— Что это они милостыню просят? Здоровые, как быки, а сидят, зад просиживают! — удивился Тир.

— Даже не смотри на них, мало ли кто за ними стоит! Тут, наверное, не всё просто так.

— Нижний уровень — это просто скопище бедняков, попрошаек и другого сброда, — подтвердил Рамол.

— Главной проблемой всегда были деньги и их нехватка.

— У нас в городе разве есть подобный уровень? — спросил Тир.

— Есть, но не уровень, а просто бедный квартал. Только он не такой открытый.

— О, вот и лавка! — оживился Тир.

— Как ты говорил, зовут владельца?

— Курс. Это орк. Он спрашивал, используем ли мы зелья. Ну мне лично это неинтересно, хотя сейчас я бы разузнал о них побольше.

— Да, может, заведём полезное знакомство, — решил Самэль.

Тир подошёл, открыл дверь, пропуская друзей, после чего зашёл сам и поздоровался:

— Здравствуйте, Курс.

— Фу, ну, зачем на «вы», надеюсь, этого больше не повторится. Ты своих друзей привёл, Ван?

После этих слов он неожиданно бросил нож в Самэля, а Рамол успел среагировать и отбить его своим кинжалом, после чего моментально натянул тетиву. Тир же загородил Самэля щитом, оставляя щель для выстрела, и выставил копьё на уровне шеи орка.

— Что ты делаешь?! — возмутился Тир.

— Спокойно, ребята, он проверяет нас, — догадался Самэль.

— Изумительная слаженность в действиях! Расслабьтесь, я не желаю вам зла. Ваш друг прав, будь это кто-то другой, вас бы уже разоблачили, — подтвердил Курс.

— А ты, наверно, рад, что до чего-то догадался? — серьёзно спросил Самэль.

— Вы мне нравитесь, и если вам потребуются знания или лекарства, только попросите, — предложил Курс.

— Мы это запомним… — тихо произнёс Рамол, после чего опустил лук, ослабил тетиву и спрятал стрелу в колчан. Тир последовал его примеру, убирая оружие.

— Давайте для снятия напряжения выпьем травяного чая? — мило улыбнулся Курс.

— Чтобы ты нас отравил? — усомнился Самэль.

— Мне это незачем, ты же и сам понимаешь.

— Ну иди, готовь свой чай, а мы пока поглядим на твои склянки.

Минут через десять орк попросил ребят пройти в зал. От помещения с прилавком, где выставлены сотни разных бутылочек, был проход в зал со столом и четырьмя плетёными стульями. По бокам от прохода высилось два стеллажа с дорогими напитками в красивых стеклянных бутылках. На противоположной стороне висела картина с четырьмя белыми конями на ней. На столе слева от входа стоял кувшинчик с заваренным в нём чаем и разными сладостями в двух чашках.

— Пока наливаю, можете рассказать о себе? Кто вас учил бою? Как я вижу, вы неплохо двигаетесь и очень дружны, — заметил Курс.

— Мы не можем тебе доверять, ты слишком настырно пытаешься узнать о нас, — засомневался Самэль.

— Давай начнём с тебя? — предложил Рамол.

— Хорошо, я расскажу о себе. Я Курс тон Курар с земель Урданааг и, как вы, наверно, поняли, перед вами белый орк. Хотя нас чаще называют «бледными», для моего народа это считается оскорблением, но мы чаще всего не реагируем на это, ибо привыкли. Мой город — Ундр-Кош, в нём находится порт. А в Усте я работаю около полугода, народ тут более-менее хороший. Нижний уровень понемногу начал ко мне привыкать. На данный момент есть несколько постоянных покупателей. До этого я работал лекарем в одной из больших правящих семей.

— Почему орки уходят из своего дома? — заинтересовался Тир.

— Каждый орк назовёт свою причину. А я хотел оторваться от семей и иметь свою собственную лавку.

— Вас держат насильно?

— Не совсем, многие могут уйти, но перед тем должны обучить всему более молодого орка или ровесника. А вот если сам молод и не обучен мастерству, то ты свободен. Молодые делятся на два лагеря: одни сбегают, а другие находят себя на родине. Мне уже далеко за тридцать, и меня также обучил лекарь, что пожелал уйти примерно в таком же возрасте.

— Звучит так, как будто по миру, вне городов, ходит половина всех орков, — усмехнулся Тир.

