В теории небольшую группу бойцов я мог бы нанять сходу, был корабль и были кредиты, но в таких делах никуда без репутации. Молодого мажора наёмники скорее опустили бы на его посудину да грохнули во время первого же перелёта. В любом ином случае просто нет смысла идти наниматься к такому зелёному «кондотьеру». Начать зарабатывать оную репутацию я решил не на каком-нибудь Нар-Шаддаа, а в одном из миров республиканского внешнего кольца. Клоакой полной контрабандистов, наёмников и пиратов Шми-Кол был поменьше выше указанной луны, к тому же немного поприличнее, а главное, там обитал один знакомый мастера Волеса, в доке которого можно было оставить Жанну и потом найти её на том же месте.

После посадки старый твилек Малимай встретил меня у трапа:

— Привет, малыш Алекс, как ты, как учитель, когда снова прилетит проведать старика?

«Всё так же весел и словоохотлив, как и в мой прошлый и единственный визит сюда с Оконелом», — подумал я, а вслух ответил:

— Ну какой ты старик, Малимай? Ещё всех нас переживёшь! Волес жив-здоров и всё так же гоняет бандитов на Корусанте, если его резко не сдёрнули куда-то ещё. Ну а я прилетел полазить по внешнему кольцу подальше от старых пеньков из совета. Как ты, как жизнь, что тут сейчас творится?

— Пойдём в мой офис, выпьем чаю и поговорим. — сказал мой собеседник и пошёл к своей каморке, которую называл столь громким словом. — Где кстати твой световой меч?

Оружие джедая я и правда больше не носил на виду, чтоб не дразнить гусей, на поясе у меня были пистолет и вибротесак. Хотя рукояти мечей конечно не долго было и достать.

— Не хочу всем вокруг показывать, что я из Ордена, а не начинающий наёмник Ал Завр, которому перепали откуда-то деньги на хорошее снаряжение.

— Решил повариться в местном банта подо? Зря, по-моему, мог бы и получше себе занятие найти, ну да Сила тебе судья. Как корабль-то объяснять будешь?

— Никак, я хочу его у тебя оставить, на всякий случай заплачу за год вперёд.

— Ну, как знаешь. — осклабился твилек. Ну конечно, его когда-то Волес вытащил из рабства, на других джедаев этот должок не распространён.

— Так как обстановка в этом лучшем из миров? — спросил я, когда мы уселись с чаем.

— Да в общем также, как и полтора года назад. Все воруют, убивают, грабят, воюют и в общем крутятся, как могут. Сейчас Крайт собирает людей, но там и близко появляться не советую, похоже вербует свежее мясо для драки где-то в корпоративном секторе. А вот к командам поменьше можешь присмотреться, сейчас появились даже такие, кто нанимается подраться с разными налётчиками.

— В смысле с пиратами?

— И с ними тоже. Окраины неспокойны, но если нанять такую шайку, то в ваше поселение скорее всего не прилетят выгрести всё ценное, а жителей забрать в рабство. Народ платит. Правда надолго их обычно не хватает, наёмники денег берут без ложной скромности, а побузить и девок пощупать любят.

— Понятно. Биржа наёмников на том же месте? Зарегистрироваться надо.

— Да, всё там же.

— Ну, тогда не буду злоупотреблять твоим гостеприимством. Лови деньги на счёт и передавай привет семье.

Покинув Малимая, я отправился в указанное учреждение. Регистрация много времени не заняла, делов там было на фото, короткую анкету, да уплату членского взноса. Счёт мой после сегодняшних трат уже выглядел довольно жалко, ну да так и должно быть у молодого наёмника. Настало время посетить какую-нибудь кантину, пожрать, а в идеале выпить-закусить и склеить какую-нибудь девку… Возраст у меня такой, гормоны давно выплёскиваются из ушей, а с сексом в Ордене хуже, чем в СССР.

Почти на пороге кантины меня настигла молодая, красивая и слегка пьяная девушка, которая взяла меня под руки и томным голосом прощебетала:

— Молодой человек купит даме выпить?

Я кивнул, мы зашли и она поцеловала меня в щёку, а потом раздался вскрик:

— Эшли, какого хатта?!

— Рик, это не то, что ты подумал! — вскрикнула дама и резко отстранилась от меня, явно собираясь бежать к Рику, здоровому амбалу, который стоял в окружении двух дружков схожих габаритов.

