— Всего хорошего!

По дороге к городу каждый встречный глазел на высокое существо рядом с полуорком и человеком. Кто-то смотрел с интересом, кто-то остерегался и обходил далеко правее или левее. Возле городских ворот компанию остановили.

— Стойте на месте и сложите оружие на землю. Сумки тоже. Итак, кто вы и, главное, кто — он?

— Вы так и стоите на страже ворот? — ответил вопросом на вопрос Самэль.

— А вы из Имриля?

— Да, здесь дома наших родителей, можете их позвать, они подтвердят.

— Представьтесь.

— Я — Самэль, а это — Тир и Рамол.

Подошёл второй стражник, он узнал двоих из группы:

— Я помню их и знаю, где живут родители двух из них.

— Так и что ты за существо? — спросил первый.

— Аттр.

— Разве они не вымерли? Врать нам не стоит.

— Аттракаст скоро заживёт по-новому! Ранее болевшие возвращаются и принимают облик, похожий на мой, и это называется «полуоборот». Я могу стать зверем, только не хочу ещё сильнее народ пугать.

— Ты — тот третий мальчишка? — изумился второй стражник.

— Да, мои друзья всегда со мной! Они могут подтвердить, да и мать с отцом, услышав голос, всё поймут.

— Проходите, мы доведём вас до ваших домов. Если Самэля не узнают, нам придётся взять его под стражу.

— Хорошо, для вашего спокойствия вы можете меня даже сковать.

— Не стоит, если ты и правда тот, за кого себя выдаёшь, то оковы испортят твою репутацию в городе.

— Не сочтите мои следующие слова за подхалимаж, но мы с детства восхищались нашей стражей.

Посмотрев на друзей Самэля и увидев на их лицах подтверждение его слов, стражник ответил:

— Благодарю жителей города Имриль за понимание и хорошее отношение. А теперь прошу: проходите! Ваше оружие и сумки… хотя давайте мы проверим сумки и, если там ничего запретного нет, то заберёте их обратно.

— Хорошо, только я скажу сразу: в той, справа, наш маленький друг спит.

Посмотрев в каждую, стражник убедился, что там нет ничего запрещённого или опасного, затем вернул вещи своим владельцам. Двое других стражей подняли оружие и понесли его, шествуя позади.

Придя на родную улицу, каждый постучал в свой дом. Первым открыл орк Бал, сначала он осмотрел остальных, в том числе и стражу, потом остановил свой взгляд на Тире, чьё лицо было закрыто наполовину.

— Тир ис Бал, сын! Год тебя не было дома, это — Рамол, а где Самэль?

Позади крупного орка показалась женщина. Мать Тира, Анира.

— Сынок! — женщина выбежала из дверного проёма и обняла сына, не сдерживая слёз.

— Что такое, Анира? — позади показались Хивин и Мурис.

— Рамол! Подожди, а где мой сын?

— Отец, я по-другому теперь выгляжу, но это — я.

За мужчинами подошли и Фета с Индой. Две семьи обнимали пришедших из долгого путешествия детей, а родители Самэля стояли в растерянности. У Инды шли слёзы, она не верила тому, что видела, и тому, что перед ней её сын.

— Мама, папа! Я узнал, кто я!

— Ладно, парень, раз тебя не узнают, как ты говорил, — то пойдём в крепость!

— Подождите, не забирайте его! Это — мой сын, я точно знаю, что это он!

— Вы же — человек? Или тоже аттр? — строго спросил стражник.

— Мы приняли его у другой семьи, но считаем своим сыном и не отречёмся никогда! — сказав это, Инда обняла опустившегося на колени Самэля.

— Я так рад, что вы все вернулись! Сын, ты обязательно всё расскажешь! — наставительно заявил Хивин.

— Ребята, а где Рамула?

— Она догнала нас в Усте и шла с нами до башни мага Жёлтой скалы.

— Мам, она решила остаться там и пройти обучение у архимага, — подтвердил Рамол.

— Ладно, раз всё так хорошо, завтра за вами зайдёт стража крепости и проводит до герцогини, — отсалютовал стражник и, развернувшись на носках, пошёл прочь.

— Благодарю вас! — бросил вдогонку Самэль.

— Давайте в дом, мы готовы слушать о вашем походе целый день! — обрадованно пригласил Хивин.

— Скорее, нужно выпытать у наших детей абсолютно всё про их приключения, — согласилась Фета.

…Так и закончилось первое путешествие Самэля, Рамола, Тира и братца.

— Господин, я пришёл к вам, — заявил Морий.

— Морий, для тебя открылась новая цель! Следи за семьёй герцога. Чёрное существо заменило собой настоящего ребёнка герцогини, съев его голову. Тебе не поверят, а потому ты должен найти способ от него избавиться. Иначе людьми будут править враги.

— Я сделаю всё по вашему слову, господин.