Я с интересом оглядывалась по сторонам, отмечая несущественные изменения в деталях коридоров – вот того большого черного пятна еще недавно не было, да и вот этой кляксы… А тут картина раньше висела. Увлекшись разглядыванием, резко, с ходу, вдруг на кого-то налетела, больно ударившись лбом о чей-то подбородок.

– Смотри, куда идешь! – прозвучал знакомый голос с налетом властности. Потирая ушибленное место, я подняла голову и с трудом сдержала улыбку. Родиол Берш!

Поморщилась, глядя на испуганно взирающую на меня Бриану, которая до этого момента шла рядом. Вот не могла сказать или окликнуть? Зачем так-то? Или она не специально?

– Алекса, с тобой все хорошо? – кинулась ко мне подруга, испуганно ощупывая, словно от простого столкновения я могла растаять или сильно покалечиться.

– Да, да. Не переживай, – отмахнулась я.

Родиол, почему-то так и продолжавший стоять на месте, хмуро смотрел на меня. Вздохнув и стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды проходящих мимо адептов, обошла его стороной. Но не тут-то было! Он вцепился в мою руку, как клещ, злобно шипя в лицо:

– Извиниться не хочешь?

Удивленно посмотрела на него. С чего бы? Впрочем, жалко мне, что ли? Уже открыла рот, чтобы произнести скупые извинения, как Бри буквально взвилась от злости.

– Это не она, а ты выскочил из-за угла как черт из табакерки! Это ты должен извиняться! – Она тыкала пальцем в грудь парню, заслоняя меня собой и зло сощурив глаза.

Родиол похабно ухмыльнулся, рассматривая мою подругу как надоедливую букашку.

– А ты вообще не вмешивайся! – одернул он ее.

– Да как ты смеешь! – завизжала Бри. Судя по начинающим останавливаться в коридоре зевакам, ссорились публично они не в первый раз. Даже если не считать рассказанного подругой случая в столовой.

Панически придумывала, что бы такого придумать, чтобы отвлечь их внимание и не допустить ссоры – только слез подруги мне на ночь не хватало. Я-то знаю, как она может громко рыдать. А я как Алекса вроде бы чужой человек, чтобы лезть с советами или расспросами. Она вмиг догадается, кто я. Так что я сделала то, что первое пришло на ум: полезла в свою небольшую сумочку и капнула на пол самую малость одного зелья. В воздух поднялся густой столб вонючего дыма, заставляя всех бежать кто куда. Я прикрыла рукой нос и схватила Бриану за руку, утягивая ее в сторону.

– Что это было? – зашипела она, откашливаясь от едкого дыма.

Я захлопала глазами как дурочка, снова откидывая назад мешающие волосы.

– Понятия не имею! – округлила глаза. – Вдруг бац – и дым какой-то! – Я пожала плечами. Но, впрочем, тоже изобразила надсадный кашель. В конце концов, будет весьма странно, если кто-то узнает, что на меня не подействовало, потому что я успела задержать дыхание до образования газа.

Бриана натужно засмеялась, вытирая глаза от слез, выступивших от паров зелья.

– М-да… была бы здесь Мелания – она бы точно оценила! – улыбнулась подруга, как-то несчастно глядя на меня. – Ты это, извини, я не имела в виду, что ты хуже. Просто мы дружим уже несколько лет, вот и…

– Да я все понимаю, – отмахнулась, сама же украдкой шмыгнула носом, растрогавшись. Я тоже, тоже безумно скучала по подруге! И уже безумно жалею о том, что дала близнецам уговорить себя никому-никому не рассказывать правды, кто я. Хотя… прищурилась. Не намекать кому-либо я не обещала. – Уверена, она была бы в восторге, – кивнула я так, словно знаю, о ком говорю, и потянула подругу к столовой сама. А то мы до ночи тут просидим, а я зверски голодна!

К счастью, в столовой все произошло без каких-либо заминок. Я лишь отметила сидящих за столиком на возвышении близнецов, уже успевших вписаться в популярную тусовку парней, и привычно двинулась к нашему с Брианой столику, слушая практически беспрерывную болтовню подруги, которая никак не могла успокоиться, явно остро переживая разрыв с Родиолом. И чем он ее так зацепил?

