Возле одного из зданий их уже ожидал персонаж, который напоминал реального Карла Радека не только никнеймом, но и внешностью.

— Вам удалось! — подскочил он к троице, преисполненный восторга, даже до того, как те спешились. — Идёмте за мной скорее!

— Скорее вряд ли получится, — намекая на своё состояние, сказал Тукан.

— У вас всего лишь последствия смертельно опасной химической интоксикации. Если вы до сих пор живы, значит, вероятность летального исхода уже позади, — отмахнувшись от него, протараторил Радек, но прежде чем зайти в здание вспомнил о чём-то и вернулся к Макманусу, — спасибо вам, товарищ офицер, Партия вас не забудет!

Больше не опускаясь до каких-то объяснений или разговоров, он натурально потащил троицу внутрь своей, как оказалось, лаборатории. Попутно учёный, походя, натурально отобрал жрицу у её нового косолапого поклонника, который снова принялся подлизываться.

Помещения, через которые проходил их путь, оказался битком набит таким количеством алхимического или, вернее сказать, химического жёлтооборудования высочайшего класса, что Фалайз шёл буквально на цыпочках, боясь что-то нечаянно задеть или сломать. Однако других пользователей здесь почему-то не было. Причина такой пустоты нашлась чуть дальше, возле кабинета самого Радека: там висело расписание работы лаборатории, согласно которому рабочий день уже несколько часов как закончился.

— Вам повезло участвовать в историческом событии, — на ходу то ли рассказывал, то ли хвастался учёный, возясь со дверью. — Нинэк создали уникальный препарат. Мощнейший стабилизатор и усилитель любых химических реакций, так называемое Вещество! Вы могли его видеть, например…

— На арене Асцента, — подсказала Фиона. — Или у нашего недоХалка.

— Верно-верно! — закивал учёный. — Но ваш друг принял, если я правильно понял, лишь само Вещество. Тогда как подлинный эффект достигается только после того, как в него добавляется то, что мы обобщенно называем Мутагеном. Прошу.

Радек вежливо пропустил троицу внутрь своей части лаборатории, оказавшейся довольно просторным, хоть и темноватым помещением, которое целиком было заставлено химическим оборудованием, полками с книгами и досками и вереницами формул.

— Позволите? — учёный протянул руку, прося передать ему склянки.

Переглянувшись, Фиона и Фалайз молча отдали ему их.

— Если Саартуванг ничего не напутал, то это, — Радек продемонстрировал троице склянку с оранжевым содержимым, — так называемое Удобрение дельта. Сильнейший стимулятор роста растений, применяется в сельском хозяйстве.

— А в зелёных тогда что? Экстракт Халка? — спросил Тукан.

— Это само Вещество, — объяснил Радек, который тем временем перелил содержимое склянки в один из своих приборов и теперь внимательно следил за его путешествием по трубкам, роторам и множеству колб, — их надо смешать в определённой пропорции, не меньше как десять к одному, но могут быть и… неважно. Важно то, что прежде мы могли получить лишь готовый препарат, но не его компоненты. Но сегодня… сегодня всё изменилось!

Он, довольно улыбаясь, почесал руки и отвлёкся от стола, повернувшись к крестоносцу.

— Прежде чем ликовать, важно сейчас помочь вам, наш герой-экспериментатор! Начнём с осмотра! — заметив смятение на лице Тукана, Радек пояснил, — мне нужно понять, какого рода влияние оказало на вас Вещество.

— Надеюсь, это… ау! — в локоть крестоносца без предупреждения ткнули иголкой. — Можно было хотя бы предупреждать?

— Нет времени! — ухмыльнувшись, ответил учёный, продолжив делать бессмысленные, как казалось Фалайзу, операции.

Он ткнул Тукана иглой ещё несколько раз в разные места тела, проверил реакцию глаза на свет и темноту, попросил несколько раз присесть, а затем и отжаться. Закончилось всё внимательным изучением волос и ногтей. После чего Радек, немного подумав и походив туда-сюда по лаборатории, вынес свой вердикт:

— У вас, мой друг, сформировалась устойчивая зависимость от Вещества. Это лучше, чем летальный исход, — учёный хихикнул, — хе-хе, однако, лечение будет непростым и займёт много времени.

— И денег очевидно, — догадался Тукан.

— Нет-нет-нет-нет! — принялся повторять будто сильно оскорбленный Радек, — ни в коем случае. Останьтесь у нас в Союзе, и я вас всем обеспечу! — чуть успокоившись, учёный добавил с хитрецой, — но есть другой вариант.

