– Впрочем, наш главный враг, к сожалению, не дурак. Он быстро поймет, что ты здесь – твои способности, конечно, не отследить, но байку про оборотня с телепатическими способностями я слышала в двух тавернах. Не думаю, что в ней много правды, но все-таки будь настороже, – посоветовала Брусничка.

– Ну вообще-то в ней даже и не вся правда, – хмыкнула я, приподнимая бровь.

– Серьезно? Оборотень-телепат? Ты?

– За время своего отсутствия я и еще кое-каким штукам научилась.

– Тогда понятно, как вы и Дирана угрохали и сами целы остались… Кстати, я догадываюсь, куда вы планировали идти… – Голдот обернулся к ней, вопросительно вздернув бровь. – В Хелла-полисе живет один милый такой старичок, на самой окраине города.

Некромант неожиданно оказался рядом с нами, хотя еще секунду назад шел метрах в трех впереди.

– Что тебе известно? Брусничка, это очень важно! – она ухмыльнулась, разглядывая идеально ухоженные ногти. – Нимфа, не зли меня! Развоплощу – глазом моргнуть не успеешь, так и будешь являться своему ушастому приятелю в эротических снах!..

Девушка, видимо, решила, что превращение в бесплотный дух – это уж слишком для той, кого считают духом леса (не совсем, правда, понятно почему). Но некромант совсем не был настроен шутить, и она быстро заговорила:

– Короче, были мы там с этим прохвостом, ну, то есть, с Арданиэлем, – ей явно трудно было представлять Дана, как безраздельного властелина лесных насаждений, – мне, конечно, никто ничего не говорил, но… по некоторым признакам, я распознала в нем умело скрывающего свою сущность лича. Причем, судя по тому, как он это делал, несложно было догадаться, что личем он стал не двести лет назад…

– Да, Хизариус был главным смотрителем библиотеки Академии и ее летописцем задолго до того, как я начал свою историю, – усмехнулся Голдот.

– Был, – пробормотала Брусничка, опустив глаза. – Он вообще… был.

– Что?! – лицо некроманта окаменело.

– Белые братья нашли его. После того, как Дан спешно сбежал от меня в одних… гм… нет, ну штаны и меч он все же нацепил… В дом вломились служители Белой Руки и схватили старика. На меня, по счастью, они особого внимания тогда не обратили, – она выразительно посмотрела на Голдота, но прокомментировала я:

– Не знаешь, что делать – раздевайся, пусть другие не знают, что делать!

– Именно! – девушка усмехнулась. –  А лича сожгли на главной площади… Я видела все, и на следующий день покинула город. Конечно, можно было бы потолкаться среди наемников, пособирать сплетни, но не вышло. За завтраком в любимой таверне, на доске объявлений я обнаружила свой очень зверски намалеванный, но вполне узнаваемый, портрет с надписью "Разыскивается". Искушать судьбу дальше я не стала.

– Та-а-ак, – Голдот задумчиво потер глаза. – Тогда наши планы меняются. Нужно искать Хозяина. Если не ошибаюсь, нам нужно немного взять к югу…

К вечеру, когда мы уже почти приблизились к какому-то лесу, мне было уже без разницы, тот он или мы благополучно заблудились. Весь день мы шли через какие-то необозримые поля, один раз наткнувшись на полуразвалившуюся кибитку, по виду пастушью, но рядом не было ни людей, ни зверей. Ничего съедобного мы там ожидаемо не нашли, но после практически бессонной ночи, и возможность поспать мы посчитали везением. Голдот порывался сторожить, но, видимо, и его прочности был отмерен предел. Когда я проснулась, он сидел у входа с закрытыми глазами.

Жара начала спадать, но вместо нее поднялся ветер и небо начало затягивать тучами. Дождь коварно влил, когда до леса оставались считанные шаги. Он хлынул резко, закрыв плотной стеной вековые деревья, под которыми мы надеялись хоть немного укрыться. Первый раз попав под дождь в этом мире, я была в восторге. По крайней мере, сначала. Мы моментально промокли насквозь. Особенно весело было мне в мокрых холодных джинсах и тонкой футболке. Некромант было предложил мне свой плащ, но я гордо выпятила грудь, заявляя, что не теряю надежды выиграть конкурс мокрых маек. Брусничка на это только скептически хмыкнула, смерив меня полным превосходства взглядом. С ее двух метров (если она и была ниже, то не намного) над бюстом размера этак четвертого, получилось убедительно, но я не сдалась – мокрее я все равно стать уже не могла.

