Она поморщилась, но взгляд прятать не стала.

— Он и без того принимает кучу экспериментальных зелий. В том числе и мои.

— Не юлите, Грейнджер.

— Я готова к такому исходу, они, полагаю, тоже.

Конечно же готова она не была. Но если уж все дошло до этой стадии, то оставлять их без присмотра… В этом у него, по крайней мере, большой опыт.

— Хорошо. Я согласен вам помогать.

— Правда? — она мгновенно воссияла, будто он просто похвалил её зелье или готовку. И тут же взяла быка за рога: — Тогда, когда вам будет удобнее встретиться?

— Встретиться?

— Чтобы обсудить подробности, — как нечто само собой разумеющееся выдала она. — Наверное, будет лучше сделать это у меня.

— А что вам мешает обсуждать планы здесь?

— Вы же сами говорите, что это незаконно.

— Мы разговариваем об этом прямо сейчас. И здесь же вы собираетесь воплощать свои идеи.

— Я постаралась обезопасить этот разговор, — Грейнджер кивнула на свою палочку, как будто это что-то объясняло. — А что там кипит в моих котлах — никого не касается, пока я не сдам образцы. Но прямые обсуждения… Это все же здание Министерства, тут и у стен есть уши.

Он был с нею полностью согласен. Хоть и проверил тут все углы и уже давно навесил свои защитные заклинания. Это, кстати, было ещё одной проблемой на пути его стремления нагнуть её прямо над лабораторным столом. Вряд ли их рабочие контракты поощряли подобное, хотя свой он даже не видел. Да и какой-нибудь Мейер из ближайшего по коридору кабинета не оценит, если они запрутся изнутри, когда ему обморочно нужны будут лапки аксолотля или какие-то данные.

— Вам будет это удобно? Если я приду в ваш дом?

— Да, почему нет? — она старалась выдать это будничным тоном, но румянец стал как будто розовее.

— Нас могут увидеть вместе вне рабочего времени. И предположить всякое.

Слухи о них в отделе, естественно, уже ходили. Он давно не утруждал себя легилименцией, чтобы подтвердить банальности, так что не знал подробностей, но наверняка коллег напрягал сам факт их сотрудничества. Как это так, тот самый Северус Снейп работает с той самой Гермионой Грейнджер и без перченных подробностей? Он, конечно, уже несколько уподобился своему образу из этой болтовни, но не с самого же начала.

— Люди всегда выдумывают всякие небылицы, — нахмурилась она. — Чтоб я так интересно жила, как они думают.

Губы тронула улыбка, но смущение никуда не делось. У него появилось непреодолимое желание взять её за подбородок, наклониться и сделать эти щеки окончательно пунцовыми. Пришлось сцепить руки в замок.

— Аналогично, — хмыкнул он. — Хотя, полагаю, в Хогвартсе мой досуг местами даже недооценивали. Оборачиваться в летучую мышь и летать над замком каждую ночь было бы довольно скучно.

— Нет-нет, не каждую, только в полнолуние, — прыснула она.

— Важное уточнение, — он дернул бровью, подавляя привычное раздражение, которое поднималось в нем при любом упоминании бывшей работы, даже если он сам инициировал разговор.

— Так, — Грейнджер потупилась, — когда вы сможете зайти?

— Сегодня.

— Сегодня? Но ведь суббота же…

Её зрачки расширились, словно от испуга. Они так близко стояли. Довольно неприлично, если подумать, хотя её, казалось, это совсем не беспокоило.

— Вот и хорошо. Укороченный день, а завтра вообще воскресенье — не нужно переживать, если засидимся.

— А, да, конечно, я не против… — окончательно стушевалась она.

— Грейнджер, ваша грязная посуда в раковине и незастеленная кровать меня вряд ли заинтересуют.

— Нет-нет, я просто кое-что не дописала.

— Можете не переписывать свои черновики начисто ради меня. Это не эссе, и мне больше не нужно ставить вам за них оценки.

— Но так понятнее.

— Думаю, если я что-то не пойму, то вы объясните.

— Конечно, профессор.

