Они спустились вниз и прошли мимо прихожей куда-то вглубь дома. Анфиса пыталась запомнить расположение.

– Столовая! – Тайка распахнула резную дверь.

Комната большая, с камином и квадратным столом, вокруг стола – стулья с высокими спинками, у дальней стены – кожаный диван и деревянный двухъярусный столик, заставленный бутылками.

– Так и собираетесь ужинать, – осведомился Тэн, – с сумкой на плече?

– Извините! – Анфиса, краснея, повесила сумку на спинку стула и затосковала, увидев кошмарные ножи и вилки, положенные рядом с тарелками.

– Могу я вымыть руки? – она вспыхнула еще пуще.

– Конечно. На кухне, или лучше в ванной?

– Кухня подойдет.

Тайка уже плюхнулась на стул и начала открывать все блюда подряд.

– Сюда, – сказал Тэн.

Анфиса бегло осмотрела кухню. Бытовой техники здесь было хоть отбавляй, а по соседству с новомодной электрической плитой преспокойно разместилась старинная каменная печь с дымоходом.

– Знаете, – вздохнула Анфиса, плеща руки под струей воды, – я ведь не умею пользоваться всеми этими столовыми приборами.

– Не берите в голову, – улыбнулся Тэн. – Тайка, например, часто ест руками, так что делайте, как вам нравится.

Ели потрясающий омлет с сыром и грибами, копченую на огне рыбу, завернутую в тонкие хрустящие лепешки, печеный картофель, затем салат из фруктов с орехами. Анфиса невольно представляла, как уютно здесь, должно быть, зимой, когда снег и мороз, а огонь в камине трещит и дышит жаром.

– Уф, обожралась! – выдохнула Тайка, откидываясь на спинку стула.

– Мороженое! – напомнил Тэн.

– Не-а, больше ничего не влезет, – детка сползла на пол. – Схожу погуляю! И она убежала.

Анфиса неторопливо допивала кофе.

– Вина хотите? – спросил Тэн. – Или мороженого?

– Пожалуй, не теперь. А хотите, помогу вам прибраться?

– Нет нужды, управятся и без нас.

– Прислуга?

– Да! Так что же вы мне ответите? – вернулся Тэн к изначальной теме. – Принимаете мое предложение?

Анфиса допила кофе. Он был крепким и очень вкусным – прежде она не пробовала такого.

– Я поговорила с Тайкой и боюсь, что не осилю. Слишком много пожеланий и слишком мало времени. Откуда взять столько фантазии? Мне и общий сюжет за две недели не состряпать, а тут целый роман!

– Вы отказываетесь? – уточнил Тэн.

Анфиса страдала. Ей жутко не хотелось покидать этот дом, в который она влюбилась с первого взгляда.

– Поймите, я бы очень хотела, да и тема интересная, но я не успею! Вот если бы больше времени! – пыталась торговаться она.

– Жаль! – бесстрастно ответил Тэн. – Ну, нет так нет! Сейчас отвезу вас обратно.

– Но я не отказываюсь, я просто… боюсь вас разочаровать… – лепетала Анфиса, жалобно глядя в его лицо, невероятно привлекательное в этот миг.

– Да или нет? – сухо спросил Тэн.

– Да! – выпалила она, замирая сердцем.

– Отлично! Работать будете здесь, чтобы не отвлекаться. Всё необходимое получите.

Анфиса согласилась, не раздумывая, и даже обрадовалась, что в ближайшие дни ей не придется возвращаться к орущим младенцам и курящим балконам. Втайне она ненавидела свою квартиру.

– Я как раз сегодня выпросила отпуск до среды! – сказала весело. – Думаю, смогу его продлить за свой счет! Только, – вспомнила она вдруг, – ко мне вроде бы должны прийти гости. И вещи кое-какие нужны, а еще компьютер – статью отправить… Начнем с завтрашнего дня?

– Нет, с сегодняшнего! Все убытки я возмещу. А что за гости? Важные? – осведомился Тэн.

– Да сосед обещал зайти… Впрочем, ерунда! Обойдется!

– Тогда, если позволите, я сам привезу ваши вещи. А вы подождете здесь.

– То есть поедете ко мне без меня? – Анфиса опешила.

– А что вас смущает?

– Это как-то странно! Честно говоря, я и знакомых к себе неохотно пускаю! Хотя, если уж начались такие чудеса… – Анфиса передернула плечами. – Там всё в одном месте, в шкафу. Бумага и карандаш тоже нужны – я пишу по старинке. И балкон закройте, пожалуйста, на всякий случай. Я живу за парком, по ту сторону реки, – Анфиса назвала адрес и протянула Тэну ключи.

