— Ясно-понятно, пошли.

— Смотрите: фермеры тоже хорошо живут, близость к портовому городу, видимо, помогает.

— Ну так кто работает — тот ест. Хотя я бы не сказал, что город выглядит так уж хорошо… Видели, как нижний уровень живёт? Наверно, работы всё равно не хватает, — предположил Самэль.

— Я и громких новостей не слышал про этот город. Конечно, построить такой — это надо очень хорошо знать своё дело. Наверно, великий человек создавал! Лучший мастер своего дела с такими же рабочими… А сейчас за городом не смотрят. Ты глянь, нижний мост разводится для прохода больших кораблей, — ответил Тир, покусывая травинку.

— Кому ты это говоришь, Тир, мы-то всё видели. Вроде как вместе всё время!

— Я просто восхищаюсь, что ты пристал?

— Подходим, глядите в оба! — прервал перепалку друзей Самэль.

Около фермы семьи Пиц к компании подбежал седой мужчина и попросил зайти в дом.

— О, каких парней ко мне направили! Давайте, проходите, меня зовут Оргу. Я глава этой семьи. Когда медведь напал, меня с детьми дома не было. Жену порвал, проклятый! — чуть ли не плача, поведал мужчина.

— Мы постараемся тебе его голову принести, — хмыкнул Самэль.

— Сами-то будьте осторожны, он очень агрессивный! Вы засаду просто так не устроите, он почует вас. Посидите до вечера, он днём тут не шатается.

— Нет, дед, мы торопимся. Сейчас быстро завалим зверя и дальше пойдём, — расхрабрился Тир.

— Ну, удачи вам, молодцы! В лесок зайдите и чуть вглубь… Там, на поляне, сейчас эта туша греется.

Когда они вышли из дома, солнце стало сильно слепить глаза.

— Так, ну что, готовьтесь!

— К смерти не приготовишься…

— Ага, ты, Рамол, как всегда, позитивен, — буркнул Тир.

Через десять минут друзья подошли к лесу.

— Ну, что будем делать, ждать или… — предложил Самэль.

— Ну, так прямо в лоб и пойдём. Вы отвлекайте, а я постараюсь из него ежа сделать, — высказался Рамол.

— А чего это медведь так расслабился, лежит близ ферм и страха не ведает? — спросил Тир.

— Ленивый медведь — мёртвый медведь! Зачем ему далеко отходить, тут и мясо в деревне, и река! Правда, чуть дальше от города, но город-то ему и не нужен! Впереди фермы, сзади лес — одно удовольствие!

— Вот… уже полянка виднеется, — прошептал Тир.

Леса в этой части земель почти не было, только небольшие участки. Как раз в таком участке в пару километров и завелись косолапые. Высокая трава оказалась местами утоптана, и были видны лучи света, проникающие меж деревьев с густыми кронами.

— Хорошее место для лёжки выбрал, гад, я сам бы тут лёг отдохнуть!

— Только чего-то медведя не видно. Пойду на следы гляну, — сообщил Рамол.

У самой медвежьей лёжки Рамол увидел небольшие капли крови, уходящие ещё дальше.

— Парни, тут кровь, видимо, зверя уже настигли охотники! Монет не получим, — огорчился Рамол.

— Пошли по следам, хоть узнаем, кто его убил. Поговорим с ними…

Объединённый отряд из двадцати воинов, тринадцати разведчиков города Имриль, десятка мечников из Ингана, шести орков, шести гномов, четверых лесных эльфов, а также командующего Урм аз Трара, эльфа Кардиандранта и четырёх братьев из леса Лавесар встал в построение. Все воины очень тщательно осмотрелись вокруг, ожидая нападения.

— Кто нас теперь остановит, когда мы такой компанией? — усмехнулся один из разведчиков.

— Молчи, лучник сомнительной меткости!

— Да, брат, им стоило бы помолчать.

После нападения вурдалаков воины начали перешёптываться. Одни преувеличивали то, что видели, а другие пытались понять и узнать, что за враг на них напал. В книгах были описаны разные существа, но ночью, в неярком свете факелов разобрать, кто это, практически невозможно.

— Прошу прощения, господин, нас всех мучают вопросы о враге… — тихо сказал самый смелый гном.

