Престол снова вернулся к Григорию V, но Кре-сенци продолжали удерживать замок Сент-Анджело. Он пал 29 апреля 998 года. Глава семьи попал в плен. Ему вырвали глаза и искалечили руки и ноги. Потом его протащили по римским улицам на коровьей шкуре. А затем обезглавили на крепостной стене, труп вместе с телами других двенадцати вождей мятежников повесили на виселице возле Монте-Марио.
Когда Григорий умер, его сменил Сильвестр II (999—1003) — ходили слухи, что он продал душу дьяволу, чтобы вернуть себе папский престол, а также, что он был атеистом и занимался колдовством. Уроженец Франции, Григорий отправился в Севилью, где обучался искусству черной магии у мавров. Рассказывают, будто он украл у одного мавра книгу волшебных заклинаний, прибегнув к помощи его дочери, с которой Сильвестр заключил «незаконный союз».
Еще в молодости, когда Сильвестр служил секретарем у архиепископа Реймского, «сына святого Лотаря и его любовницы, святой Валдрады», он оказался вовлеченным в скандал. Архиепископ «погряз в грехах, обычных и противоестественных», но когда к ним добавилась измена, король Франции приказал синоду разобраться с его преступлениями. Его признали виновным и приговорили к смерти. Молодого Сильвестра также осудили за участие в «недостойных деяниях» архиепископа.
Сильвестр не обращал особого внимания на невыполнение духовенством обета безбрачия. Возможно, он и сам был женат. Будучи аббатом Боббио, Сильвестр написал письмо своему патрону, императору Оттону II, в котором содержался намек на жену и детей. Выбирая между законным браком и развратными нравами, распространенными среди духовных лиц того времени практически повсеместно, он признавал меньшее из двух зол.
Папу Сильвестра II убили 17 мая 1003 года. Его преемником стал Иоанн XVIII (1003) — по рождению Джованни Фасан, что на итальянском означает «петух». Через семь месяцев после вступления в должность его отравили. Сергий IV (1009–1012) получил прозвище Висса Porci — «Свиное Рыло».
Бенедикт VIII (1012–1024), по слухам, сын Григория, епископа Портуи, был мирянином и стал папой благодаря влиянию своего племянника Тео-филакта, советника Сильвестра II. Предполагалось, что Теофилакт унаследовал книгу заклинаний, ко-торую Сильвестр украл у мавра из Севильи. Согласно кардиналу Бено, он использовал заклинания, чтобы жены бросали своих мужей и следовали за ним.
Бенедикт VIII стал папой, прикончив своего предшественника. Архиепископ Нарбонны обвинил его в «симонии, убийстве и ростовщичестве; в неверии в святое причастие и бессмертие души; в том, что он силой заставлял других духовных лиц нарушать тайну исповеди; в прелюбодеянии с двумя племянницами и в том, что он прижил с ними детей; и, наконец, в использовании вырученных за индульгенции денег на финансирование вторжения сарацинов в Сицилию».
Епископ Бено обвинил Бенедикта VIII во «множестве прелюбодеяний и убийств», в то время как папа Виктор III упоминал «изнасилования, убийства и другие чудовищные преступления». Была предпринята попытка заставить его предстать перед Лионским судом, но Бенедикт категорически отказался.
Бенедикт оказался первым папой, которому пришлось сесть на «дырявое кресло» — речь идет о кресле с отверстием, служившем для проверки пола кандидата на папский престол.
После выборов Иоанна XIX, властью в Риме завладела коррумпированная семья Тускулани. Их владения смотрели на Рим с высот Тускула[19]. Когда в 1032 году Иоанн XIX умер при чрезвычайно подозрительных обстоятельствах, один из его родственников примерил панское одеяние своему двенадцатилетнему сыну, Теофилакту, и посадил его на папский престол под именем Бенедикт IX (1032–1044; 1045; 1047–1048). Новый папа установил рекорд, дважды возвращаясь к власти. Еще ребенком оказавшись в кресле святого Петра, он «рос, не зная никаких ограничений, умудряясь шокировать скандалами в своей повседневной жизни привыкших к самым невероятным вещам современников».
