– Папе твоему предложили сменить профессию, – объяснила Мали.

– Только не это! – наигранно испугался Алекс. – С кем же я буду работать? Нет-нет. Такого специалиста, как папа, нигде не найти!

Серж слегка поднял голову и вытянулся в струнку:

– Спасибо, сын. Приятно удивил, – он нежно похлопал парня по плечу.

Алекс поставил торт на стол.

– А где твой планшет, Мали? Идём, посмотрим, что у тебя там зависает.

Дядя был как-то чересчур возбуждён, даже учитывая его эмоциональную натуру. Тётя Ада с лёгким беспокойством поправляла то скатерть, то салфетки, а Алекс частенько поглядывал на часы.

– Ада, у кого проблемы с математикой? – удивилась Ирма, раскладывая приборы на столе. – Тут два лишних.

– Положи сбоку. На всякий случай, чтобы не бежать на кухню.

– Надеюсь, это правда на всякий случай, а не…

– Добрый вечер всем! – послышался мужской голос в коридоре.

Ирма побледнела.

– Ада… Ты ведь обещала! Зачем?

Щёки сестры вспыхнули, а глаза Ирмы наполнились слезами.

– Вы просто… – она взялась за коляску и направилась к двери.

Но Серж преградил дорогу.

– Перестань думать, что все наши гости – твои женихи, а мы только и заняты их поисками! – отрезал довольно жёстко зять. – Люди могут зайти к нам в дом просто так. Прекрати вести себя как маленький ребёнок.

Ирма остановилась в замешательстве.

– Знакомьтесь! Мой друг и коллега Майк, его сын Том.

Молодой и статный мужчина стоял в дверях с букетом цветов. А впереди него замер удивлённый мальчик.

Мали покраснела, а затем побелела, как полотно. Ирма, застыв рядом с коляской перед коридором, выставила её прямо перед юношей, словно напоказ.

– Привет… – растерянно произнёс Том, онемев от неожиданности и не зная, как реагировать.

Эти несколько секунд, показавшиеся двум подросткам вечностью, привели их в полное смущение, и они почти не дышали, пока Майк не произнёс:

– Извините, не знал, что будут ещё дамы. Прошу прощения, что букет один!

Ирма, очнувшись, откатила коляску с Мали немного назад, позволив гостям пройти.

– Ада, дорогая, это вам! – мужчина подтолкнул сына вперёд.

– Спасибо, букет великолепен. Рады, что вы смогли зайти, несмотря на сборы в дорогу. Это моя любимая сестрёнка Ирма и её дочь Мали. Проходите! – хозяйка жестом пригласила гостей в гостиную.

– У вас красиво, – Майк от души улыбался, окинув взглядом комнату. – Серж, твоя жена волшебница. Это, конечно, не наше с Томом мужское логово. Ну а сейчас вообще среди коробок живём. – Он потрепал сына по макушке, чем ещё больше ввёл его в ступор.

– Прекрасно вас понимаю. Мои мальчики всегда на чемоданах, а вы вообще герой. На целых три года уехать с ребёнком в чужую страну!

У Мали приостановилось сердце, а затем почему-то истошно застучало, отдаваясь эхом в голове.

Том уезжает на три года!

– Работа зовёт, – отшутился Майк, стараясь не смотреть в сторону Ирмы.

Как ей показалось, для мужчины её присутствие оказалось сюрпризом, к которому он был не готов. Может, Серж прав и никакого сватовства никто не планировал?.. Ирма терпеть не могла попыток родственников позаботиться о её счастье. Но в глубине души скользящее безразличие этого гостя даже немного задевало. Хотя в то же время была безумно благодарна ему за это.

Ирме было плохо одной, но даже мысль о том, что она сможет обнять другого мужчину, пугала и вызывала чувство стыда. Конечно, жизнь продолжается, и быть снова счастливой не означает предать их с Дином чувства… Только каждый раз она откладывает всё на потом и не может решиться. Ада говорит, что ей давно пора завести роман, но сестра никогда не любила Сержа так же слепо, как она Дина, – или просто Ирме так казалось, ведь Ада старше и всегда была рассудительной, даже чересчур.

– Ирма, будь добра, принеси лёд из морозилки, – Ада принесла тарелку с канапе и тартинками.

