Осень – мое любимое время года. Кажется, что все затихает, листья с мягким шуршанием падают с деревьев и убегают вслед за ветром куда-то за угол. Желтый электрический свет заливает небольшую парковку перед входом в колл-центр. До конца смены ещё полтора часа. Я улыбаюсь, выпуская белые струйки дыма в темно-серое низкое осеннее небо.

Последние дни отпуска я использовала по назначению. Позвонила родителям и сообщила о своем возвращении. По телефону отец сказал, что гордится мной и готов ответить на все мои вопросы, мама же только хлюпала носом и оправдывалась. Устало пробормотав, что приеду завтра с утра, я отбила вызов. Сердиться на них, как и переживать по любому другому поводу, не было сил, поэтому я просто разделать и завалилась в родную кровать.

Как следует выспавшись, выпив утренний кофе, направилась в отчий дом. Разговор предстоял долгий и не самый приятный, но оттягивать его не было ни смысла, ни желания. Помятуя, что лучшая защита – это нападение, я с порога сердито заявила родителям:

– Предупредить хотя бы можно было? Или как-то морально подготовить?

Папа с некоторой укоризной посмотрел на маму и виновато усмехнулся:

– Да… промашка вышла… Но ты просто потрясающе справилась со свое задачей, дочь! Я ужасно тобой горжусь!

В ответ я молча продемонстрировала побелевшую прядь.

Уютно устроившись в кухне-гостиной, я наблюдала, как мама варит свой умопомрачительный фирменный кофе, а папа что-то ищет на книжных полках. На стенах висело множество их фотографий в рамках, многие из которых мне всегда казались винтажной стилизацией. А оказалось, что стилизацией была вся их жизнь. Они и правда совсем не менялись с течением времени. Сколько им лет? Почему меня никогда не озадачивал этот вопрос? Да потому что даже когда мы переезжали в этот город, у них была более веская причина, чем "Дочка, все люди стареют, а мы нет, поэтому нам нужно срочно сменить город и окружение, чтобы избежать лишних вопросов".

– Мариночка, мы не думали, что все так сложится. Диран мог бы править еще очень долго, твоя помощь могла бы не понадобиться еще несколько столетий… – мама поставила передо мной чашечку своего коллекционного фарфора от которой шел великолепный аромат. Что там говорил про них Голдот?.. Ладно, спрошу в более спокойное время. – А это – мелочи, дорогая, все могло оказаться гораздо хуже…

– Да ладно? – ехидно уточнила я, делая глоток, за который была готова простить ей все на свете.

– Да, дочка. Когда Антон сказал, что Арданиэль дал о себе знать, мы с папой даже представить не могли, что все так серьезно.

– То есть… – я оторопело воззрилась на маму, – ты хочешь сказать… что Дан регулярно гостил у вас?..

– Нет конечно, – она рассмеялась, – он же маг, ему визиты в безмагические миры даются очень нелегко. Но это не мешало нам иногда отправлять туда Антошу в гости.

– Чудесно! – хмыкнула я. – Судя по инструктажу, Антон был в курсе событий, а я – нет.

– Детка, – отец подсел к нам. – Антон, несмотря на то, что старше тебя, все еще живет с нами, поэтому от него было очень трудно долго скрывать правду.

– Ладно, – я устыдилась своей вспышки. И правда, чего я ожидала, если в двадцать, заканчивая институт, отправилась в свободное плаванье. Сначала снимала квартиру пополам с подружкой, потом сама. Потом купила свою и появлялась у родителей только по праздникам. Бесконечная работа и аспирантура, не считая прочих подработок… м-да…

Отец положил передо мной три книги в старых потертых переплетах.

– Наверное, я должен был сделать это давно, – он бросил на меня извиняющийся взгляд. – Но даже по человеческим меркам ты очень молода, поэтому я оттягивал этот разговор. Нам с мамой хотелось, чтобы твоя жизнь была проще. И длиннее.

Он тяжело вздохнул и продолжил:

– К счастью, все позади. Мы так боялись тебя… потерять.