— Это — вурдалаки, монстры, что питаются кровью. Существует королевство Ангалраг, в нём живут ангалы, одна из разумных рас этого мира. Они существуют с тех пор, как магическая энергия получила тёмные цвета. Тогда некоторые маги-первооткрыватели стали испытывать на себе новые цвета, сила протекла на землю и сотворила множество созданий разного вида, подобных тем, что вы видели. Но некоторые пошли по другому пути и создали своё королевство. Ангалы в основном питаются кровью и мясом домашних животных, однако и молочными продуктами не брезгуют. Со временем ангалы перестали испытывать жажду крови, как эти тёмные твари. Они борются за своё место в этом мире. Если не у всех, то у большинства рас есть побочные ветви, которые не получили разума, достаточного, чтобы не вести себя агрессивно. Они и доставляют много проблем всем, кто встретится с ними.

— Даже у людей есть такая ветвь? — спросил один из людей-воинов.

— Да, конечно, дикари человеческой расы живут на севере и соперничают в охоте с дикими орками и животными. Нам почти невозможно наладить с ними контакт, — ответил Кардиандрант.

— То есть… мы пытались?

— Ваши предки отправляли отряды в земли Ордру. Сначала изучали их язык и культуру, а после были попытки пойти на контакт, но мало кто возвращался обратно. Ваши прадеды показали жизнь этих дикарей своему народу. Если вам будет интересно, по возвращении зайдите в библиотеку и найдите книги под названием «Дикарская действительность», «Размер руки» — это об отличии жизни и анатомии, всех побочных ветвей от наших. А, и ещё… «Брачный период и смерть», там много интересного про их жизнь.

— Их убивает металл? — спросил Урм.

— Вурдалаков — да, вполне, но лучше отрубайте головы любым тварям и сжигайте по возможности.

— Наши стрелы помогут с ними, да, брат?

— Конечно, брат, только не трать их слишком быстро! Наши клинки так же хороши, но лучше не подпускать этих тварей близко.

— Сколько осталось до рассвета? — спросил один эльф.

— Не ждите утра в этом лесу, чем дальше мы идём, тем темнее он становится, — напомнил Кардиандрант.

— Я не понимаю, зачем было убивать Карнвела. Кто-то решил развязать таким образом войну? — вслух подумал Урм.

— Тише, орк, за нами следят, мы видим глаза вдалеке… Тёмные, голодные, рыщущие по округе.

— Они рвутся на нас, но их держит неведомая сила! — продолжил другой брат.

— Что ты ещё видишь, Эаялайан? — насторожился Кардиандрант.

— Готовьтесь, они идут! Используйте только оружие ближнего боя!

Повеяло трупной вонью, и теперь уже все услышали злобный рык и почувствовали движения. Твари обступали отряд со всех сторон. С виду они были ужасны! Глаза чёрные, морды не похожи ни на человеческие, ни на орочьи, ни на чьи-либо ещё. Длинные передние конечности с когтями, тела в смрадной слизи.

Воины Ингана, гномы и воины из Имриля выстроились со щитами по кругу. Внутри него встали орки, разведчики, эльфы, а в центре — Кардиандрант, Урм и братья.

Волна упырей приблизилась для удара, и началось: воины со щитами держали тварей и по возможности отсекали конечности, орки били размашисто и разрубали тела. Первый удар упыря достиг цели: урод, дотянувшись, разрезал бок одного из орков, хотя и сам сразу погиб. Из раны полилась тёмная кровь, воин в ответ стал крошить врагов с невероятной яростью. Но запал быстро прервался сильнейшей болью от гнилостного яда. Орк, ступив за линию обороны, попытался, превозмогая боль, настичь ещё одну тварь. Замахнувшись, он увидел упырей, что тут же отрезали ему руки… После пробили и тело, унося в смертельную первозданную тьму под хруст и хор голодных безжалостных глоток.

Воины, видя и слыша это, стали сражаться агрессивней, из-за чего неосознанно ослабили защиту. Одного за другим их начали выдёргивать из строя и убивать.

— Зажигай, целься, пли! — скомандовал Кардиандрант.

После попадания по дальним упырям горящими стрелами свет охватил всё поле боя — твари пытались обходить очаги огня.

— Бей рубящим, без лап они не смогут нас вытаскивать! — прокричал Урм.