Враги ошиблись, решив, что Джон выжил благодаря своей невероятной реакции. Она — лишь один из факторов. Большую роль сыграло золотое тело.

Обычный человек при тех же условиях всё равно был бы обезглавлен, но золотое тело помогло сохранить юноше голову на плечах. Он получил самую серьёзную рану из всех, что получал за всю свою жизнь. Его душа покидала тело, но эффект регенерации не позволил Джону умереть, удержав жизнь на тонком волоске.

Этого было достаточно, чтобы парень, находящийся на грани потери сознания, используя те немногие силы, что у него ещё оставались благодаря течению энергии в теле, направленной к ране, вызвал помощь.

Грубым движением просунув руку в пространственный мешок, Джон вытащил оттуда талисман учителя и зажёг его своей духовной энергией. Сделав это, юноша, не имея сил пошевелить головой, краем глаза посмотрел на врагов, находящихся в поле зрения, и злобно усмехнулся. В этот момент из его рта вырвалась кровь, заставив его раскашляться.

— Что ты сделал!? — вспылил один из стариков, его лицо, скрытое за маской, скривилось.

Они совершили ошибку, недооценив живучесть Джона, и за это сейчас придётся заплатить.

«Вот же-ж чёрт» — выругался мысленно юноша, чувствующий невероятную боль и бессилие. Во время падения его духовное море, в большей степени осушенное из-за стычки в городе Спокойных Вод и дальнейшего бегства, активизировалось и направило все остатки энергии на сохранение ему жизни.

Джон понимал, что в этот раз он выжил исключительно из-за техники металлического тела. Конечно, угроза жизни никуда не делась. Враги всё ещё были здесь. Более того, как только энергия в источнике закончится, он действительно умрёт.

Отчаянно впившись ногтями и зубами за шанс спастись, не желая умирать вот так, он сделал единственно возможный в столь опасной ситуации ход — вызвал учителя.

Враги напряглись, когда увидели сгорающий талисман, и обнажили свои мечи. Они задумали убить молодых людей и сбежать, но не ожидали, что подмога прибудет настолько быстро.

Спустя лишь несколько мгновений само пространство раздвинулось, оттуда лениво вышла знакомая фигура — старейшина Майк, имеющий развитие стадии полу-боевого императора.

— Ты…? — удивились враги, не ожидав, что на помощь придёт столь могущественный человек. Во всей секте пурпурного тумана преодолеть огромное расстояние за считанные мгновения могли немногие старейшины, которых можно было пересчитать по пальцам одной руки.

— Так-так, — ухмыльнулся старейшина Майк, видя, что его ученик не собирается умирать в ближайшие минуты, — устроили моему ученику засаду. Покровительство императорской семьи ослепило вас, старые дураки. Вы могли прожить ещё сотни лет, а закончите здесь из-за высокомерия своего принца. Жалко, не правда ли?

Оба старика помрачнели. Они пытались скрыть свою личность, но Майк видел их насквозь. Убийственное намерение, не скрываемое им во взгляде, ещё больше напрягало их. Он действительно осмелится убить их?

— Майк, — напрягся боевой король пятого ранга, — ты готов оскорбить императора из-за своего ученика?

Учитель проигнорировал их вопрос и посмотрел на товарищей Джона:

— Окажите ему первую помощь, пока я разбираюсь с этими мухами.

Мия и Ли кивнули, вынули из пространственных мешков целебные пилюли и поспешили к своему товарищу. Монах раздавил лекарство земного класса и приложил её к ране, направляя целительную энергию извне. Мия помогла Джону проглотить пилюлю небесного класса.

Майк удовлетворительно кивнул и перевёл взгляд на врагов:

— Оскорбить императора? Не смеши меня. Уверен, что он даже никогда не узнает об этом всём, но, даже если бы он здесь присутствовал лично, я бы не дал ему лица. Мне плевать. Совершенно. В этой жизни у меня был и есть только один ученик. Любой, кто осмелится помешать ему расти, должен быть готов встретиться с последствиями.

— Не будь столь безрассудным! — воскликнул второй боевой король, — да, мы уступаем тебе в развитии, но наше искусство владения мечом не уступает твоему. Двое против одного — смертельный бой может стоить тебе жизни.

