Тяжело вздохнув, жрица раздражённо дернула рукой, но ничего не сказала, хотя хотелось и даже сильно. Впрочем, ей бы всё равно не дали этого сделать: распихивая ботов, неловко имитирующих удивление, в райцентр вальяжно вошёл никто иной как Разочарослав. Всё бы ничего, но его сегодня ещё не призывали.

— Конюшня дальше по улице, — вместо приветствия сказал ему не то чтобы сильно удивлённый происходящим Тукан.

— Тебе лучше знать, — закончил их стандартный ритуал обмена колкостями демон и перешёл к сути своего визита. — Вы, остолопы, наконец стали достойны настоящей работы, а не этой мелкой возни.

Говорил он это всё только что не в лицо главному «оркоборцу», но тот явно не был рассчитан на такие тонкости и поэтому ограничился уже десятой фразой «уберите, пожалуйста, коня».

— Ты, наверное, имеешь в виду ту квестовую цепочку с оборотнями? — ехидно спросила Фиона с намёком. — Мы как раз собирались к ней приступить.

— Эти сутулые псины подождут, — махнул копытом Разочарослав. — Нужно вернуть мою сбрую!

— Может, ты просто наденешь новую? — подал голос молчавший до сих пор Фалайз. — Ту, которую мы тебе купим.

— Себе купи, — едко посоветовал демон. — Я — коллекционный предмет с самоуважением. Мою сбрую похитил…

— Выиграл в карты, — поправил его Тукан с ухмылкой наперевес. — Да-да, ты не ошибся, я загуглил.

— Похитил, мухлюя в карты, — демонстративно игнорируя его, продолжил конь, — мерзкий, подлый слизняк по имени Конторомот. Владелец одного небольшого островка…

Фалайз, загибая пальцы, попытался повторить это имя, но, трижды сбившись, только раздражённо помотал головой.

— Целого казино, — тем временем продолжил вносить правки крестоносец.

— Островка с небольшим казино, который расположен в заливе Удовольствий.

— Очередной демонический план? — уточнила жрица.

Троица уже неоднократно посещала все остальные демонические измерения: архипелаг Кошмаров, царство Страданий и поля Бойни. Все они были примерно про одно и то же: специфичные локации, отведённые под того или иного демона или даже целую группу. Ожидать чего-то нового от залива Удовольствий просто не имело смысла.

— Ага, — разом ответили ей Тукан и Разочарослав.

— Эй, это я здесь даю квест! — возмутился демон.

— Да-да, конечно, — фыркнул крестоносец. — Не хочешь рассказать о самой главной подлянке этого поручения?

— Можно кто-то из вас просто перейдет к сути? — попросил устало дикий маг.

— Попасть в казино не так просто… — осторожно начал Разочарослав, явно из-за всех сил оттягивая тот момент, когда пришлось бы перейти к конкретике. — Существует целый ритуал…

Он явно рассчитывал, что его опять прервут и появится удобная возможность сменить тему, однако, вопреки ожиданиям демона, ни Тукан, ни кто-то другой, кроме уныло гундящих «оркоборцев», даже не попытался вмешаться в разговор.

— Для ритуала нужна пыльца волшебных дракончиков, — наконец очень нехотя сообщил Разочарослав. — Много.

— Просто для справки: он перед квестом проверяет наше местоположение и требует самый сложно выбиваемый ингредиент, — ожил крестоносец.

— Мы могли бы этим воспользоваться, — не без претензии заметила жрица.

— Не-а, — покачал головой Тукан. — Писали, что у этой скотины неограниченный и нарастающий радиус поиска.

— То есть даже отправься мы к хомякам, он всё равно найдёт, чем нас занять? — уточнил Фалайз, вспоминая свои первые уровни.

— Угу, только туда ещё и идти будет долго.

— Уточню: для получения твоей сбруи нам надо собирать пыльцу и всё, так? — хмурясь, спросила у демона Фиона.

— Конечно! — очень быстро и уверенно ответил демон, не оставляя сомнений в том, что это неправда. — Только…

— Ясно. Пахнет лажей, — даже не став его дослушивать, констатировала жрица, явно высказываясь против выполнения этого поручения здесь и сейчас.

— Без сбруи он совсем бесполезный, — намекнул крестоносец.

— Как корабль назовёшь… — многозначительно ответила Фиона.

