– Что? – я шмыгнула носом и поцеловала его в уже шершавый подбородок.

– Думаю, это стоит того, чтобы пройти этот путь вместе. Но ты и святого выведешь, – попытался улыбнуться он, заглядывая мне в глаза.

– Я знаю, – вернуть улыбку почти удалось.

Взгляд снова упал на руку – редкие отсветы почти прогоревшего костра отразились в кровавой глубине рубинов.

Притихшие, напуганные глубиной своих чувств, мы сидели в обнимку у оживающего костра, подбрасывая туда тонкие веточки. Было похоже, мы оба не ожидали, что все так серьезно, и настолько далеко зашло.

– М-да… – выдохнула Брусничка, тихо выходя из-за деревьев, хотя еще секунду назад ее там точно не было. – Вы друг друга стоите…

В ответ мы смущённо похмыкали. А что тут скажешь? Да, я давно уже избегала серьезных отношений, а уж о браке и думать не думала. Мне казалось это придурью – жить с другим человеком. Зачем? Чтобы – что? Мне и одной было прекрасно. Конечно, я встречалась, влюблялась, и даже крышу мне сносило, но всегда на задворках сознания оставалась мысль "это не надолго". В конце концов я даже пришла к мысли, что, наверное, просто не способна любить кого-то, кроме себя. И отлично с ней жила. А тут – такое открытие!

Когда разговор начал клеиться, Брусничка призналась:

– Если честно, не ожидала застать тебя в живых…

Мне очень хотелось уточнить, не было ли прецедентов, но, помня обещание некроманта, я, хоть и с великим трудом, придержала язык. Впрочем, потом он шепнул мне, что предпочтет чучело – у него, по крайней мере, менее выразительное лицо.

– Брусничка, ты говорила, что давно не была в родных краях, – сменила я тему. – А что так?

– Долгая история, – вздохнула блондинка. – Не знаю как, но белорукие прознали про мои отношения с одним… гм… высокопоставленным остроухим субъектом. Поэтому мне пришлось экстренно делать ноги из Хелла-полиса. Но, к счастью, моя профессиональная деятельность везде находит поклонников, даже за Мертвыми землями.

– Моя тоже, – усмехнулся некромант. – Но, видимо, у нас разные поклонники.

– Конечно! – фыркнула Брусничка. – Я же симпатичная наемница, а ты – старый и страшный некромант!

Я захихикала. Стоит ли говорить, что такие подколки существенно снижают градус напряжённости в компании?

– И давно это было? Мы с Риной как раз туда направляемся, по моим делам.

– Голдот, очнись! – она нахально помотала рукой перед лицом некроманта. – Какие у тебя дела в городе, где находится одна из крупнейших резиденций Белой Руки? Не знаю, что ты там с ними не поделил, но сдается, меня они искали не для того, чтобы нанять на работу… За твою голову назначена награда! Но, кстати, весьма недурственная, – подмигнула нимфа.

– Я бы и сам не отказался выяснить, чем именно вызвал у братьев такие пылкие чувства, – покачал головой некромант. – Но пока только получил сообщение от их главы со стандартным набором эпитетов и не менее стандартным перечнем прегрешений.

– Типа того, какой ты упыриный выродок и кровопийца? – глумливо уточнила блондинка. – Так это и на каждом столбе под надписью "Разыскивается" есть… Не новость совсем!

– Там ещё было приглашение прибыть на эшафот, – дотошно добавила я, зевая.

– А! Так ты все же решил его принять! – язвительно уточнила Брусничка.

– Нет, – не давая сбить себя с серьезного тона, возразил Голдот. – Мне нужна информация, которую я могу получить только там.

Нимфа присвистнула:

– Да-а… Тяжёлый случай… Видимо, придется тебе помочь в этой истории.

Некромант неожиданно расхохотался. Очень заразительно, так, что мне даже спать расхотелось. Мы с Брусничкой недоуменно уставились сначала на мужчину, потом друг на друга.

– С ним все в порядке? – одними губами спросила она. Я пожала плечами и уже с тревогой посмотрела на закрывшего лицо ладонями ржущего мага Смерти.

– С тобой все в порядке? – повторила я вопрос нимфы погромче.

