— Хм… — пробормотала она, заметив последний жест Керана, прежде чем он полностью исчез за стеной.

Гер был прав, будет нелегко. Возможно, она никогда не забудет, как жадно он схватил Халсбанд.

Когда она вошла в комнату, он выглядел таким подавленным, таким опустошенным, но теперь… Казалось, что за эти несколько минут он полностью изменился… от человека, который пришел, ничего не осталось, он вышел совершенно другим существом, существом, решившим изо всех сил бороться за то, чего он хотел, ради того, что он считал своим.

Мир людей, Канада, Ванкувер, Дом Ведьм

— Не хочу повторяться, мне это не нравится, Тесса, — сказала одна из старших Ведьм, стоявшая у входа в общий зал.

— И что именно, Эрла? — Тесса бросила на нее заинтересованный взгляд.

— Что какой-то Вампир знает, где находится наша штаб-квартира. Наши предки сделали почти невозможное, чтобы построить все это для нас. Я не хочу, чтобы их усилия сошли на нет, — ее выразительные черные глаза, наполненные знанием и чем-то гораздо более таинственным, внимательно изучали.

— Не волнуйся, он не опасен, — заверила ее Тесса, положив ладонь на большую металлическую дверную ручку, усыпанную рубинами. Но Эрла неожиданно схватила ее за плечо. Тесса бессознательно передернулась. Сила Ведьмы начала просачиваться в разум и дала возможность заглянуть в то время, на много десятилетий назад, когда пятеро их предков, очень могущественных Колдунов, стояли бок о бок, готовые создать новое убежище, новый дом.

Один из Колдунов-основателей, Аристид, подошел к огромному дубу и положил на него свою ладонь. Дерево под его прикосновением сразу же начало изменяться и формировать очертания гигантского сооружения. Аристид прикрыл глаза и, все еще держа руки в воздухе, отступил обратно в толпу своих сородичей.

Плава, следующая из них, наклонилась к земле, зачерпнула ладонью глину и подбросила ее в воздух. Глина, соприкоснувшись с воздухом, умножилась в несколько раз и прилипла к каждой частице деревянного основания, образуя сверкающие стены. Как только ее работа была закончена, она поманила рукой Колдуна, стоявшего по правую руку от нее, Арнелиуса. С помощью своего магического дыхания, он подверг все их временное строение неукротимому огню, который был в десятки раз горячее, чем сама лава.

Воздух внезапно наполнился жаром и громким потрескиванием, поплыл такой странный, землистый запах. Тесса наморщила нос, потому что, несмотря на то, что это было всего лишь видение, она переживала каждое мгновение, словно стояла рядом с ними. Тонула в этом жаре и чувствовала капли пота на лбу, и она была действительно очень благодарна, когда четвертый Колдун, Кирран, появился на сцене и с помощью водяной стены, которую он наколдовал прямо в эпицентре всего этого действия, хотя бы частично приглушил жар.

Прохладой Тесса наслаждалась недолго, хотя жар и исчез, появился горячий пар, который мешал ей видеть происходящее. Пришлось полагаться только на свои чувства, которые шептали, что все это скоро исчезнет.

Последний из Колдунов, Тристан, хлопнул в ладоши и послал сильный ветер через влажное и наполненное жаром пространство. Повеяло приятной прохладой. Взору открылась великолепная работа, достойная уважения и признания.

— Я не хочу, чтобы ты все испортила своим опрометчивым поступком, — услышала Тесса хриплый голос Ведьмы сквозь туман, расползающийся вокруг нее. Тесса покачала головой и внезапно поняла, что вернулась в настоящее.

С молниеносной скоростью она сбросила руку Ведьмы, отбив несколько захватов и зафиксировав ее в особо болезненном положении.

— Это был последний раз, когда ты использовала на мне магию, понимаешь? — Тесса наклонилась к уху и зловеще зарычала.

— У тебя нет ни права, ни положения командовать мной, — выдохнула Ведьма, снова пытаясь поймать ее взгляд. Но Тесса вовремя вздрогнула, и усилия женщины ни к чему не привели.