— По-моему, тут совсем не в имени дело.

— А где, собственно, эти дракончики-то? — вмешался Фалайз, которому в очередной раз выпала роль принимать решение.

Демон услужливо поставил им отметку на карте. В общем и целом, это было, по меркам «Хроник», не так уж и далеко. Проблема состояла в другом. В вещи, на которую Разочарослав при выборе требуемого ингредиента вообще не обращал внимания — политику.

Отметка располагалась аккурат на границе СССТ и Федерации Свободных Игроков — двух непримиримых врагов, линия разделения которых больше напоминала линию фронта.

— Позволь уточнить, парнокопытное чудовище, — ясно осознавая, каким будет ответ, всё же попытался Тукан, — тебе нужны именно эти дракончики или подойдут любые другие?

— Только эти, — уверенно ответил Разочарослав. — И кстати: лошади — это не парнокопытные животные.

И вроде бы судьба поручения была предрешена: уже даже крестоносец начал сомневаться в том, насколько оно ему надо, как вдруг своё мнение на этот счёт переменила Фиона.

— Если мы хотим проскочить, то лучше выполнять квест сейчас, — сама не до конца веря в то, что говорит, сообщила жрица. — Сейчас мы тридцатые уровни и выглядим соответствующе. То есть угрозы почти не представляем. А вот с новым снаряжением уровней десять спустя уже могут спутать с диверсантами.

— Ну, возможно, мы сможем отбиться? — предположил Фалайз. — Когда прокачаемся.

— Угу, уровней так на сто, — усмехнулся Тукан. — Это так, по минимуму. А этой скотиной нам ещё каждый день пользоваться.

— Кто ещё кем пользуется, — глядя на лыбящегося Разочарослава, буркнула Фиона и махнула рукой, мол: «давайте уже отправляться».

Волшебные дракончики, как это ни странно, обитали не в сосновом бору, не в берёзовой роще, а в соответствующем лесу. Один такой имелся на границе Союза и Федерации и носил невероятно сказочное, чарующее название «Чебурек».

Как правило, в таких местах всё волшебство непременно концентрировалось в разнообразных существах, пытающихся тебя сожрать по пути. Однако в данной локации всё обстояло несколько иначе. Возможно, когда-то давно здесь и обитали единороги, феечки, живые деревья и прочие волшебные, но на самом деле крайне опасные создания, только потом сюда пришла война. Чебурек фактически стал пограничьем между двумя воюющими государствами игроков, и бегать или летать среди множества ловушек всех мастей, ям, воронок от взрывов и нервных патрулей резко стало некому.

Единственного единорога здесь Фалайз, Тукан и Фиона увидели лишь издали и то в довольно неприглядном виде: полуразложившийся труп, повисший на колючей проволоке. И хотя самый ценный ингредиент животного до сих пор оставался при нём, попытаться забрать его троица не рискнула: если рог не забрали до них, значит, соваться было совсем опасно.

Попасть в сам лес Чебурек оказалось нетрудно: пограничники Союза путешественников-приключенцев узнали и даже если сомневались в искренности их намерений, то явно не вслух. А вот дальше началось настоящее минное поле, как в буквальном, так и в переносном смысле.

Кроме вездесущих ловушек, большая часть из которых создавалась с расчётом поражения цели один раз, но зато насовсем, имелись проблемы с ориентированием. Лес-то был волшебным! И соответствующе этому статусу весьма вольно обходился с топологией. Выражалось это в первую очередь в том, что по Чебуреку можно было идти сколько душе угодно, а вот пройти его куда сложнее.

По логике и согласно карте даже черепашьим темпом троица должна была миновать лес, пройти его насквозь, всего за час-полтора пути. На деле же спустя полтора часа никакого конца, кроме того, через который они вошли, этому путешествию и видно не было. Не говоря уже о сборе пыльцы дракончиков.

За всё это время единственными обитателями Чебурека, которых повстречали Фалайз, Тукан и Фиона, оказались разнообразные боевые големы, явно созданные игроками против игроков. Это выражалось в том, что при смерти эти создания издавали адский рёв, слышимый на всю округу, и взрывались, причём весьма мощно. Сражаться с ними посреди минного поля с учётом того, что после гибели на шум сразу спешила ещё пара таких, было крайне специфичным удовольствием. Почти таким же, как пытаться прокрасться мимо них.