— Да что вы говорите? — улыбка Майка стала шире, кажущиеся серыми и безжизненными радужки его глаз стали ярко-золотыми. Могущественная аура, которая, казалось, может обрушить небо, накрыла врагов.

Чувствуя эту страшную энергию меча, приправленную силой полу-боевого императора, враги побледнели. Их лица стали ещё белее, когда они осознали страшную правду — их враг не Король Меча, как они, а Император Меча.

Страх охватил обоих стариков, их руки, держащие мечи, задрожали. Сердце наполнились сожалением. Они не успели даже издать звук, когда в воздухе появились лезвия, моментально лишившие их жизни.

Майку достаточно было кивнуть головой, и враги пали, не сумев оказать малейшего сопротивления. Находясь долгие годы в тени, защитник секты пурпурного тумана вновь явил свою мощь миру, открыв свою силу третьему принцу, который увидит момент смерти своих старейшин.

Джон, с трудом удерживая себя в сознании, не мог видеть их смерти, но его духовное чувство показало ему всё, что произошло. Его туманный взгляд наполнился благоговением к своему учителю, его жажда силы достигла нового уровня.

— Ну вот и всё, — усмехнулся Майк и повернулся к своему ученику:

— Тебе сегодня необычайно повезло. Не думаю, что в ближайшее время они осмелятся сделать новый ход. Было бы неплохо найти для тебя какой-нибудь защитный артефакт, чтобы в следующий раз, если у них хватит смелости повторить попытку, не получилось так, что ты умер моментально и не смог вызвать меня.

Старейшина мысленно выругался, это была его оплошность. Тем не менее, он сегодня выступил достаточно хорошо, дав понять стороне принца Роберта, что у Джона есть защита. Если они убьют его, то получат безрассудного мстительного врага.

— Сейчас у меня нет артефактов, которые могли бы защитить тебя от боевого короля, но я постараюсь найти что-нибудь в ближайшее время, ну а пока что вот, держи.

Майк передал ему ещё один талисман и помог убрать его в пространственный мешок.

Благодаря эффективным действиям Мии и Ли, а также чудотворной регенерации золотого тела, жизнь Джона уже была вне опасности. Его рана перестала кровоточить и даже начала постепенно закрываться. На шее юноши всё же можно было наблюдать отвратительный разрез, который так просто не восстановится.

— Спасибо, — хриплым, тихим голосом поблагодарил его Джон, слегка приподняв голову.

— Рано благодарить меня, — усмехнулся Майк, — мы только начали. Вам повезло больше, чем вы думаете.

Загадочно улыбнувшись, учитель повернулся к двум телам мертвых боевых королей и ментальной силой снял с их рук пространственные кольца, которые также передал Джону. Это было в пределах ожиданий молодых людей, но то, что произошло дальше, повергло их в шок.

Взмахнув рукой, высвободив большую ментальную силу, Майк одним движением содрал плоть с мертвых тел, оставив голые кости. Высвободив духовную энергию, обратив её в элемент огня, он сжёг представляющее отвратительную картину месиво.

— Тела боевых королей и боевых императоров сами по себе являются источниками энергии, причём самыми лучшими. Поглощение их мощной энергии практически никак не влияет на основу, когда нужно расширить объём духовного источника. Их кости — сокровище, которые щедрый принц преподнёс вам на блюдечке. Не забудьте его отблагодарить при следующей встрече.

Старейшина поднял скелеты боевых королей в воздух, отделил кости друг от друга и свалил их в кучу рядом с молодыми людьми.

У Джона, Мии и Ли были странные выражения лиц, выражающие смесь волнения и отвращения. Один лишь волк позади жадно смотрел на самые настоящие сокровища. Он бы уже давно набросился на них, но ему хватало ума не действовать безрассудно перед Майком.

— Займитесь поглощением их энергии, — доброжелательно улыбнулся Майк и сел на землю немного в стороне, — а я буду защищать вас. Не брезгуйте, лучшего способа краткосрочного повышения силы в этом мире не существует. Ну, ладно, в количестве энергии эти кости, может быть, уступят бассейну императорской семьи, но не суть важно.