полосой ведущий к одному из поместий, принадлежавших ранее графу Олдбергу. Во время недавней смуты его купила какая-то заезжая магичка. Еще когда граф, даже в преклонном возрасте любящий столичные светские тусовки, балы, званые ужины, вдруг решился перебраться на окраину империи, это показалось нам подозрительным, а теперь все встало на свои места. Только вот надо будет понять – его шантажировали? И если да, то чем именно.

Быстро переглянулись с братом, одновременно приходя к одному и тому же выводу, и, не сговариваясь, бросились прочь из ректорского кабинета. Сердце стучало словно бешеное, кровь буквально бурлила от переполняющих эмоций.

– Стойте! – нагнал нас Винсент уже практически на выходе из академии. – Я, конечно, понимаю, что вам не терпится спасти Меланию, но соваться к врагу без подготовки тоже не стоит.

Я остановился, хватая Адриана за локоть, чтобы тоже задержать. А ведь ректор прав… эмоции действительно на мгновение заглушили голос разума. Ох уж эта драконья чувствительность и эмоциональность. Раньше такого с нами точно не случалось.

– Хорошо, но за Меланией все равно идем уже сегодня, – уверенно сообщил Адриан, так же, как и я, не желая тратить впустую больше ни одной лишней минуты.

Адриан

– Дом графа Олдберга защищен тремя уровнями магической защиты. – Давид, главный придворный маг империи, стоял у большого круглого стола, облокотившись об него руками и внимательно разглядывая карту поместья. Ее самолично принес первый советник императора из архива, в котором в обязательном порядке хранились планы домов всех основных аристократических семей.

Тусклые солнечные лучи, врывающиеся сквозь неплотно запахнутые шторы кабинета и создавали вокруг придворного мага некий дымчатый ореол, делая его фигуру полнее, чем на самом деле. Нет, конечно, Давид не был тучным, но небольшой животик человека, безмерно любящего стряпню собственной жены, у него присутствовал, даже несмотря на то, что его работа была в основном активной. Легкая седина в его черной шевелюре, так же, как и у нас, соответствующей всем требованиям придворного этикета и потому достающей почти до пояса, добавляла некоего шарма его образу, делая черты лица более выразительными и волевыми.

Сквозь неплотно прикрытые створки окна вдруг снова пробрался проказливый ветерок, взлохматил новомодные кисточки на держателях штор и коснулся лежащих грудой на большом столе императора документов, теребя кончики страниц. Магистр Фаллар, присутствующий тут же – явно по вызову не отставшего от нас ректора, – заметил легкое колебание воздуха и сделал сложный пасс руками. Все снова стихло, а створки с тихим стуком плотно притворились. Я завистливо хмыкнул, отмечая легкость, с которой дракон использовал свою магию. Казалось, он даже не вполне осмыслил собственное действие, прежде чем воплотить его в жизнь. Мы с братом пока еще не достигли подобного уровня. Впрочем, с этой нервотрепкой не факт, что вообще когда-нибудь достигнем. Тут важно спокойствие и душевное равновесие, с которым у нас за последний год имелись явные проблемы.

– Ты сможешь их взломать? – поинтересовался император, напряженно разглядывавший наши с братом решительные лица. Мы с Корнелием пойдем за Меланией вне зависимости от того, смогут ли они сейчас найти наиболее безопасный вход в дом. В крайнем случае, сориентируемся на месте. Хотя кому, как не главам службы безопасности, осознавать важность и нужность предварительной разработки стратегии. Иногда все и вовсе строится на четко выверенном плане, впрочем, бывают исключения, когда приходится действовать исключительно по наитию.

– Ставил их я сам, но вот взломать… – Темноволосый маг сокрушенно покачал головой. – Граф специально заказывал защиту, которую практически невозможно преодолеть. Даже черные ходы запечатаны так, что туда не проберется никто посторонний.

– Интересно, зачем ему такая? – спросил брат, напряженно примостившийся в соседнем со мной кресле. Он раздраженно наматывал белоснежный, буквально искрящийся ледяной магией локон на палец. Светлый лучик солнца, уже почти достигший края его ботинка, робко отодвинулся чуть дальше.

Я нетерпеливо вздохнул, сцепил пальцы на затылке и откинул голову на спинку кресла. Солнечные зайчики, отражавшиеся на моем лице от блестящих висюлек на шторах, слепили глаза. Корнелий раздраженно побарабанил кончиками пальцев по подлокотнику кресла, и этот тихий перестук разбавил тишину комнаты.

– Не знаю, обычно я не спрашиваю заказчиков о причинах. – Давид махнул рукой и характерным жестом откинул лезущую в глаза челку назад. Его тяжелый взгляд уперся в нас с близнецом. Я неуютно поежился, снова вспоминая свою бурную юность, которая была буквально пронизана такими взглядами, не сулящими ничего хорошего ни мне, ни Корнелию.