– Я счастлив, но одновременно понимаю, что то, что произошло, принесет много проблем, – не стал я лукавить, говоря все как есть.

– Боишься, что девушка не будет в восторге, – брат, как обычно, понимал меня, как я иногда самого себя не понимал.

Кивнул. Уже узнав Меланию поближе, я мог с точностью сказать: она будет не просто не в восторге – она будет в бешенстве и точно не даст подойти к себе даже на милю.

– Ты ведь ей не скажешь? – Я обернулся к Адриану, серьезно вглядываясь в его глубокие, горящие пламенем глаза.

– Не скажу, – брат кивнул, – но если она догадается обо всем сама, то я не виноват. – Он пожал плечами.

– Согласен. – Девушка очень умная и иногда подмечает такие мелочи, которые мы не всегда улавливаем, так что скрывать долго явно не удастся, но хоть что-то. Главное, до академии добраться, а там будет видно. – Когда надо подавать документы? Они уже готовы?

Адриан кивнул.

– Да, для всех мы будем двоюродными братьями, переехавшими вместе с богатыми родителями жить в столицу. А Мелания – просто девушка-отличница, которую пропихнули в столицу из-за ее выдающихся талантов в зельеварении.

– Уверен, что именно в зельеварении? Ректор будет не в восторге, если она им еще что-то там снесет, – уточнил я. Все же если девушка так отчаянно хочет доучиться, то мы просто обязаны предоставить ей такой шанс.

– Уверен, – кивнул Адриан. – Если она, учась на другом факультете, вдруг проявит недюжинные способности в этой области – это будет еще более подозрительно.

Тяжело вздохнул, снова рассматривая довольного петуха на крыше.

– Тут ты прав. – Я запустил руку в распущенные волосы. Не успел еще привести себя в порядок после тяжелой ночки. Спать, когда девушке плохо, теперь не представлялось возможным. – Когда выезжаем? – покосился на мирно спящую невесту.

– Лучше сейчас, я тут порылся у нее в запасах зелий, ты даже не представляешь, что эта девушка постоянно таскает с собой! – в его голосе проскочили восхищенные нотки. Мне это не понравилось, но лучше на пустом месте не разоряться. Уверен, брат не имел в виду ничего такого.

Ухмыльнулся, сопоставляя упрямый характер девушки и мою мать, которая тоже далеко не лыком шита. Не зря отец иногда тоже срывается – та может навести такого шороху! А с Меланией она вдруг неожиданно сразу общий язык нашла, хотя сестренкиного мужа до сих пор на дух не переносит.

– И что там у нее? – заинтересованно поинтересовался.

Адриан снова восхищенно закатил глаза.

– Да проще спросить, чего нет! Зелье быстрого опьянения – это еще цветочки! Она даже хорошую дозу афродизиака и то с собой таскает! Такую, что дракона сбить с ног можно. И все это изготовила самостоятельно, представляешь! Правда, назначения некоторых колбочек я так и не понял, как ни пытался, – они у нее не подписанные. Но это же какой талант!

Я покачал головой, поражаясь невесте с сюрпризом.

– Способная девушка. И где она только ингредиентов-то таких достала? – выразил свое удивление вслух. Не каждый опытный зельевар или алхимик на подобные зелья решится замахнуться, а она, судя по всему, творит их так, от нечего делать.

– А вот тут, кстати, самое интересное! – брат улыбнулся, доставая из внутреннего кармана поспешно накинутого пиджака блокнот невесты, который она все время с собой таскает. – Ты только посмотри! Она научилась заменять некоторые составляющие! Да это же прорыв в области алхимии!

Я бегло пролистал потрепанные от постоянного использования страницы, пораженно глядя на длинные формулы.

– Ого! – перевернул еще несколько страниц. – Да ей цены нет! Хорошо, что она уже обучается в нашем государстве, иначе за нее бы дрались. Если ее расчеты сойдутся в реальности – это же какие возможности откроются! Победа над многими болезнями, увеличение срока жизни обычных людей, замедление старости… и все это в одной маленькой симпатичной головке. Невероятно!

