– Хорошо! Едем! – Анфиса рывком поднялась.

– Машина там, – он кивнул в сторону парковой стоянки.

Они пошли рядом по каштановой аллее, усыпанной белыми облетевшими цветами. Он был на голову выше Анфисы, и эта разница ей нравилась.

– И всё же, как вас зовут? – спросила Анфиса, пытаясь отряхнуть кроссовки от налипшего каштанового цвета.

– Тэн.

– А ваша жена будет дома?

– Я не женат.

Не женат, но с дочкой! Вдовец? Разведен? Спросить прямо Анфиса не решилась.

Тэн достал ключи, вспыхнули фары темно-синей внушительной “Audi”.

– В долину нищих? – притворяясь беспечной, предположила Анфиса.

“Долиной нищих” местные обзывали поселок за городом, раскинувшийся на берегу реки у соснового бора. Когда-то там ютились неказистые домики с огородами, а затем землю выкупили, старые дома снесли, и на их месте построили новые шикарные особняки для городской элиты.

– Нет, дальше, – ответил Тэн.

Дальше так дальше! Если она согласилась ехать, то какая разница, куда!

Тэн умело вывернул из тесного пространства забитой под завязку стоянки. В салоне работал кондиционер, но Анфиса открыла окно и выставила наружу локоть. К таким дорогим авто она не привыкла. У Вадима Марковича была солидная машина, и всё же с этой не сравнить!

Заиметь свою, пусть маленькую и не первой свежести, Анфиса даже не мечтала. Собственных денег ей не накопить, а банковский кредит ее пугал.

Проскочили центр города. Тэн прибавил скорость. В правое ухо задул ветер, и Анфиса отодвинулась вглубь салона.

– Могу еще спросить?

– Спрашивайте.

– У вас есть дочь. Значит, и жена была?

– Была.

– Развелись?

– Можно и так сказать.

– Я слишком любопытна, да?

– Ну вы же журналистка!

– А зачем вашей дочери эта книга?

– Она хочет сказку, где сама станет главной героиней. Фантазии у нее много, а вот сочинять связно и ладно пока не получается, – ответил Тэн.

– Так может, наоборот, пусть учится? Глядишь, лет через несколько уже готовая писательница!

Город закончился внезапно – отвалился и пропал. Мелькнула пригородная деревенька и машина вынеслась на трассу. Из сумки зажурчала мелодия. Анфиса выхватила телефон.

– Это начальник, нужно ответить… – Она покосилась на Тэна. – Да! Да, Вадим Маркович, да, почти! Конечно, к вечеру непременно! Нет, сейчас я немного занята… Да, отправлю… – Анфиса закатывала глаза, корчила отчаянные гримасы, внимая тягучему монологу главреда об ответственности ее перед газетой и перед ним лично.

Машина резко подскочила правым колесом. Подпрыгнула и Анфиса, едва не выронила телефон.

– Выбоина, – равнодушно сказал Тэн.

– Да, Вадим Маркович! Алё! Алё! Ну надо же, разъединили! – Анфиса облегченно швырнула мобильник обратно в сумку.

Ехали уже не по трассе, а по узкой проселочной дороге. Справа до горизонта зеленели поля, слева возвышалась стена леса. Анфиса не заметила, когда и куда они свернули.

– Что-то не пойму, где мы, – сказала она с легкой тревогой.

– Скоро будем на месте, – ответил Тэн. – Далеко, зато спокойно.

“Почему я так запросто доверилась ему? – дивилась Анфиса. – Он завез меня невесть куда, а я сижу и думаю о том, какой четкий у него профиль! Ну не идиотка ли?”

Снизив скорость, машина свернула в лес, пропетляла между деревьями и подкатила к огромному двухэтажному дому с большими окнами и башенкой на крыше.

– Приехали, – сказал Тэн.

– Ого! – Анфиса выскользнула наружу. – Ничего себе лесная избушка!

Из дома на шум подъехавшей машины выбежала детка: ярко-рыжая, длинноногая, худая, в коротких шортах и растянутой майке.

– Знакомься, Тайка, – сказал Тэн, – это Анфиса, она поможет тебе с книгой.

– Привет, привет, – закивала детка. – Я лошадок покормила, а сама не ела, тебя ждала!

– Здесь лошади есть? – Анфиса огляделась.

– Есть, – ответил Тэн. – Идите, осматривайтесь. Проводи, Тайка!

