— Учитель, — проглотив ещё несколько целебных пилюль, Джон с трудом приподнялся и спросил всё тем же хриплым голосом, — этих костей не хватит, чтобы вы могли совершить прорыв?

На душе у Майка потеплело, когда он увидел его серьёзный взгляд:

— На моей стадии развития их может хватить лишь на толчок, но, к сожалению, моё тело более не способно совершенствоваться. В этой жизни я достиг своего предела. Не думай обо мне, Джон, сосредоточься на собственном развитии.

Юноше ничего не оставалось, кроме как горько вздохнуть. Посмотрев на друзей, он улыбнулся:

— Не стесняйтесь, давайте посмотрим, насколько хороши эти кости.

Ли и Мия перебороли отвращение от предыдущей картины, их глаза загорелись. Встав, они направились к груде костей и выхватили себе по одной. Монах, немного подумав, схватил ещё одну и бросил её волку.

Джон поднялся на ноги следом. Движения вызывали у него сильную боль, в теле всё ещё чувствовалась слабость, но желание стать сильнее перебороло все эти чувства. Сердце юноши учащенно забилось, ведь перед ним лежали миллионы очков опыта, в которых он так нуждался.

Видя, что его друзья уже поглощают энергию, Джон подошёл к груде костей и выбрал одну, которая представляла собой целую правую ногу.

Стоило ему схватить её, как перед глазами выскочило системное сообщение:

[Кость боевого короля пятого ранга.

Эффект: +15000000 очков опыта

Желаете поглотить содержащуюся в ней энергию?]

Глаза парня загорелись. На самом деле он ожидал большего, ведь данное количество очков опыта даже меньше, чем ему нужно для перехода на стадию духовного ядра, но тут ещё много костей, поэтому лёгкое разочарование было подавлено предвкушением.

«Да!»

Обычно Джон моментально поглощал получаемые ресурсы, но с костью боевого короля всё было иначе. Могущественная энергия великого практика, содержащая в себе толику силы мировых законов, проникала в его тело, нападала на источник и рассеивалась там, переводясь в очки опыта.

На поглощение пятнадцати миллионов очков опыта у него ушло около тридцати минут. Когда последние частицы энергии покинули кость, она обратилась в пыль и разлетелась по ветру.

Довольный Джон открыл глаза.

— Уже? — удивился Майк, ошеломленный его скоростью поглощения энергии.

— Ага, — улыбнулся ему юноша и перевёл взгляд на товарищей.

Ли и Мия взяли кости меньших размеров, их скорость поглощения намного уступала его скорости. Они не поглотили и половины, но, тем не менее, эффект был заметен. Их источник постепенно переполнялся и готовился к расширению.

«После поглощения всего одной кости у обоих будет прорыв» — довольно кивнул Джон и перевёл взгляд на волка.

Зверь сожрал кость и теперь переваривал её, его тело насыщалось энергией боевого короля и увеличивало его силу. Он, вероятно, не эволюционирует в четвёртый ранг и после нескольких костей, но всё равно станет гораздо сильнее и опаснее.

Немного отдохнув, Джон, чувствующий, что его регенерация усилилась, взял другую кость, представляющую собой целую левую руку:

[Кость боевого короля:

Эффект: +11000000 очков опыта

Желаете поглотить содержащуюся в ней энергию?]

— Ученик, — вдруг обратился к нему старейшина, отвлекая от сторонних мыслей, — почему я не чувствую каких-либо изменений в твоем источнике? Энергии в той ноге должно было хватить для твоего перехода на стадию духовного ядра. И вообще, не поглотил ли ты её слишком быстро?

От нахлынувших вопросов у Джона на лбу выступили капли пота. Ему очень не хотелось на них отвечать. Вздохнув и подумав немного, он всё же дал ответ:

— Я уже говорил, что легко прорываюсь между рангами, но переход на следующую стадию требует определенных условий. Даже если поглощу энергию всех этих костей, то не смогу достичь прорыва, поэтому я направил все усилия на развитие моей техники укрепления тела. Её очень тяжело развивать, но, если достигну успеха в освоении следующего уровня, моё тело будет физически сильно как тело боевого короля.