— Мне кажется, или ты плохо расслышала? — сказала Тесса.

— Я ничего так не хочу, как защитить нас, — проскрипела женщина. Тесса тщательно обдумала слова и, наконец, начала ослаблять хватку. Ведьма в замешательстве выпрямилась.

— Поверь мне, я всегда хотела лучшего для своего Ковена. Я не собираюсь делать ничего, что могло бы подвергнуть нас опасности, наоборот, я пытаюсь спасти нас, — пробормотала Тесса, и, хотя она понимала риск, посмотрела в глаза женщине. Ведьма была настолько ошеломлена ее словами и действиями, что больше не пыталась хитрить. — Я не хочу ничего большего, чем защитить нас, — повторила Тесса после минутного молчания.

Эрла бросила на нее еще один пристальный взгляд, прежде чем, наконец, кивнула. Тесса вздохнула с облегчением и растянула губы в лучезарной улыбке.

— Просто пообещай мне, что будешь осторожна, я не хочу потерять свой дом, — сказала Ведьма. Тесса просто кивнула в знак согласия. Как только это произошло, Эрла, не сказав ни слова, освободила Тессу.

Что это было? Она растерянно покачала головой, и еще мгновение смотрела, как серая мантия женщины развевается за спиной с какой-то потусторонней легкостью.

О том, как был построен этот особняк, она, как и другие, прекрасно знала. Тристан, один из основателей, был ее предком. Но она до сих пор не могла представить себе ту разрушительную силу, которой обладали все пять Колдунов. Они считались самыми сильными в Империи.

Невозможно было определить, кто из них был более талантлив, более силен, поскольку они имели совершенно разные направления магии.

Анэли, коренастый блондин, Одина часто рассказывала о нем, происходил из семьи чистокровных охотников, настолько связанных со своей магией, что он мог пользоваться ею даже в самых неподходящих ситуациях.

Каждому Колдуну всегда требовалось некоторое время, чтобы сплести заклинание, которым он намеревался пользоваться, но охотничьи инстинкты Анэли помогали ему понять суть, структуру и глубину, что с легкостью позволяло ему создавать одно заклинание за другим.

Аристид, Колдун, известный во всей Империи Вернея своей храбростью и благородством, происходил из семьи целителей, первой семьи первых целителей, о которой сохранились некоторые скудные записи.

Благодаря своей магии исцеления, для которой он использовал силу природы, он мог лечить любые болезни и увечья, мог поднять на ноги до сотни человек одновременно, мог вернуть к жизни только что ушедшего за Грань. Он был невероятным человеком, он был невероятным Колдуном.

Кирран, единственный из всей этой пятерки, кто был из нечистокровной семьи. В его жилах текла кровь охотников и предков-шаманов.

Как оказалось, шаманизм тоже был ветвью магии, но здесь существовали совершенно другие правила. Не все в шаманской семье обладали какой-либо силой. Кирран же, с детства обладал способностью видеть вещи, которые другие не замечали, не считали важными. О нем говорили, что он был самым вдумчивым Колдуном, который когда-либо жил на свете. Якобы он говорил очень мало, но его действия полностью компенсировали его слова.

Тристан, предок Тессы и отец Одины, бабушки Тессы, происходил из семьи потомственных воинов. Как можно понять, в этой семье развивали боевую магию, его успехи поражали. Он был непревзойденным фехтовальщиком, лучшим мастером двуручного меча, который после долгого обучения и практики приобрел настолько мощную магию, что остальным Колдунам оставалось только мечтать и завидовать.

Плаве, единственной женщине среди мужчин, сначала было нелегко. Как бы ей не хотелось, но в прошлом, в основном только мужчины имели решающее слово.

Однако Плава не сдавалась и доказала всем, своему Ковену, всему обществу, что она достойна признания. Она происходила из рода ясновидящих, и с раннего детства всем вокруг было ясно, что она вырастет одной из величайших ясновидящих, которые когда-либо жили, и они не ошиблись.