– Дуры вы! – крикнул рассерженный мальчик и побежал вперёд.

– Сам такой! – ответила ему Дана. – Беги давай, пока я маме не позвонила.

– Оставь его, – примиряюще сказала Мали. – Здорово, когда есть брат.

– Смотря какой!.. Мой невыносим.

– А я вообще одна. У меня брат только двоюродный, и тот старше на десять лет.

– Повезло тебе… – процедила Дана. – Ладно, пока. Мне ещё погулять с Чемпионом надо.

– Пока! – и Мали свернула в свой подъезд.

«Явилась не запылилась…» – Тики опасливо посмотрел из коридора на входную дверь.

Он устал сегодня весь день лежать. Абсолютно не хотелось ничем заниматься, вообще последнее время было всё лень, даже ловить заводную мышку.

Тики всё чаще позволял себя гладить: неохота даже царапаться. Правда, любезности в нём не прибавилось ни на грамм, чего не скажешь о его весе. Он был не в настроении, и улыбка на лице этой девчонки, обращённая к нему, просто бесила.

Она что думает, он ждал её тут? Сдалась она ему! Лучше бы позаботилась о питомце! Ещё утром он наступил на миску с водой и вывалял в ней шарфик Мали, который скинул с вешалки вместе с её плащом. А ведь мог заболеть без воды или вообще умереть!

А она даже не поволновалась, проехала сразу в салон и сидит, смотрит что-то в телефоне, а он, между прочим, голоден. Ветеринар, видите ли, сказал им ограничить его в еде. Себя бы лучше ограничивали, а то за его фигурой они следят. Зачем ему худеть?..

Тики вальяжно мяукнул, напоминая о своём присутствии, но Мали продолжала смотреть в экран телефона, и кот обиженно повторил.

– Ну, лентяй, как прошёл день? Опять всё раскидал? – Мали вернулась в коридор и палкой с крючком подняла шарф и плащ, положила их на пуф. Сделав круг по квартире, подобрала всё, что смогла. Бросила тряпку на лужицу возле миски.

Это он-то лентяй? Целый день решал, что делать, а что – нет… Это ей в школе говорят, что надо, а он сам всё решает!

И кот оскорблённо мяукнул.

– Так ты без воды остался, бедный мой… – девочка взяла бутылку и наполнила миску. Затем позвала его: – Тики, как дела? Иди ко мне.

Разбежался!

Наглец сперва прошёлся по коридору из стороны в сторону, потянулся, проехал спинкой по дверному проёму и, сделав круг почёта по гостиной, потёрся о колёса коляски.

Мали протянула к нему руку. Тики ещё секунду постоял, размышляя.

Ему нужна еда, придётся позволить ей себя приласкать, а то девчонке без него явно плохо.

Мали почесала кота за ушком.

Так-то получше!

– Ты знаешь, что сегодня случилось?

Ну вот опять… Сто раз объяснял, что ему всё равно, что у неё там случилось! А она никак не сообразит. Подруги есть для этого.

Тики демонстративно, показывая своё пренебрежение, прикрыл глаза и заурчал.

Наслаждайся, пока он позволяет. Лучше он отдохнёт, а то устал от её проблем…

Мама сегодня вернулась пораньше. Дядя с Алексом снова едут на три месяца в Китай. Они служат инженерами на большом заводе, изучают какую-то аппаратуру. Вот и ездят частенько за границу: проверяют, настраивают, следят за отправкой необходимых деталей.

Это они так объясняли ей. Мали не особенно интересовалась, что именно дядя с кузеном там делают, девочка больше любила, когда они возвращались с подарками. А тётя Ада вечно ждёт их. Мали не хотела бы так работать (или чтобы её муж и сын так работали), но тётя с мамой так не считают. Тётя Ада говорит, что ждать сто́ит, и это не так страшно. Мали не спорит: может, она чего-то не понимает. В конце концов, это их личное дело. Хотя ей больше нравится приходить, когда вся семья тёти дома. У них весело, Алекс и Серж всегда играют с ней в карты и «Монополию».

Сегодня Мали с мамой идут к ним на ужин. Так что вечер будет прикольным. Настроение поднялось, и девочка даже включила музыку, подпевая в ритм.

– Потанцуем? – Ирма, подхватив мелодию, стала выполнять смешные движения, пародируя танцоров из клипов. Мали весело хлопала и отдавалась музыке, насколько позволяла коляска.