Ирма послушно поднялась. Что толку витать в облаках? Она пришла к сестре, и какая разница, кто у неё в гостях…

Мали же, забившись в дальний угол, мечтала провалиться сквозь землю.

Том прошёл и сел на край дивана. Он искоса наблюдал за девочкой, а Мали робко посматривала на него и краснела. Как такое могло произойти? Вот это совпадение! Нарочно не придумаешь. Кому рассказать, ни за что не поверит. И бежать-то некуда…

– Прошу к столу! – Ада сложила полотенце и положила возле себя. – Мальчики, хватит болтать о работе. – Мужчины зашли с балкона в дом. – Садитесь!

Майк сел возле сына и Сержа, Ирма между сестрой и дочкой, а Мали оказалась рядом с Томом, напротив дяди. Оба робко молчали.

– Сынок, вы познакомились с Мали? – попытался Майк подбодрить сына.

– Мы знакомы, папа, – ответил юноша, облизнув пересохшие губы.

– Вот это здорово! – вмешался Серж. – Тогда поухаживай за нашей принцессой, а то она совсем заскучала.

Обескураженные вконец подростки от такого внимания покраснели ещё больше.

– Хочешь салата? – спросил Том, держа салатницу, протянутую отцом.

– Да… спасибо… Не хочу, – ей совсем расхотелось есть.

Том, не поняв ответа, машинально положил салат на тарелку Мали и поставил вазочку на стол. Отец протянул ему блюдо с мясом, и парень, уже не интересуясь, положил немного и соседке. Ему было приятно ухаживать за Мали. Видя её неловкость, налил ещё воды в стакан. Девушка не произнесла ни звука, лишь машинально ковыряла вилкой в тарелке.

Том тоже совсем потерял интерес к ужину, хотя блюда на столе казались очень аппетитными.

Взрослые о чём-то говорили и шутили, даже Ирма втянулась в беседу и смеялась со всеми. К счастью, они были заняты и оставили детей в покое, не делая замечаний.

Затем все дружно отнесли посуду на кухню и открыли коробку с любимым тортом Мали.

– Я тоже не предполагал, что ты будешь здесь, – шепнул Том, кладя кусок торта девушке на блюдце.

– Если бы я знала, вряд ли б пришла, – ответила она тоже шёпотом.

– Я тебя обидел или просто не нравлюсь?

Мали задумалась. Почему она злится на парня? Потому что он друг Шелли? Но разве это её касается?.. Том пришёл с отцом в гости, а она ведёт себя как последняя дура.

– Извини, я не хотела тебя обидеть.

– Да нет. Я хотел рассказать тебе, что мы уезжаем, – Том крутил в руках салфетку, – но как-то не получалось поговорить.

– Наверное, ты очень рад, – наконец-то Мали смогла посмотреть на него.

– Сначала был рад, а теперь не очень… – мальчик так открыто глядел ей в глаза, что Мали невольно отвела их.

– Это из-за Шелли? – она задала вопрос и осеклась.

– Почему?.. Ты о своей подруге? Нет. При чём тут она? – Том немного запнулся. – Я просто… просто не хотел сейчас уезжать. У меня есть важные дела.

– А ты не можешь остаться с мамой? – Мали самой не хотелось, чтобы он уезжал.

– У меня нет мамы.

– Как… нет? Извини, я не знала… – она готова была расплакаться из-за своей оплошности.

– Не извиняйся, у меня её никогда не было. Я привык…

– А я очень скучаю по папе…

Две слезинки всё же вырвались на свободу и потекли по щекам. Девочка вытерла их рукавом. Том протянул ей салфетку.

– Потому, что он у тебя был и ты отца любила, а потом его не стало. Вдруг. А я никогда не видел маму, даже на фото.

– Она умерла?

– Не знаю… Не думаю. Отец злится, когда я спрашиваю.

– И тебе не интересно? А вдруг она где-то есть… – Мали удивлённо подняла бровь. Как может быть всё равно, где мама?

– Нет. Уже не интересно. Я ей был не нужен всю свою жизнь. Зачем она мне сейчас? – Том пожал плечами.

– Ты прав, – Мали была вынуждена согласиться, хотя не могла понять, как это маме не нужен такой сын. Её мама не бросила дочь даже в инвалидном кресле, а Том здоров.

– Может, просто не знает, где ты, и ищет тебя?

– Разве в наше время интернета сложно кого-нибудь найти? – ответил мальчик вопросом на вопрос.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».