– Вот и я о чем! – Адриан выхватил у меня из рук тетрадь и осторожно убрал ее обратно. – Девушке надо дать выучиться, и с придворным алхимиком надо будет поговорить! Он наверняка поспособствует новым открытиям.

Задумчиво кивнул. Да, глупо растрачивать такой талант!

– Вот одного теперь не понимаю: если она так талантлива и все это видели, какого тогда ее перевели на домашнее обучение? Ректор не может не понимать, что подобный выпускник только возвысит его академию.

– Да. – Адриан тоже задумчиво нахмурился. – А вот это нам и предстоит еще выяснить. Похоже, не только император ведет двойную игру…

Я тяжко вздохнул, прекрасно понимая, что брат прав и предстоит мало того, что разобраться в происходящем в империи, но и в происходящем в академии…

Искристые огоньки за окном богато обставленного кабинета бросали причудливые блики на лица расслабленно сидящих за столом мужчин. Спокойная тихая обстановка приятно радовала глаз, заставляя успокаиваться расшатанные нервы. Добротная широкая столешница темного дерева была приютом для трех одиноких бокалов с янтарной жидкостью, сверкающих пузатыми боками.

Смолисто-черные волосы одного из мужчин упали ему на руку, кидая мрачную тень на его лицо. Глаза лукаво блестели. Он улыбнулся, неспешно растягивая губы и обнажая ровный ряд белоснежных зубов. В его зрачках полыхнула царящая в его душе магия.

– Вил, – сказал он, томно растягивая слова и получая наслаждение от разговора, – ну как там поживают твои племяннички? – Два мужчины заинтересованно уставились на третьего, цедящего вот уже третий бокал виски и ни капли не пьянеющего из-за огненной крови.

– Твоими стараниями, Вин. Брат сказал, что они уже активировали будущие способности своей невесты. – Губы бессменного императора растянула довольная улыбка. Он получал искреннее удовольствие, сидя здесь и сейчас в кругу близких друзей и расслабляясь после тяжелого дня.

Ректор магической академии и ее главный целитель довольно переглянулись. Их спор набирал все новые и новые обороты, переходя на следующий уровень.

– Я до сих пор ставлю на девушку, – улыбнулся Фаллар и скрестил руки на груди, с тихим стуком поставив полупустой стакан на стол. Маленькая янтарная капля сверкнула в тысячах огней парка, неторопливо спускаясь к темному дереву.

Винсент закатил глаза к потолку и откинул смоляные волосы за спину.

– Слышал, в этом году у нас целых пять переводов из других академий, – загадочно улыбнулся ректор, повернув хрустальный бокал в руках и любуясь золотистыми отблесками. – И среди них одна очень умная зельеварка и два двоюродных брата, по счастливой случайности маги воды и огня…

Император довольно хрюкнул, уже предвкушая будущее веселье.

– И что? Все уже прибыли? – Ему было безумно интересно посмотреть, как же выглядят эти… двоюродные.

– Нет, но занятия начинаются через два дня… – Взгляд ректора выдавал его нешуточное наслаждение происходящим. – О-о-о, я уже предвкушаю! – Губы расплылись в довольной улыбке, словно это была его личная заслуга, что к нему переводятся столь способные личности.

– Ты уверен, что теперь девушке ничего не грозит? – нахмурил рыжие брови император. – Сам же говорил, что ее знания и мозги бесценны для нашей империи, а в академии ведется какая-то подковерная возня. Она должна быть в безопасности. Зря мы, что ли, все это с моими племянниками затеивали, убирая их подальше от столицы? Они хоть и балбесы, но девушку защитить точно способны.

– Уверен. Особенно теперь, когда она оказалась их истинной, – Винсент Девьер немного печально улыбнулся, – поверь мне. Драконы своих истинных в обиду не дадут. – В его глазах отразилась какая-то далекая, полная печали мысль.

– Но Адриан и Корнелий не драконы…

– Это пока.

Император все же как-то печально вздохнул.

– Что? – не выдержал грусти друга ректор Винсент. Тот и так в последние годы сильно сдавал, а теперь и вовсе выглядел откровенно неважно. – Что-то происходит в империи?