– Нет, – выдавил он сквозь смех, откидывая с лица длинные волосы. – Как со мной может быть все в порядке, если первый раз в жизни в решение моих проблем так активно включаются две потрясающие женщины?! О-о-о… Тьма! Я, конечно, не в восторге от тех эпитетов, которыми награждает меня неуважаемый Капеллан, но вы в курсе вообще, что я их честно заслужил? – с притворным возмущением вопросил некромант.

– Эммм… – протянула я. – Поправь меня, если я ошибаюсь, ты недоволен тем, что мы, как бы это сказать по-тактичней, не достаточно прониклись твоей ужасностью?

Брусничка солидарно приподняла бровь, присоединяясь к вопросу. Голдот кивнул, пытаясь вернуть себе серьезность.

– Голдот, я не страдаю альтруизмом, – блондинка криво улыбнулась. – Ты, может, и решишь в конце концов свои проблемы, Дана они теперь вообще не достанут, а вот я чувствую себя впервые за мою долгую жизнь очень беззащитной… И это ощущение мне совсем не нравится. Поэтому давайте действовать сообща.

Предложение нимфы мы приняли. И обсуждали дальнейший план действий едва ли не до утра.

Вчера, точнее уже сегодня, мы решили скорректировать планы. В город соваться было опасно, но попытки вычислить в уме, кто же скрывается под личностью Капеллана, успехом не увенчались.

– У кого могло хватить силы и наглости столь откровенно вторгнуться в мою жизнь? – продолжал недоумевать некромант.

Кажется, он даже не ложился, проведя остаток ночи в бесплодных размышлениях. Он остался вживых после катастрофы, по сути, благодаря совершенной случайности. Большая часть магов была уничтожена, потому что каким бы сильным ни был маг, люди брали числом и зверской жестокостью. Те, кому удалось скрыться, на протяжении долгих лет жили уединенно, не демонстрируя своих способностей, пока это не установился хоть какой-то порядок. Но так как в годы буйства и народных волнений, в первую очередь, преследовали именно обладающих властью над смертью, их остались считанные единицы. С тех времен некромантов считали самыми страшными черными магами, умершими и вновь восставшими, людям внушали, что их души не принял ад. Их ненавидели и боялись, не понимая и не принимая той стихии, что давала им силу. А на сегодняшний день, по словам Голдота, многие из его коллег ушли в Вечность либо рассеялись по другим мирам. Чтобы устроить погром в замке такого существа, нужно было быть или психом, или, как минимум, равным. И проблема была именно в этом – здесь просто не осталось ни одного такого, равного блестящему выпускнику Академии, сидящему сейчас у потухшего кострища с помятым лицом и хмуро взирающем на двух умытых и достаточно бодрых девиц.

Скривившись, он поднялся и пошел к роднику последовать нашему примеру.

– Так значит, ты бывшая Аррг'вия Арданиэля… – протянула нимфа, глядя вслед удаляющемуся мужчине.

– Где-то как-то, – неопределенно кивнула я, присоединяясь к ней.

– Но ты выбрала некроманта, – разговор начал явно походить на дружеский. Точнее, подружеский.

Я недоверчиво посмотрела на Брусничку, помня, что залог женской дружбы разные вкусы в выборе мужчин и одинаковые – в выпивке. Хм…

– Ну, оно само как-то… выбралось, – слегка смутилась я. Голдот стянул рубашку и жилистая спина, с четко прорисованными мышцами завораживала.

– А как ты думаешь, может мы… ну немного поищем Дана? Не отвлекаясь от основного маршрута?

– Почему бы и да, – одобрила я ее мысль. – Хозяин Леса – не тот союзник, которым стоит пренебрегать.

Когда некромант покончил с водными процедурами и вернулся, мы уже свернули лагерь и были готовы двигаться дальше. Идти молча было скучно, посему мы занимали себя разговорами. Тем более, что мы с трудом представляли сколько времени займет дорога пешим ходом, а телепортацией пользоваться было небезопасно. Если наши предположения о магической природе сил недостопочтенного Капеллана верны, он мог попробовать нас отследить. Не факт, что получилось бы, но рисковать не хотелось. Нимфа рассказывала забавные случаи из своей жизни, но больше расспрашивала про Дана, все укрепляя меня в мысли о ее нежных чувствах к остроухому алкоголику.