После столовой Бриана прошлась со мной по всем хозяйственным этажам, помогая взять нужные учебники в библиотеке, постельное белье и прочую мелочевку, необходимую для обучения. Вернулись в комнату мы уже затемно, когда включилось магическое освещение, весело смеясь и обсуждая какие-то сплетни, гуляющие по академии.

Устало вздохнула, заходя к нам в комнату и скидывая постельное на кровать, а затем бережно расставила учебники по своим местам. Бриана первой ушла в душ, а выходя…

– Ну, Лани, рассказывай, как там твои женишки и почему ты теперь блондинка с другим именем? – сверкнула лукавым взглядом подруга, и я, отчаянно взвизгнув, бросилась ей на шею, счастливо смеясь, что она догадалась.

Ночь обещает быть о-о-очень долгой – ведь теперь столько предстоит рассказать!

Яркие лучи солнечного света падали из высоких, распахнутых настежь окон, за которыми стояла по-летнему чудесная погода, не спешившая передавать свои права осени и радующая глаз сочной зеленью. Они красиво ложились на вдохновленное лицо молодой женщины у доски.

Вдоволь наболтавшись с Брианой ночью, утром на занятиях я отчаянно зевала и никак не могла взять в толк, что нам вещают, оживившись, как обычно, только на зельеварении. Профессор Нора, ведущая этот курс, детально объясняла нам основы для нового, необычного зелья, которое призвано на время делать кожу сияющей, словно тысячи огней. С интересом слушала, запоминая, какой ингредиент за что отвечает, и прокручивала в голове собственные знания, почерпнутые из старинной драконьей книги, прикидывая, как можно усилить эффект.

Одинокие пылинки, устроившие своеобразный танец в воздухе и кружившие прямо перед моим носом, немного отвлекали от мыслей, заставляя глаза закрываться. Однако стоило мне только вспомнить, где я нахожусь и что меня окружает, как мир снова становился прекрасен! Любимая академия! Любимое зельеварение!

Одна из сокурсниц подняла вверх руку, требуя ответить, сможем ли забрать это зелье себе, чтобы использовать на предстоящем в следующем месяце балу. Профессор Нора ответила утвердительно. По аудитории прокатился восторженный девичий шепоток. Мне пришлось тоже изобразить на лице радость, хотя так и хотелось скукситься. Подозреваю, что теперь я от бала отвязаться точно не смогу – близнецы мне не позволят. Хотя… покрутила перед носом рукой, освобожденной от ненавистного сближающего заклинания на браслете. К сожалению, сами браслеты артефактник снять так и не смог, а вот ослабить заклинание все же получилось.

– Приступаем! – наконец закончила с теоретической частью профессор, выдавая нам прозрачные колбочки из горного хрусталя, красиво поблескивающие на солнце, и велела начинать. Я покрутила в руках обычную трехгранную склянку, помня предупреждение близнецов: на уроках особенно необходимо, чтобы обо мне никто не догадался.

Вздохнула и поставила бутылочку перед собой – чего я никогда ни при каких обстоятельствах не делала. И начала разжигать горелку несколько в стороне. От волнения, что сделаю что-то не так и где-то проколюсь, случайно выдав себя, задела локтем лежавшую на возвышении веточку имбиря, с ужасом наблюдая, как та плавно, словно замедленно, летит в недоваренное зелье. В голове панически пронеслись быстрые расчеты, и посему выходило…

Пригнуться и защитить голову руками я все-таки не успела и, когда в воздух поднялся едкий фонтан кислотно-желтой субстанции, только и могла беспомощно наблюдать за тем, как кожа на ладонях – и наверняка волосы и лицо – окрашивается в жуткий цвет.

– Адептка Алекса! – подбежала ко мне профессор Нора, в ужасе хватаясь за сердце и отодвигая от меня подальше все ингредиенты. Вот так и знала, что нарушать привычный порядок на столе было глупой идеей. – Вы в порядке?

– Да, – кивнула я, пытаясь очистить хотя бы часть платья от въедливой краски. С дальних парт донеслись издевательские смешки. Поморщилась. – Это просто краска. Случайно корень имбиря уронила, – посетовала.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».