— Я всегда готов услышать все доступные опции, — уверил его крестоносец.

— В течение… определённого срока от недели до месяца мне наверняка удастся синтезировать Вещество или его полный аналог. На его основе, в свою очередь, мне удастся создать препарат, который бы вернул вашему персонажу, мой дорогой друг, все утраченные характеристики и даже сверх того!

— Пару минут в состоянии монстра ценой вот этого? — усомнилась Фиона.

— Нет! Ни в коем случае! Сильные преобразования организма как правило летальны! Вашему другу очень повезло, — возразил учёный. — Эффект от моего препарата будет слабее, но длительнее. Полагаю, таблетки… да, таблетки! Её будет хватать на два или даже, может быть, три часа… надо подумать над формой и…

Что-то невнятно бормоча, Радек со всех ног бросился к одной из досок и принялся там спешно записывать какую-то химическую формулу, предоставив троицу самой себе.

— Ну, что думаешь? — спросил у Тукана Фалайз. — Наркомания или лечение?

— Думаю, что устал думать, — растерянно ответил крестоносец и спросил у Радека, — эй, док, а ничего, что я крестоносец?

— Кто? — не понял учёный, не отвлекаясь от своего занятия.

— Паладин, — подсказала Фиона после небольшой паузы.

— А-а-а! Эм, полагаю, Орден… Света, да? Они осуждают наркоманов, но вроде это не должно помешать.

— Не должно, но помешает, — буркнул сам себе Тукан, которого явно терзали сомнения. — С другой стороны…

— Эм… — растерянно начала жрица, не зная как обратиться к учёному, — Карл, а мы сможем вылечиться от зависимости уже от ваших таблеток?

— Кто? — растерянно обернулся в её сторону Радек. — А, ну... да-да. Да, сможете. Даже легче, чем от самого вещества.

— Вот всё, — резюмировала Фиона. — Попробуешь, узнаем минусы — чуть что, вылечим тебя.

— А вы не хотите присоединиться, советчики? — уже заранее зная ответ, поинтересовался Тукан у сопартийцев. — Вас тоже наверное чуть-чуть вылечат!

— Им не стоит, — вмешался в разговор учёный. — Препарат влияет в основном на физические параметры, а ваши друзья очевидно маги. Эффект от такого улучшения будет минимален.

Это замечание нисколько не подтолкнуло крестоносца к принятию какого-либо решения. Помочь ему в этом взялся Фалайз:

— Я вообще за дикого мага играю, который вроде как считается плохим выбором, но ничего — играю. Интересно даже, по-своему.

— А я решила поклонятся Никт, хотя для лекаря это предельно странный выбор, — поддержала его Фиона. — Так что ты у нас на текущий момент, как это ни странно, самый нормальный.

— Мдя? Ну ла-а-адно, крестоносец-наркоман — звучит как достаточно интересное, чтобы попробовать, — сдался или вернее позволил себя уговорить Тукан. — Когда ждать первого образца, док?

— На следующий неделе, полагаю, — задумчиво и необычно спокойно для себя ответил Радек, внимательно изучая какую-то книгу и попутно одну из склянок.

— Сможете переслать в Амбваланг?

— А? — сильно удивился Радек. — Зачем?

— Ну, мы туда собирались, — объяснила жрица, давно ожидавшая подвоха. — Вы же не хотите, сказать, что…

— Нет-нет, вы вольны уйти. Просто я хотел вам предложить задержаться в СССТ. Вам выдадут документы — сможете на нас поработать. К тому же мне будет сподручнее ставить эксперименты на… — учёный запнулся, выразительно глядя на крестоносца.

— Живом образце, я понял, — догадался тот и, переглянувшись с сопартийцами, решил, — ну, почему бы и не задержаться на пару неделек. Фопс как-нибудь переживёт наше отсутствие, если вообще его заметит.

Неторопливо потягивая алый напиток, Веленбергербег сидел на своём любимом месте, расположенном на крыше одного из домов в центре, и наслаждался видом ночного Амбваланга. Город был всё также прекрасен, хотя намётанный глаз фокусника не мог не заметить очевидных изменений: обилие символики Ордена и общую нервозность от избытка событий, которая чувствовалась у всех горожан. Виновник некоторых из них, а может, и всех, сидел рядом — на соседнем кресле, с почти полным бокалом в руке, но куда менее интересующийся как городом вокруг, так и атмосферой в нём.