После появилось около двадцати воинов, а последним успел запрыгнуть Кардиандрант.

— Давайте, лорд Кардиандрант!

— Есть, мы спаслись! — обрадовались выжившие.

— Хагх! — снежный эльф скривился от боли.

Его тело пронзило копьё, и портал закрылся.

— А где остальные, и кто это? — спросил один из воинов, оставленных на защите кораблей.

— Камай, аурли айн ки Амьямилирин? — обратился один из братьев к чёрту.

— Да, но только вас семерых… — прохрипел тот в ответ.

— Объясните… им всё! — харкая кровью, еле ворочая языком, прошептал Кардиандрант.

— Как я понял, хоть и плохо знаю ваш язык, вы отправляетесь в… — догадался Урм.

— Да, не продолжай! Мы не можем взять никого, кроме него. Там вашему командиру помогут, только надо поторопиться!

— Хорошо, тогда я отправлюсь с отрядом к королю! — ответил Урм.

— Слушайте все! Теперь Урм — лидер оставшихся в живых рарас! — уже просто выдавливая из себя каждое слово, произнёс эльф.

— Да, милорд, не говорите более ничего, отправляйтесь скорее! — поторопил человек из отряда.

Камай снова открыл портал, и туда зашли все эльфы, в том числе и два выживших из числа лесных.

Когда ребята подошли к воротам, стража заметила голову медведя.

— О, герои деревни пришли. Сложно было? Вы не особо ранены, как я погляжу! — усмехнулся стражник.

— Охотники приняли удар на себя, а зверь был опасным... — ответил Тир.

— Остальное расскажем управителю! — перебил друга Самэль.

— Проходите! — разрешила стража.

Каждый прохожий смотрел на голову зверя в руках Тира, ибо из-за тяжести они несли её по очереди. Одни рарасы удивлялись, а другие кривились и отворачивались, не желая видеть капающую кровь с лохматой морды.

Через некоторое время ребята подошли к дому управителя.

— Ван, Муша и Ситор пришли с задания, открывайте!

Дверь после скрежета защёлок и засовов медленно распахнулась.

— Вот вам голова в доказательство! — продемонстрировал Самэль.

— Ой… кинь в тот угол! — пробормотал Мапен.

— Там на голове — магическая печать! — уведомил Рамол.

— Да ладно, чёрт бы побрал этих магов! Наверно, кто-то из новичков практикуется. Наслать, что ли, чистоземцев на них?

— А кто это?

— Да-а-а, вы же молодые, не знаете. На юго-западе, между землями Кадр'ир'ис и Трангнад, около пяти веков назад, появились странные рарасы, ведомые «Священным змеем», как говорят. Вроде священников они выступают и свою территорию «Чистой землёй» зовут. Сами они ничего про змея не говорят, это всё наёмники из Степей мишиири разузнали. Много людей они потеряли, но и ценные знания миру дали. То, что пошло в народ, — меньшее из того, что они узнали на самом деле. Чистоземцы охотятся как на тёмных тварей, так и на рарас, что бездумно используют магию. На той земле стоят четыре города, и растут они с каждым годом. Много изгоев, нищих, обиженных и других отбросов идут к ним, а уж там им дело быстро находят. Только туда добраться нелегко. Так сказать, естественный отбор выносливых рарас от слабых, что по дороге подохли. Кто от зверья и монстров помирает, а кто-то — от неприветливой природы и голода.

«Я теперь понял, что мы очень мало знаем о мире…» — подумал Самэль.

— Покупайте свитки и книги, а можете их и на время брать! На третьем уровне хорошая библиотека имеется. Конечно, она не идёт в сравнение с той, что на севере, но… А и вот ваши деньги!

Он положил мешочек, который ему передал слуга, на стол перед ребятами.

— Ещё я хотел сказать, что там в лесу нам охотники встретились… Тот, что постарше — погиб… — рассказал Самэль.

— Жаль, но за молодого можно не переживать, его дядька всему его обучил, да и родители всегда помогут. Станет хорошим охотником, как опыта наберётся.

— Вы, видимо, всех тут знаете?

— Да, конечно! Каждый рарас проходит через меня. Одни просят, другие выполняют для меня поручения.