– Кстати, я чувствую недалеко деревню, только нужно свернуть немного влево, – сказала она и показала направо.

Голдот в недоумении подвис, а я повернула направо, уже машинально переставляя ноги в новеньких "камелотах". Я их купила в память о тех, что сослужили мне хорошую службу в памятной битве с Дираном. Поэтому-то ноги оставались моим единственным сухим органом.

– Так налево или направо? – недоуменно уточнил мужчина у наших спин.

– У нас "лево" там, куда показывают, – проклацала зубами я.

– И неплохо было бы попробовать добраться до тепла поскорее, – добавила Брусничка. – Нам-то с тобой дождь до одного места, а вот твоя будущая супруга может простудиться!

– Не простудится, – уверенно возразил он, бросив взгляд на мои руки, – но согреться и нам не помешает.

Где-то через час мы вышли к ветхому деревянному забору. Он охватывал пять дворов, людей, разумеется, видно не было. От домов веяло теплом жилья, а у меня уже зуб на зуб не попадал. Поэтому я сходу перемахнула забор, едва не поскользнувшись на мокрой траве. И пока мои спутники следовали дурному примеру, который, как известно, весьма заразителен, уже стучала в ближайший дом.

Что удивительно, открыли мне сразу же. Здоровый мужик, закрывший собой весь дверной проем, недружелюбно поинтересовался:

– Чего надо?

– Мы проводим соцопрос, – отрапортовала я, отчаянно пытаясь контролировать дикцию.

– Нам бы переночевать, – пояснила подошедшая Брусничка, ласково улыбаясь мужику. Она лишь немного уступала ему в росте, что явно смущало последнего.

– Мы заплатим, – пояснил некромант. Я вздернула окоченевшую бровь – какой, однако, запасливый мужчина.

На мое счастье, хозяин дома оказался достаточно человеко- и не только, любив, посему, для дальнейших расспросов пропустил нас в сени. С одежды сразу натекло маленькое озеро.

– Ну-у-у… э-э-э… – проинформировал нас мужик. Судя, по паутине в углах и прочем мусоре в виде засохших листьев на полу сеней, обитал он один. Я из последних сил прислушалась к его мыслям, и чуть не села прямо на пол… Мыслей у него не было. Вдоль позвоночника пробежал холодок, но делиться своими соображениями с друзьями сходу я не стала – вроде бы пока ситуация под контролем. Мужик отчего-то вздрогнул и отодвинулся от меня подальше. Нимфа вежливо прикрыла дверь. Некромант подбросил в воздух какую-то монету, а хозяин дома ловко поймал ее, сразу став более общительным:

– Тут разденьтесь, я сухое принесу. В комнате постели будут и еда, – лаконично обрисовал он ситуацию, скрываясь за внутренней дверью. Оттуда дохнуло теплом печки и обещанным ужином.

В сенях зверствовал сквозняк и в мокрой одежде стало совсем противно. Я быстро стянула холодную футболку и кружевное безобразие, считавшееся в моём мире бельем. Голое тело тут же покрылось мурашками, пришлось обнять его за плечи, пытаясь согреться. Хозяин дома выглянул и, бросив на лавку кучу каких-то тряпок, снова скрылся в тепле. Каких трудов стоило расцепить руки и продолжить внеплановый стриптиз!

Размокшие шнурки ботинок поддавались закоченевшим пальцам с трудом. Кое-как расставшись с обувью, я принялась стягивать джинсы. Видимо, они пригрелись и расставаться со мной совсем не собирались, настойчиво прилипая к ж… коже. Но я была полна решимости и, сломав всего один ноготь и чуть не вывихнув палец от чрезмерных стараний, довольно быстро избавилась от мокрой одежды. Стоять на холодном сквозняке в одних трусах было не интересно, поэтому я нырнула головой в первую попавшуюся рубаху. Одежда прикрыла ноги почти до колен. Меня это порадовало, я подхватила свою одежку и спутники оглянуться не успели, как дверь, ведущая в вожделенное тепло, захлопнулась за моей спиной.