Говорят также, что дитя-папа Бенедикт «продемонстрировал удивительно раннее развитие во всех видах разврата и греха». Высокое положение оказало на ребенка колоссальное влияние. Он был бисексуалом, занимался сексом с животными и приказывал убивать людей. К тому же Бенедикт IX увлекался колдовством и сатанизмом.
«Демон из ада в обличье священника занял папский престол», — писал один из современников.
Святой Петр Дамиан сказал: «Этот негодяй с самого начала правления и до конца жизни упивался своей распущенностью».
Еще рассказывали, что «он любил вызывать злых духов в лесу и уединенных местах, а при помощи черной магии будил в женщинах похоть». Молодой папа жил в Латеранском дворце как турецкий султан. Он «предавался самым гнусным грехам и постыдному разврату». Во время правления Бенедикта IX папский престол скатился в пропасть глубочайшего морального разложения. Между тем, его братья управляли городом как хозяева — в результате Рим захлестнула волна разбоя и насилия. Историк Григоровий так описывал тогдашнюю ситуацию: «Все законы перестали действовать… Те дни скрыты в тумане неуверенности — дни, когда наместник Бога на земле оказался греховнее, чем император Элагабал».
Данте также считал, что при Бенедикте папская власть пала так низко, что дальше уже падать было некуда, и описал многих пап в своем «Аду». В Четвертом круге обнаженные кардиналы и прелаты приговорены к вечному перетаскиванию огромных валунов.
Бенедикт устраивал в Латеранском дворце грандиозные гомосексуальные оргии; к тому времени, когда ему исполнилось двадцать три года, распутный образ жизни папы производил такое отталкивающее впечатление, что его едва не задушили на алтаре во время апостольской мессы. Спасло Бенедикта лишь солнечное затмение. Наступившая темнота позволила ему незаметно скрыться.
В 1024 году заговорщики, поставившие своей целью спасти Рим от Бенедикта IX, добились успеха. Однако антипапа Сильвестр III (1045), который получил престол при помощи взяток, оказался не самой лучшей альтернативой. Смена власти сопровождалась жестоким сражением, которое приостановилось лишь благодаря землетрясению. Чувственного и порочного Сильвестра обвинили в том, что он больше общается с сатаной, чем с Христом. И снова поползли слухи, что он пытается вызвать дьявола и пользуется черной магией, чтобы завлечь женщин в свою постель. Сильвестру удалось прожить в Латеранском дворце всего два месяца — после чего вернулся Бенедикт IX и нашел книгу заклинаний, которую Сильвестр бросил при поспешном бегстве. Антипапа скрылся в Сабинских горах и больше никогда не претендовал на папский престол.
Примерно через два месяца после возвращения Бенедикту наскучило исполнять обязанности папы. Он планировал жениться на своей красивой кузине, дочери Джерарда де Саксо, заявившего, что Бенедикт должен сложить с себя обязанности папы, если хочет получить руку его дочери. В результате Бенедикт продал папский престол своему крестному отцу, Иоанну Грациану, за 1500 фунтов и лепту святого Петра — подарок английской церкви. Грациан стал Григорием VI. Он утверждал, что его восшествие нанесло серьезный удар по симонии — продаже церковных должностей. В тот момент новость о сделке, которую он заключил с Бенедиктом, еще не успела просочиться в массы.
Однако предполагаемая невеста отвергла Бенедикта. И тогда он «погрузился в самые невероятные наслаждения». Продолжая жить в Латеранском дворце, превратил его в бордель — говорят, лучший в Риме.
Как только выяснилось, что Григорий VI купил право называться папой, он его тут же лишился. Однако никто не знал, какова должна быть мера наказания. Его нельзя было предать суду — прецедент создал еще святой Симмах. Бенедикт, в свою очередь, отрицал, что продал папский престол Григорию. Он утверждал, что лишь возместил взятку, которую его отцу пришлось заплатить конклаву кардиналов, чтобы в самом начале упрочить положение сына в роли папы римского.
Король Генрих III из Германии посадил на папский престол Климента II (1046–1047) из Баварии, но после беспорядков в Риме Климент вернулся домой в Бамберг. Объясняя свое отсутствие в Риме в папской булле, он говорит о «милой супруге», с которой не может расстаться. В Бамберге его отравили. Кое-кто обвинял в его смерти Бенедикта IX, вновь занявшего Латеранский дворец.