— Есть ещё задание на работу в порт? — спросил Самэль.

— Вы правда хотите там трудиться? Таскать тяжести в пропахшем рыбой порту?

— Просто всё остальное, что мы видели на доске объявлений, пока для нас является сложновыполнимой или совсем невозможной задачей.

— У меня есть идея! — загорелся толстяк, и даже его лысина будто бы стала более красной. — Давайте я вас отправлю в захваченную бандитами деревню! Со своими людьми, конечно…

— Тогда зачем мы там нужны?

— Ах, да… Я забыл сказать… за вами я отправил человека, дабы тот следил и узнал о ваших способностях.

— Ну и как?

— Вы меня удивили, я думал: вы — сопляки, только что от мамки ушедшие, а вы вон как хорошо справились.

Ребята про себя подумали: «Как бы так и есть».

— Так вот, вы сможете начать работать бесшумно, а там мои ребята помогут, если что.

— Сколько этих разбойников примерно?

— Да немного… человек двадцать от силы.

— И сколько людей вы отправите, кроме нас?

— Человек десять, только не рассчитывайте на лучших воинов. Будет лишь один из стражи, он давно просился на прогулку. Он и будет всеми командовать.

— Мы подчиняемся только друг другу и не станем слушать команды стражника, — заявил Самэль.

— Хм-м… ну, что же, в принципе, у вас другая миссия, и вы в этом лучше разбираетесь, как я считаю. Ладно, его командование не будет распространяться на вас. Если из моих никто не умрёт, то треть — ваша, это — пять в серебре, либо пятьсот в меди. Также вы сможете походить по деревне, пособирать трофеи, — последние слова управляющего были сказаны со слабой улыбкой.

— Мы же не… — только хотел сказать Тир, как на его плечо легла рука Рамола, они встретились взглядами, и полуорк сразу притих.

— А вот если кто-то погибнет, то для вас останутся только трофеи… — заключил толстяк.

— Понятно, тогда завтра к вечеру, в восемь часов, собираемся возле выхода! — предложил Самэль.

— До скорого!

Всё время с управляющим говорил Самэль, а Тир и Рамол только слушали и разглядывали картины на стенах. Они полностью доверяли такие дела своему другу.

После разговора ребята попрощались и вышли из здания. Отойдя подальше, Рамол, молчавший всё время, начал говорить:

— Ван, мы не собираемся забирать последнее у крестьян. И не показывай свои эмоции при этом жирном борове!

— Ага, только я не так хорошо себя контролирую, как вы! — заявил Тир.

— Это может сыграть нам на руку, про нас не будут думать как про бесчувственных. Мы дополняем друг друга!

После этих слов Самэль насильно обнял Рамола одной рукой, а Тир и сам был не прочь проявить дружескую поддержку. Так, втроём, держа руки на плечах друг у друга, они подошли к спуску на нижний уровень.

— Мы же хотели заглянуть к тому продавцу зелий, разве нет? — спросил Самэль.

— Да, его лавка где-то здесь.

— Только давайте перестанем в обнимку идти, это глупо смотрится со стороны! Мы же не собирались обращать на себя внимание, правда? — предложил Рамол.

Ещё раз обняв покрепче друзей, Самэль отпустил их.

— Кстати, за нами продолжают следить?

— Скорее всего.

— М-да-а, это неприятно, — поддержал Тир.

— А я бы тоже неизвестным рарасам со стороны не верил, как и вы, — поделился своими размышлениями Рамол.

— Тоже верно.

— Так вот почему беркут не обернулся на подлёте, как обычно!

— Хорошо, что ты заметил, я почему-то не обратил внимание. Вот хитрая морда, знал, что за нами наблюдают, и спокойно себе жевал мясо, — хмыкнул Самэль.

— Может, это не так важно было и не представляло угрозы нашим жизням? — задумался Тир.

Тут же в складках сумки появилась маленькая рука и показала указательным пальцем на Тира.

— Ясно, но в следующий раз рассказывай всё, что замечаешь, хорошо? Только также скрытно! — попросил Самэль.

Та же рука показала знак согласия.

Спустившись, они заметили людей, сидящих на обочине с протянутой рукой, на вид вполне здоровых.