К чёрту устав, пустой магазин улетел на дно окопа. Биал, не глядя, воткнул полный. Аборигены прут и прут. Да сколько же их? Но… Удивительное дело? Биал вновь поднял электромагнитный автомат, ему не страшно. Наоборот! Кровь в жилах аж бурлит от возбуждения. Душа как будто парит над полем боя. В это трудно поверить, но Биал вновь почувствовал себя свободным. Свободным как тогда, в пещере, в подземельях проклятой Свалки пять лет тому назад.

Близкий взрыв словно ушат холодной воды на разгорячённую голову. Водопад мёрзлой земли привалил Биала к стене окопа. Хмельное наваждение развеялось. Ещё один мощный взрыв. Но, Биал вытянул шею, это в тылу аборигенов. Плевать. Есть кто живой? Биал оглянулся. Никого. Очередной мощный взрыв буквально пнул под зад. Биал упал на дно окопа.

Что это было? Но думать некогда. Рядом на серый снег упал ребристый шарик. Чуть поодаль ещё один. Гранаты!!! Левый кулак, словно бильярдный кий, одним ударом столкнул оба шарика в ловушку для гранат.

Сдвоенный взрыв поднял землю на дыбы. Биал словно прокатился на океанской волне. Спина гулко ударилась о стену окопа.

Ручные гранаты, Биал стряхнул с груди комья мёрзлой земли. Враг близко. Совсем близко.

– Второе отделение!!! – голос Биала едва не сорвался на истеричный визг. – Есть кто живой? Прячемся под «Шельму»!!! Под «Шельму»!!!

Биал ползком направился к задней части боевой машины. Вот уж никогда не думал, что может дойти до такого. Это же последний, самый последний, рубеж обороны. Того и гляди, дело дойдёт до рукопашной.

На том конце окопа показалась тёмная фигура, чем-то похожая на водолаза. Броник молчит. Указательный палец тут же вдавил спусковой крючок. «Эмма» огрызнулась длинной очередью. «Водолаз» пропал, но рядом показался ещё один. Да чтоб вас! Биал отвалил в сторону. В темноте загрохотали выстрелы. На стенке окопа заплясали огненные всполохи.

Через пару метров под тонким слоем снега и земли руки нащупали что-то твёрдое и гладкое. На забрале тут же вспыхнула надпись: «Рядовой Элюго. Убит». Проклятье. Биал бешенной ящерицей дёрнулся вперёд. Но руки опять упёрлись во что-то твёрдое и гладкое. На забрале опять вспыхнула надпись: «Рядовой Вусин. Убит».

Ужас ледяной рукой сжал сердце. Биал, словно загнанный в угол волк, затравленно оглянулся по сторонам. Да есть кто живой?

***

Рывок вперёд! Впереди мелькнула спина Шныка. Чаг приземлился рядом с другом. Ответный огонь космических пехотинцев потерял былой пыл, но расслабляться ещё рано.

– Осветительные гранаты. Пли! – Шнык не забывает командовать отделением.

Яркие огоньки вновь осветили позицию космических пехотинцев. Да чтоб вас! Чаг машинально вжался в стылую землю. Орудийная башня «Шельмы» дёргается туда-сюда. Не иначе, пехотинцы внутри пытаются в ручном режиме пустить 30-мм пушку в дело. А вот и хрена вам, Чаг вытащил последний «Шуруп».

БМП – штуки живучие. Да и как может быть иначе? Ведь они созданы для войны. Врага нужно добить, пока не поздно. Пусковой контейнер дёрнулся на плече. Кумулятивная граната впилась в бок «Шельмы». Пустой контейнер улетел в снег. Орудийная башня послушно перестала дёргаться. С другой стороны БМП раздался ещё один взрыв. Дай бог, что бы эта бронированная дура оказалась добитой окончательно и бесповоротно.

Третье отделение уверенно наступает на позицию космических пехотинцев. Успех придал смелости. Какая ирония, Чаг идёт позади товарищей по отряду и даже за спиной Шныка. Что поделаешь, таков приказ командования. Почти трофейное электромагнитное ружьё «Гвоздь» – игрушка дорогая. Да и помочь товарищам точным и убийственным огнём Чаг может только на расстоянии.

Очередной рывок, Чаг бухнулся в снег рядом со Шныком. Оптический прицел упёрся в шлем. Вот даёт! Прямо на броне подбитой БМП ярким огоньком пылает осветительная граната. А под ней, на развороченном бруствере, торчит электромагнитный автомат. Понятно: космический пехотинец укрылся в окопе и ведёт прицельную стрельбу через электронный прицел «Эммы». Завись горькой слюной скатилась по горлу, в Народной армии Дайзен 2 нет ничего подобного.