Его таймер издал противный писк, он коротко кивнул ей, и они оба занялись своими зельями, как будто ничего такого не обсуждали. И спокойно работали до самого вечера, вот только задерживаться, как обычно, не стали. Грейнджер домыла котел уже к четырем, а в половину пятого отложила бумаги на столе в сторону, вопросительно уставившись на него.

— Признайтесь, Грейнджер, вам просто нравится быть особенной, идти против толпы.

— Что ещё остается, если толпа бездействует? — она встала и перекинула ремень сумки через плечо. — Кто-то ведь должен.

— Но почему-то это всегда вы.

— Или вы, — фыркнула она.

— Признаю поражение, — даже как-то развеселился он.

Видно, последние два с половиной, три, учитывая кому, года он жил слишком мирно и безопасно. Не хватало какой-то тайны, подпольной деятельности. А сейчас получалось, что его опять хотели использовать. И он добровольно соглашался на это, по большей части, из-за женщины, которой хотел залезть в трусы. Его паттерны поведения тоже не поражали воображение разнообразием.

Они с Грейнджер вошли в лифт, благо, не такой резкий, как в Министерстве, присоединившись к аналитику Таббсу и неизвестной ему женщине из администрации, ограничившись короткими то ли приветствиями, то ли прощаниями. И разошлись сразу же, как вышли на улицу. Вот и первые кандидаты в распространители сплетен. Сложно было удержаться от ухмылки.

Грейнджер летела вперед, опять не проявляя никакого изящества в движениях, учитывая скорость её передвижения. Она изредка поглядывала на него, как будто проверяла, что он действительно идет рядом. Или разглядывала одежду. Статут требовал от него все же снять мантию, раз уж они отправлялись в маггловский район. А под ней были только штаны и рубашка. На улице стоял самый разгар лета, а в лаборатории, учитывая постоянно кипящие котлы, действительно было жарко. Теперь его угодья даже не находились в промозглом подвале в не менее промозглой Шотландии.

— Профессор… — как-то уж очень аккуратно начала Грейнджер.

Но он схватил её за локоть, останавливая. Из-за закатанных рукавов ему пришлось коснуться нежной кожи на внутреннем сгибе. Вряд ли это было приятно для неё, учитывая состояние его пальцев. Вот если бы губами или языком.

— Смотрите по сторонам, Грейнджер. Красный, — он указал на светофор и отпустил её.

— Спасибо, — отозвалась она и зачем-то тоже схватила его за предплечье, правда, прикрытое тканью, высовываясь вперед, чтобы оценить сколько на дороге машин. — Я просто хотела спросить, может, вы что-то, ну, хотите?

— Что-то, может, и хочу, — согласился он, разглядывая позвонки на её шее, уходящие за линию ворота.

— Я в плане еды. Вчера у меня не было возможности сготовить.

— Я не умру голодной смертью, если пропущу ужин, Грейнджер.

— Но как-то это некрасиво с моей стороны…

— Хотите меня подкупить таким образом? — он усмехнулся и потянул руку вперед. — Пойдемте, уже зеленый.

— Ага, — кивнула она, спешно разжала свои пальцы и нахмурилась, опять почти побежав вперед. — В смысле, нет. Просто проявляю вежливость. Я давно не принимала гостей.

— Я никогда не принимал гостей, так что все равно не в курсе, как это проходит, — звучало скорее печально, чем саркастически. — Вам бы о заговоре с целью организации незаконной деятельности беспокоиться, а не о моем желудке.

Наверное, они оба чувствовали себя максимально странно и неуютно. Но ему, чего греха таить, было довольно любопытно, как же Грейнджер живет. Квартира подтвердила все его ожидания, основанные на её психологическом портрете. Маленькая, слегка запущенная, но чистая. Диван в единственной комнате действительно был расправлен, но она сразу прикрыла туда дверь и отвела его на крошечную кухню опять чуть ли не за руку.

— Тут, конечно, тесно…

— Я переживу, — в его доме было едва ли просторнее.

— Но… я сейчас, — Грейнджер потянулась к шкафу, привстав на цыпочки. — Это мои записи. Я хочу, чтобы вы их прочитали.

Она протянула ему пустую маггловскую тетрадь и сняла чары сокрытия небрежным жестом. Нанесены они были явно не просто так. Он быстро пролистал первые несколько страниц.