– Ну, идем! – Детка взбежала на крыльцо, маня за собой Анфису.

Необъятная прихожая. Широкий коридор, теряющийся в глубине дома. Массивная деревянная мебель. Ни ковров, ни обоев, ни других привычных штучек: всё, даже потолок, отделано светлым деревом.

Анфиса подумала, что такому хозяйству наверняка требуется прислуга, и спросила:

– Вы одни живете?

– Когда как! – детка смешливо наморщила курносый нос.

По деревянной лестнице с резными перилами они поднимались на второй этаж. Никакой скованности и неловкости Анфиса не испытывала, а дурные сомнения, что нет-нет да и царапали ее по дороге сюда, улетучились без остатка. Дом будто бы улыбался ей – приветливо, завлекательно. Круглые светильники, погруженные в стены, источали призрачный, похожий на лунный свет, отчего всё вокруг окутывала легчайшая зеленоватая дымка. И пахло так заманчиво – лесными травами после дождя. От лестницы коридор разделялся на две стороны, Тайка свернула вправо.

– Сколько же здесь комнат? – спросила Анфиса.

– Ой, много! А вот и моя! – ответила детка и поднялась еще на несколько ступенек, очевидно, в ту самую башенку.

3

Тайкина комната едва ли походила на жилище ребенка: никаких тебе розовых единорогов, плюшевых драконов, сказочных принцесс или фигуристых барби. Одну полукруглую стену занимало окно, а другую – книжные полки. Напротив окна – необъятный стол с игровым компьютером, у стола – дорогущий стул с подсветкой, откидной спинкой и подставкой для ног. Наверняка Тайка проводила за компьютером много времени.

Анфиса пробежала глазами по корешкам книг. Больше половины из них – фэнтези и сказки народов мира, много знакомых названий.

– Здесь я учусь, а там, – детка махнула рукой в сторону матовой раздвижной двери в стене, – спальня и остальное! Садись! – она бухнулась на пол. – Ты любишь сидеть на полу? Я люблю!

– Да, это неплохо… Твой отец сказал, что нужна сказка, где ты будешь главной героиней.

– Ну… почти, – кивнула Тайка.

– Кем же ты хочешь стать? – со знанием дела спросила Анфиса. – Ведьмочкой, феей, принцессой или еще кем?

– Ой, какая дурость все эти принцессы! – фыркнула Тайка. – Хочу быть просто девочкой. Она потерялась в чужом мире и ищет дорогу домой!

– Попаданка? – уточнила Анфиса

– Ну… не совсем. Она бродит по разным мирам, встречает всяких забавных существ, приключения с ней происходят всякие! А где ее настоящий дом, она не помнит. Я вот как придумала: вроде бы ее мама и папа из разных миров, а она по какой-то причине осталась с мамой, а мама затем умерла, и теперь девочка должна найти папу!

– Который из другого мира?

– Точно!

– Ага! А с мамой девочка в каком мире жила? В нашем, то есть в людском?

– Пусть в нашем, – согласилась Тайка.

– И сколько же миров нужно придумать? – продолжала допытываться Анфиса.

– Ну… не знаю… Сколько-нибудь.

– И какие существа их должны населять?

– Да всё равно! Любые сказочные морды!

В уме Анфиса уже прикинула объем и сложность будущего сюжета.

– Послушай, Тайка, – сказала она, – цель важна, но и процесс важен. От интересных, разнообразных приключений книга очень выиграет, поэтому я и расспрашиваю тебя так подробно. Если есть события или герои, обязательные для твоей книги, ты должна мне сказать, чтобы я потом не переписывала по сто раз.

– Нет, такого нет… Просто девочка, которая бродит из мира в мир и ищет свой дом – остальное придумай сама… всякие забавности!

– Ясно. И последнее: девочка обладает какой-нибудь способностью? Иначе как она будет перемещаться между мирами?

Тайка задумалась.

– Может, во сне?.. Или нет, пусть ей на пути встречаются всякие тайные переходы!

– Слишком неопределенно… – Анфиса посмотрела за окно, на пронизанный солнцем лес. – А времени совсем мало.

– Да, это папа так захотел, – Тайка поднялась с пола. – Там стол, наверное, уже накрыли! Ты поешь с нами?

– Я даже не уверена… – растерялась Анфиса.

– Идем! У нас вкусно! – детка бесцеремонно схватила ее за руку и потащила.