Майк был ошеломлен этим откровением. Он уже знал, что его ученик практикует довольно мощную технику укрепления, благодаря которой его сила выше текущей стадии, но он даже не догадывался, что она может быть настолько могущественной. Любой другой старейшина на его месте заинтересовался бы и попытался бы заполучить её либо для себя, либо для секты.

К счастью, Майк не был из таких людей. Его, находящегося на закате жизни, уже не интересовало ничего, кроме успехов ученика.

— А у тебя точно получится? — спросил он спустя секунд десять.

— Ресурсов вроде хватает, так что должно, — улыбнулся и кивнул Джон, после чего дал очередную команду системе.

Он потратил около часа и поглотил три кости подряд, прежде чем его отвлекли всплески энергий.

Мия совершила прорыв на второй ранг стадии формирования ядра. Благодаря энергии боевого короля, содержащейся в костях, этот прорыв прошёл необычайно гладко и ничуть не задел её основу.

Девушка после завершения прорыва встала, провела небольшую тренировку, чтобы привыкнуть к новым силам и отдохнуть, после чего продолжила культивацию. Она была намерена получить из этого богом данного шанса как можно больше, её мотивировал тот факт, что Джон уже слишком отдалился от них и лишь продолжал увеличивать расстояние.

Мия хотела стоять наравне, быть надёжным союзником, а не обузой.

Немного позднее прорвался Ли. Его основа была далеко не самой лучшей, но это никак не повлияло на эффект чудотворной энергии в костях. Пепельноволосый юноша перешёл на следующий ранг в след за Мией и даже мог продолжать двигаться дальше.

Наблюдая за ними, Джон также отдыхал. Его ослабленное тело подвергалось нагрузке в процессе поглощения энергии костей, ведь его техника металлического тела продолжала работать над серьёзной раной на шее.

[Очки опыта: 42455000/17500000]

«Раз уж я сказал учителю, что развиваю технику металлического тела, то стоит сосредоточиться именно на ней. Сегодняшние события показали, что мне просто необходимо освоить следующий уровень»

Глаза парня засияли от внезапно охватившей его решимости, но эта самая решимость поколебалась в тот момент, когда он представил боль, через которую ему придётся пройти в процессе. Очевидно, что она будет в разы больше и ужаснее, чем при освоении золотого тела, ведь его культивирование для следующего уровня техники слишком низкое.

«Боль — ничто. Я готов на любые страдания, ведь результат того стоит. Боевые короли императорской семьи не смогут так легко от меня избавиться, если я вытерплю»

Мысленно юноша убедил самого себя в необходимости прокачать металлическое тело, избавился от нерешимости и открыл статус. Найдя необходимую строчку, он ткнул по ней пальцем:

[Доступно изучение следующих уровней. Стоимость — 10000000 очков опыта]

И снова лицо Джона скривилось, словно он в первый раз увидел эту цену. Десять миллионов очков опыта только за информацию. Очевидно, что уровни будут стоить ещё дороже. Серебряный уровень стоил миллион, золотой — пятнадцать миллионов, о цене следующего даже думать не хотелось.

«Цена наверняка будет выше сотни миллионов. Неизвестно когда я смогу себе позволить потратить такое количество очков опыта в следующий раз. Этот шанс точно упускать нельзя. Изучить следующие уровни техники металлического тела!»

Очки опыта как обычно были списаны моментально, в голове юноши стали появляться обрывки информации, которые постепенно связывались друг с другом и образовывали ценный пласт. Джон получал знания относительно методов тренировок для достижения последних двух уровней металлического тела.

Ожидалось, что в соответствии с ценой будет наплыв огромного количества информации, который даст болезненную ментальную нагрузку, но всё было гораздо проще. Прошло минут десять, после чего расслабленный Джон открыл глаза.

[Для достижения мифрилового уровня металлического тела необходимо 150000000 очков опыта]