— Нет, конечно! Где-то около двадцати процентов.

— У тебя есть семья? — неожиданно спросил Рамол.

— Хотите знать всё? Можно сказать, скоро будет. По пути сюда я сел на корабль и встретил альтрайку. Вы знакомы с этой расой?

— Расскажи, нам не будет лишним узнать чуть больше, — попросил Самэль.

— Раса Альтраи — это старшая ветвь, которая правила теми землями, пока Детраи не затеяли переворот и не поделили страну на две части. Детраи — это младшая ветвь, помогавшая старшей в управлении страной. Это так с точки зрения старшей, а младшая ветвь считает, что они были рабами. Разница заключается в их росте и изящных рогах на головах у альтрай: у младшей ветви они гораздо скромнее. Кроме этой разницы старшая ветвь считает себя аристократичной, а младшая — более воинственная. Ну и, конечно, первое, что каждый узнает о них — это наличие дополнительной пары глаз и рук, которые детраи беспощадно отрубают, если удаётся взять в плен представителя старшей ветви. Так что с обеих сторон есть как хорошие, так и плохие. Моя Ильвальята — хорошая, я это понял на том самом корабле. Она бежала от войны, хотя это уже сложно назвать войной. После разделения земель там случаются мелкие стычки, но не более. Они друг у друга теперь в рабах, только детраи изменились и стали мучить своих пленных. Так вот, мы с моей возлюбленной скоро поженимся.

— Верю, — кивнул Рамол и посмотрел на Самэля.

— Хорошо, раз он поверил, то я расскажу о нас. Меня зовут Самэль, а моих друзей — Рамол и Тир, и ещё хочу познакомить с четвёртым из нашей компании, — Самэль хлопнул по сумке рукой, и оттуда появился ар'юн во всей красе. Большие глаза посмотрели на орка, и тот улыбнулся, после чего мелкий повернулся на Самэля и вопросительно повёл руками.

— Это наш хороший знакомый, и я хотел, чтобы он тебя увидел, — улыбнулся Самэль.

После этих слов зверёк встал во весь рост и начал позировать и выделываться. А потом быстро залез обратно, бросив взгляд на Самэля. Ему не очень нравилось показываться при незнакомцах.

— Я продолжу. Мы из города Имриль. Рамол — человек, Тир — орк-полукровка по отцу, а вот я, скорее всего, нечеловеческой расы. Хотя у меня и были случаи частичного и полного обращения в зверя. Но навряд ли я оборотень. Меня растили люди, которым я благодарен и которых считаю родителями. Нас троих с детства обучали отцы. И по оружию, и по работе в команде. Рамол, а о ней говорить? — спросил Самэль.

Рамол кивнул.

— У Рамола есть сестра Рамула, она сбежала из дома вскоре после того, как мы ушли. И недавно мы встретили её в городе.

— Это молодая девушка двадцати лет с чёрными волосами по лопатки, как и у тебя, Рамол? Такие же чёрные, как и волосы, глаза. Крупная сумка на плечах, три мелкие закреплены на ногах и ещё одна — на поясе?

— Да, это она.

— Тогда она уже заходила ко мне и купила мой новый усыпляющий эликсир.

— И конечно же ты не знаешь, зачем?

— Клиент не обязан говорить о своих планах. Твоя сестра много знает о травах и зельях.

— Да, мать Самэля — травница. Наши семьи дружат и обмениваются знаниями, — подтвердил Рамол и спросил: — А как действует этот эликсир?

— Можно бросать или наполнить им наконечник стрелы. Если флакон разобьётся возле врага, эликсир может усыпить его или ослабить. Это не так уж ново. Я сам научился делать подобное, купив образцы у мастера из Картрана, и лишь немножко переделал.

Ребята не заметили, как за разговорами и чаепитием прошло три часа, но им пора было уходить.

— Ладно, Курс, мы ещё зайдём к тебе, когда будем покидать город, — пообещал Самэль.

— Возьмите эти шесть зелий. После боя налейте на рану, пошипит немного, а потом заматывайте. Это вам за мою дурацкую проверку.

— За это спасибо, будет полезно.

— До скорого, Курс.

Компания вышла из лавки.

— А пошли, заглянем на арену! Там первый день как бои начались. Мы собирались туда завтра, но почему бы и пораньше не пойти? — предложил Тир.