Перекрестье оптического прицела замерло на «Эмме», Чаг плавно нажал на спуск. Выстрел! А потом ещё и ещё раз. Первая же крупнокалиберная пуля угодила в автомат. «Эмма» кувырнулась в воздухе словно бешенный акробат и упала в глубину окопа.

– Отделение! Гранаты к бою! – скомандовал Шнык.

Чаг послушно вытащил из разгрузки осколочную гранату. Раз дело дошло до «карманной артиллерии», значит запросто может дойти и до рукопашной. Позиция космических пехотинцев рядом совсем, но выстрелов с той стороны почти не слышно. Чаг злорадно улыбнулся, совместный удар целого взвода Народной армии – это что-то.

Неожиданно земля мягко толкнула в грудь. Следом в спину ударил чудовищный грохот. Это же… Чаг судорожно оглянулся. Знакомый, до боли знакомый взрыв. Внутренности покрылись льдом, и не стоит грешить на сбитую терморегуляцию борга. Нет. Это кассетные заряды. Чаг тут же пригнул голову. Левая рука едва не выдернула из разгрузки маскировочную накидку. Над полем боя появились аэрокосмические истребители противника.

– Гранаты… Пли!!!

Команда Шныка будто разбудила прямо посреди кошмарного сна. Чаг машинально, что было сил, швырнул осколочную гранату в сторону подбитой БМП.

В следующий миг земля грубо толкнула в грудь, за спиной рявкнул взрыв. Чаг ничком распластался на земле.

– Отделение! Кидаем гранаты и живо к «Шельме»!!! – рявкнул Шнык. – К «Шельме», кто хочет жить!

Приказ Шныка с трудом пробился до сознания через чудовищный грохот. Чаг оторвал голову от земли. Друг прав, только так. Руки сами вытащили из разгрузки осколочную гранату. Чека улетела в темноту. Следом, по направлению к подпитой «Шельме», исчез ребристый шарик со смертоносной начинкой. Едва взрывы осветили опалённую БМП, как Чаг рывком вскочил на ноги.

Опасно? Ещё как! Но опыт, тот самый опыт, который не пропьешь, давно научил доверять другу и командиру.

Чаг с разгону сиганул в окоп. Ствол «Гвоздя» дёрнулся в одну сторону, а потом в другую. Никого! Вздох облегчения. Солдат противника не видно, либо удрали, либо убиты. Рядом приземлился Шнык. По бокам в окоп спрыгнуло ещё несколько тёмных фигур.

На дне окопа левая рука нащупала что-то твёрдое и гладкое. Чаг склонил голову. В потёмках едва-едва можно разобрать забрало космического пехотинца. Но нет, противник мёртв. Левый бок солдата метрополии изрыт мелкими глубокими воронками. Не иначе, умудрился поймать осколочную гранату. Броники метрополии весьма продвинутые, но от близкого разрыва половины килограмма в тротиловом эквиваленте, да ещё в чугунной оболочке, не спасают и они.

– Что дальше? – Чаг повернулся к Шныку, длинный ствол «Гвоздя» едва не ударил друга по шлему.

Вместо ответа Шнык ткнул пальцем на север. Ночь давно вступила в свои прав, не видно ни хрена. Зато очень и очень хорошо слышен рокот винтов. Над полем боя появились штурмовые вертолёты противника. И тут же, будто подтверждая самые дурные предчувствия, на тёмном фоне небес засверкали маленькие огненные вспышки. Понятно, Чаг машинально кивнул. Не мудрствуя лукаво, «Ястребы» принялись засыпать поле боя НУРСами. Причём, сразу два огненных плуга приближаются ко взятой позиции.

– Бежим!!!

Истошный вопль резанул по ушам. Чаг пригнул голову, но тут же вновь поднял её. У некоторый солдат Народной армии сдали нервы. Несколько тёмных фигур выскочило из окопа и рвануло прочь.

– Лежать! Всем лежать, – через общий канал связи гаркнул Шнык.

Чаг тут же сполз на дно окопа. Его не смущает даже мёртвый космический пехотинец в качестве своеобразной подушки. Шум винтов залил захваченную позицию, но, хвала Великому Создателю, «Ястреб» прошёл над подбитой «Шельмой». Просто прошёл и не стал заливать НУРСами. Зато чуть дальше новые огненные вспышки и взрывы разорвали ночную темноту.

Показалось? Чаг несколько раз усиленно моргнул. Или в самом деле огненные вспышки подбросили в тёмное небо несколько фигур.