Он сказал, что не задержится. Анфиса послушала, как отъехала машина, и вышла на крыльцо. В ближних зарослях самозабвенно свистел соловей, но сейчас его пение не раздражало – напротив, оно казалось чудным, волнующим, восхитительным.

Душа Анфисы ликовала, необычность происходящего завораживала ее. Когда еще вот так беспечно, безоглядно отдавалась она на волю чувств, поступала не как правильно, а как сердце шептало? Пожалуй, что и никогда. К тому же этот Тэн так хорош, просто чудо! Анфиса прерывисто вздохнула. С молодости была она очень осторожна в отношениях, с головой в омут не ныряла. Трудно сказать, любила ли она вообще кого-нибудь или только делала вид, чтобы заполнить одиночество. Того, сбежавшего в Польшу, она тоже не любила, просто они дружили со школы, да и бабушка одобрила…

Анфиса вернулась в столовую. Стол был пуст, кто-то убрал всю посуду. Она прошла на кухню, но никого там не обнаружила. Еще когда мыла руки, заметила справа от печки две двери. Подошла, дернула одну – заперта. Вторая открылась и оказалась кладовкой.

“Интересно, где здесь туалет?” – подумала Анфиса и через столовую, мимо прихожей и лестницы на второй этаж, направилась в дебри дома.

Она шла по коридору, открывала все двери и заглядывала в сумрачные комнаты с плотно занавешенными окнами. Нужное нашлось за четвертой по счету дверью. Едва Анфиса вошла, зажегся золотистый приглушенный свет. Она увидела большую комнату, разделенную надвое, отделанную под камень и дерево. Туалет был углублен в нишу стены так, что сразу и в глаза не бросался. Ванна – просторная, овальная, напротив нее – зеркало размером во всю стену, с дымчатой подсветкой по оправе. Анфиса даже присвистнула от восхищения, потому что из-за этой подсветки затемненная поверхность зеркала таинственно мерцала и казалась уводящей в бесконечность.

– Интересно, сколько потрачено на всю эту красоту? – заговорила Анфиса сама с собой. – Этот Тэн точно миллионер! Я-то зачем ему понадобилась? За такие деньжищи нанял бы себе известного писателя, а то и нескольких, они бы ему скоренько всё, что нужно, наваяли бы! Интересно, у него есть кто-нибудь? Ха! Да у него наверняка тьма-тьмущая женщин! Он мало того что богат, так еще и красив! Куда там мне!

Анфиса невольно вздохнула, не отрывая глаз от зеркала. Как же заманчиво оно мерцает! Кажется, стоит лишь пожелать, стоит лишь сделать шаг – и можно запросто попасть в этот мглистый потусторонний мир. Зачарованная, протянула она руку, но наткнулась пальцами на твердое холодное стекло и состроила обманчивому зеркалу рожу.

Захотелась выпить. Она пошла обратно в столовую. Но удобно ли пить без хозяина? Забралась с ногами на диванчик под стеной, поглядывая на заставленный разнообразными бутылками столик. Нет, лучше подождать, пока Тэн вернется. А чтобы убить время, можно подумать о будущей книге! Например, о том, с чего начать! Итак… В некотором царстве… Нет, не то… Жила-была девочка… Тоже не подходит! Как же это непросто! А ведь первая строка очень важная и зачастую самая болезненная!

Анфиса откинулась головой на спинку дивана и закрыла глаза. Тэн уехал минут сорок назад. А как долго они добирались сюда? Этого Анфиса точно сказать не могла, но, кажется, не особо долго. И Тайка куда-то подевалась. Может, она у себя? Здесь, наверное, полно входов и выходов! Догадается ли Тэн захватить зарядник для телефона? Он лежит на столе, рядом с компьютером. А еще ему придется переворошить ее белье… хорошо, она вчера всё аккуратно сложила. Думая о Тэне и ящике с бельем, Анфиса незаметно задремала.

Разбудил ее звук хлопнувшей двери. Она вскочила, поправляя волосы, разглаживая лицо. Тэн вошел, неся внушительную спортивную сумку. Он отдал Анфисе ключи и сказал:

– Взял, что посчитал нужным. Балкон закрыл. Гостей не встретил. А теперь идемте, выберем вам комнату! Или вы уже выбрали?

– Нет, нет, я немного осмотрелась, и всё, – быстро ответила Анфиса, идя вслед за ним по коридору.