Погода была великолепная, и они решили выйти на час раньше, чтобы побродить по парку.

– Ты знаешь, мама, я сегодня фотки просматривала. Помнишь, какой Тики был маленький и злой?

– Конечно. Уже больше года прошло. Только то, солнышко, что этот зверь стал большим и толстым, не означает, что он сделался добрым.

– Почему?.. Тики не царапается, как раньше, и не шипит…

– Но и на руки идёт нехотя, и не погладишь его, как других котов. И пакостит он по-прежнему.

– Просто он… шкодливый. Я его всё равно очень люблю.

– Поэтому он до сих пор с нами. Только ради тебя! – молодая женщина обняла дочь за плечи. – Даже не верится, что ты заканчиваешь восьмой класс.

– Да, мне тоже. Всего четыре дня осталось. Шелли едет в лагерь скаутов и на соревнования по танцам…

– Я хотела спросить: может, и мы куда-нибудь попробуем съездить?.. Снимем домик у моря.

– Ты снова за своё?! Можешь ехать, я подожду тебя. Пару дней справлюсь сама.

– А может, попробуем вернуться к занятиям с психологом?.. Тебе это помогало раньше.

– Зачем ты портишь мне такой прекрасный день? Чего ты хочешь – чтоб я перестала дышать как папа?! – Мали почти кричала. Сердце снова выбивало канонаду. – Мы столько лет ходили к психологам! Я не хочу больше. Всё, что мне надо, у меня есть. Я могу жить и без моря.

– Нам бы не помешали отдых и смена обстановки…

– Тебе, ты хотела сказать, тебе! – ответила раздражённо девочка. – А я не мешаю, не надо сидеть из-за меня дома, сама справлюсь.

Мали с досадой направила коляску в сторону дома тёти Ады.

– Погоди, не обижайся, – Ирма догнала дочь. – Я хотела, чтобы мы поехали с тобой вместе, но если не хочешь, то не надо. Нам и тут хорошо. Извини…

– Это ты извини! – Мали понемногу начинала успокаиваться. – Мне страшно, понимаешь?

– Но когда-нибудь тебе придётся это сделать.

– Уже пять лет прошло, и я вполне обхожусь без поездок.

– А что будешь делать, когда захочешь пойти в хороший колледж?

– У нас есть колледж рядом, поступлю туда.

– А в университет? А работать?

– Не все идут в университет.

– Ты слишком умна, чтобы не попробовать поступить, – пыталась Ирма убедить дочь. – Ты же хотела преподавать и быть журналистом…

– Давай поговорим об этом в другой раз. Я не хочу идти заплаканной! – девочка в упор смотрела на мать, и та сдалась.

– Хорошо. В жизни у всего своё время, придёт и для этого…

Мали бросила на неё испепеляющий взгляд, но отвечать не стала. Что ж, она мама, а потому не может не верить в невозможное.

С удовольствием подставила лицо лёгкому ветерку. Листва настойчиво что-то шептала, танцуя под напевы ветра, но Мали не понимала слов.

– Смотрите, кто пришёл! – дядя весело улыбнулся вошедшим. – Какие красотки к нам заглянули! Ада, тащи красную дорожку…

– Какой кошмар, а я не в платье! – в тон ему ответила племянница. – Я тебя обожаю! – Она с удовольствием протянула Сержу руки для объятий.

– А где Алекс? – оглядевшись, спросила Ирма.

– Се-крет, – заговорщически прошептала Ада по слогам.

– Да, страшный секрет! – подхватил дядя. – Поехал забрать любимый торт Мали в кондитерской. Только тс-с-с! – он шутливо приложил палец к губам. – Никому ни слова…

– А то что? Украдут? – засмеялась девочка, поддаваясь его обаянию.

– Конечно! Как только все узнают, у нашего окна появятся десятки НЛО…

– Тебе бы книги писать с такой фантазией, – с улыбкой заметила Ирма. – Ада, твой муж даром теряет время, растрачивая себя на какие-то железки.

– Ну, железки кормят нас регулярно, чего не скажешь о возможных результатах моей сомнительной карьеры фантаста! – возразил Серж.

– Из-за чего сыр-бор? – в дверях появился симпатичный невысокий и крепкий парень с коробкой, перевязанной розовой лентой. – Привет всем!