– Дочка, – в голосе мамы послышались слезы. – Папа был готов отправиться тебе на помощь, но благодаря кое-какие старинным артефактам… Мы выяснили, что вы с Арданиэлем… ну, не одни… Я так обрадовалась… Конечно, Голдот всегда пугал меня своей силой, но узнать, что мою малышку оберегает такой маг…

Она опустила голову, и на ее колени, туго обтянутые голубыми джинсами, упало несколько слезинок.

– Ага, – задумчиво протянула я. – А меня вот не испугал, как ни странно.

– Что ты имеешь ввиду? – родители удивлённо посмотрели на меня.

– Наверное пока ничего, – я взяла верхнюю книгу из стопки, принесённой отцом и с удивлением уставилась на название. Год издания и авторство вообще заставили меня приоткрыть рот. – Па-а-ап?..

Он отвел глаза и поскреб небритую щеку:

– Ну да, в свое время я изучал различные виды магии в контексте способностей оборотней. Колдовать, конечно, мы не можем, но кое-что интересное я всё-таки подметил. У меня получилось сформулировать некоторые принципы, которые я изложил в этих работах. Такой вот получился самоучитель магии…

– Охренеть, – только и смогла выдавить я. В доме, где я провела большую часть жизни, на верхних полках спокойно стояли фолианты по практической магии, причем написанные в форме самоучителя, и изданные в 1634. – Обооротням было чихать на инквизицию или ты их издал ещё… там?

– Да, до катастрофы в том мире было много возможностей для представителей самых разных рас, – кивнул отец.

– И что же? Если я буду четко следовать всем инструкциям, я научусь колдовать? – здоровый скептицизм всегда был присущ мне в полной мере.

– Понятия не имею, – честно ответил старый оборотень Анорхайн своей любопытной дочери. – Твои способности явно шире, чем мои. А твое образование и увлечения очень может быть вдохнут в мои наблюдения совершенно новую жизнь.

И он туда же! Дан же намекал мне, что магия очень схожа с программированием! Надо срочно с этим разобраться…

Одним словом, я выслушала кучу извинений и уехала от родителей с целой библиотекой непонятной литературы магического содержания, где были не только те книги, что показывал мне отец, но и еще много всего, что подлежало детальному изучению, а так же с заверениями в абсолютной любви и радости от того, что я выжила.

М-да… Радует, что выжила, огорчает, что из ума. Некромант не выходил из головы совершенно, особенно поначалу. Но работа в колл-центре именно тем и хороша, что на двенадцать часов в сутки можно переключиться на чужие проблемы, совершенно забывая о своих. За минувшие с отпуска полгода я даже как-то один раз случайно получила звание лучшего специалиста месяца. Видимо, очень эффективно старалась отвлечься. Лето пролетело незаметно. Экзамены в аспирантуре, работа, подработки, подробное изучение магических книг. Скучать было некогда, ненужные мысли я отодвинула на осень. К тому времени, по прогнозам отца, я уже буду достаточно готова к самостоятельному осуществлению своих планов.

Особенно скрупулезно я изучала телепортацию. Да, я согласилась вернуться домой, даже при условии, что никто не собирался помогать мне с телепортацией в родной мир моего отца. Но Дан мне очень прозрачно намекнул, что с этим вопросом я смогу справиться и самостоятельно. Надо только как следует пошевелить мозгами…

Что-что, а решение сложных головоломных задачек – это всегда было по моей части. И безумно мне нравилось. Выкинув окурок, я побежала наверх.

По моим прикидкам, уже через месяц, не ожидая милостей от природы, я справлюсь с телепортацией в их странный мир. Я уже несколько раз пробовала перемещаться домой. Удобно, но не демонстрировать же свои таланты девчонкам на работе. Я украдкой показала клыки своему отражению в складном зеркале. Отвечая на звонки, я не переставала думать о том, что же я буду делать, когда вернусь туда. Нельзя же просто вломиться в замок к некроманту и заявить, что я – ежик, и буду здесь жить? Эх… А где искать Дана никому не известно – он Хозяин и он везде. Или нигде. Как-то так мне объяснил отец. Карты мира я нашла в одной из его книг по истории и с любопытством нашла место, где сейчас стоит замок некроманта. Правда, в те времена лес на той территории ещё не был мертвым.