Знакомая история и старый, как мир, развод: сейчас эти трое собираются попрессовать молодого парня, а потом в благодарность за то, что ему не намяли бока, терпила будет угощать компанию выпивкой и пить сам весь вечер, чтобы на утро обнаружить себя в лучшем случае без денег и снаряжения. В худшем — не проснуться вовсе. Только вот не ту мишень Эшли выбрала.

Я резко схватил девку за волосы, когда она начала свой путь к кавалеру, и дернул на себя со словами:

— Стоять, шлюха, тебя никто не отпускал. Вы чё, попутались, вомб-крысы?!

Девушка от резкого рывка упала на спину, группа поддержки впала в секундный ступор. Жертва ведёт себя не так, как ей положено по сценарию. Начнут быковать только на словах, так и хатт с ними, удовлетворюсь их подружкой, ей даже, наверное, понравится. Схватятся за оружие, пусть пеняют на себя. Я быстрее обычных людей, на мне броня, уязвима только голова, потому что шлем на поясе висит. Решить конфликт на словах они не захотели, как только их пистолеты покинули кобуры, я выхватил свой и выстрелил, уходя в бок приставным шагом с линии огня. Как итог: три трупа с дырками во лбах, нажать на курок успел только один… Почти четыре, я уходил влево, а этот косой идиот попал подружке в ключицу, не вовремя она решила сесть на полу. Теперь, похоже, потеряла сознание от болевого шока, ну да оно и к лучшему, меньше возни. Зал кантины на несколько секунд смолк, а потом все вернулись к выпивке и разговорам. Эх, жаль нельзя пошарить по карманам убитых, самооборона здесь — в порядке вещей, а вот марадёрка запрещена. Придётся платить своими.

— Стакан виски. — сказал я бармену и выложил на стойку положенное количество кредитов.

— Резко ты их, парень. Не боишься, что дружки за тобой придут?

— Семи смертям не бывать, одной не миновать. А что, серьёзные дружки?

— Да в общем такие же, — хмыкнул забрак, а потом спросил: — Работу ищешь?

— Да, нужен найм.

— Садись за во-о-он тот стол с зелёной скатертью, к тебе подойдут наниматели, если заинтересуешь кого. У нас тут в Бродяге такая традиция.

— Спасибо. — ответил я и отсыпал ему чаевых. Уборщики уже утаскивали тела.

Не очень приятное начало, но может оно и к лучшему. К зелёному салабону подошли бы не скоро, а так, может и вправду кто захочет меня нанять. О том, что сделал, моральных терзаний я не испытывал, эта компашка катал уже наверняка ни на один смертный приговор успела наработать ещё до того, как собралась стрелять в меня, земля им стекловатой. Я пересел за указанный стол, глоток виски огненной волной прокатился по пищеводу и поднял мне настроение.

А вот кажется и первый «покупатель», точнее «покупательница». Ко мне двигалась мандолорка, рыжая женщина с небольшим шрамом на щеке, высокая, со слегка перекаченной для дамы фигурой. Ну да это понятно, она не по подиуму ходит и попкой крутит, а людей убивает и таскает тяжёлую броню.

— Позволишь присесть? — спросила она на родном языке.

— Рад приветствовать, дочь Мандалора, — ответил я на том же диалекте и кивнул: — Наверное, сразу стоит сказать, я не из идущих по вашему Пути.

— Теперь вижу. У тебя ужасный акцент.

— Мало практики. — пожал плечами я.

— Это поправимо. Я нанимаю людей в команду.

— Чем занимаетесь?

— Не всё равно?

— Не только у вас есть свои понятия о чести, — усмехнулся я. Ну да, подумает конечно, что я юнец с разной романтической чепухой в голове, но лучше так, чем будет считать молодым отморозком, которому вообще пофигу кого мочить. Таким не доверяют.

— Защищаем поселения от налётов. Пятьсот кредитов в месяц, если всё спокойно, по боевым выплатам ещё столько же, плюс доля в трофеях. Что умеешь, кроме как быстро стрелять?

— Попадать. И из пистолета, и из карабина, и из снайперской винтовки и даже канониром на мостике могу быть. Вожу разную технику, а ещё чиню.

— Можешь тогда сразу посмотреть, что с моим пистолетом? — достала она ствол и протянула рукоятью ко мне.