Второму «Ястребу» повезло чуть больше. Вертолёт успел вильнуть в сторону и почти без потерь выскочить из зоны обстрела. Боевая машина принялась было набирать высоту, но тут в аккурат под несущим винтом на миг расцвёл огненный цветок. Реактивная граната! Биал от злости закатил глаза. Так специально не попадёшь, только случайно. Подбитой птицей «Ястреб» крутанулся вокруг оси и рухнул на землю. Ещё один грандиозный фейерверк на миг осветил пустыню.

– Противник!!!

По каналу общей связи истерично рявкнул рядовой Жуан. Над головой тут же загрохотала 30-мм пушка «Шельмы». Следом вторили пулемёты респов и электромагнитные автоматы космических пехотинцев. Биал положил на бруствер верную «Эмму».

Точно противник! По телу прокатился нервный озноб, а щёки запылали жаром. Впереди, почти сливаясь с пустыней, бегут, спешат многочисленные тени. Грамотно действуют, чёрт побери. Биал пригнул голову. Аборигены наступают под прикрытием артиллерийского огня.

– Спокойно! – что есть силы крикнул Биал. – Беречь боеприпасы! Близко не подпускать!

Дисциплина – великая вещь. Беспорядочная стрельба тут же сбавила обороты. Космические пехотинцы попрятались под прикрытием бруствера. Наружу торчат только автоматы. По теням в пустыне застрекотали гораздо более короткие, зато более прицельные, очереди.

– Без паники! – Биал и сам сполз под прикрытие бруствера. – Скоро должно подойти подкрепление. Не подпускайте аборигенов к буровой. К себе не подпускайте.

Картинка с прицела на «Эмме» передаётся на внутреннюю поверхность шлема. Биал принялся азартно лупить по теням. Света мало, но аборигены сами выдают себя огненными кругами пороховых автоматов. Но тут счётчик пуль показал ноль. Ничего страшного, руки давно отработанными движениями воткнули в автомат полный магазин.

Душа жаждет погрузиться с головой в пучину боя. Но нельзя. Биал выставил автомат наружу, только стрелять так и не начал. Это рядовой боец может и должен полностью сосредоточиться на отражении атаки противника. А он, как сержант, как командир отделения, в первую очередь обязан поглядывать по сторонам.

Дружный огонь отделения несколько охладил пыл аборигенов. Биал стащил автомат с бруствера и двинулся вдоль окопа. Пусть в расположении взвода земля как и прежде встаёт на дыбы, а по бронированной башенке БМП то и дело чиркают осколки, но обстрел из пороховых пушек уже не столь плотный. Точнее, Биал подняла глаза, тёмное небо над головой испещрено лазерными линиями, зенитка приноровилась «держать небо». Эх, Биал машинально пригнулся, ещё бы парочку зениток, и тогда на артобстрел можно было бы вообще не обращать внимания. Ни одна стальная болванка аборигенов просто не смогла бы достичь земли и взорваться.

Передний угол обороны отделения. Гурман, рядовой Гуран, сосредоточенно поливает пулями пустыню перед собой. Появление командира он даже не заметил. Ну и ладно. Биал выставил наружу автомат. Через электронный прицел видно, как то тут, то там, из-за камней и мелких оврагов, вспыхивают огненные круги. Биал зло улыбнулся. Пороховые автоматы – проклятие аборигенов.

Доморощенные партизаны, как и следовало ожидать, не спешат складывать головы под снарядами «Шельмы» и пулями «Муравьёв». Однако, вот досада, они плавно обтекают позицию второго отделения. Ответные вспышки возникают всё дальше слева и всё дальше справа. Только… В прицеле мелькнул огненный круг. Указательный палец тут же вдавил спусковой крючок. «Эмма» разом выпустила с пяток пуль. Только почему они не стреляют?

А, чёрт, сглазил! Биал недовольно поморщился. С трёх сторон одновременно на позицию отделения с рёвом устремились огненные шары. Биал тут же рухнул на дно окопа. Верная «Эмма» брякнулась рядом.

***

Мобильная буровая установка рядом совсем. Кажется, протяни руку и сможешь стиснуть её бронированной перчаткой. Будто специально высокая стальная башня осыпана яркими огнями. Неужели космические пехотинцы настолько поглощены сражением, что забыли напрочь вырубить электричество? Но, Чаг недовольно шмыгнул носом, просто так по стальной башне не попасть.

Чуть в стороне от буровой, едва ли не в прямом смысле из-под земли, то и дело вырываются яркие лазерные лучи. Проклятая зенитка «держит небо». Рядом с вышкой расцвёл большой огненный шар. Чуть в стороне рванул ещё один. Ну, конечно же, буровая у неё в приоритете. В самую первую очередь зенитка сбивает те снаряды и реактивные гранаты, что могут угодить в стальную башню. Но получается хреново. Чаг самодовольно улыбнулся. Возле тяжёлого тягача с широкими гусеницами вырос султан взрыва. Многочисленные огни на стальной башне мигнули, мигнули ещё раз, но так и не погасли.

– Отделение, внимание, – Шнык врубил общий канал связи, – обходим позицию пехотинцев с правой стороны.

Это правильно, Чаг тут же прильнул к прицелу электромагнитного ружья. Только, чёрт побери, где эта самая позиция?

Вот оно техническое превосходство метрополии в действии, электромагнитное оружие не даёт огненных вспышек. Лишь по грохоту можно догадаться, что эта тёмная масса, что возвышается над поверхностью пустыни, и есть БМП космических пехотинцев. Боевая машина наполовину врыта в землю. Вторую половину прикрывает земляная обсыпка. Деталей позиции отделения, естественно, не видно, но Чаг и без них великолепно знает стандартную тактику обороны противника.

Близкие разрывы обсыпали Чага с ног до головы мёрзлой землёй. 30-мм пушка «Шельмы» лупит длинными очередями в белый свет как в молоко.

– Внимание! В атаку! В атаку! – приказ Шныка словно плётка поднял на ноги.

Чаг что было сил рванул вперёд. Нужно подойти как можно ближе.

– Не стрелять! Не выдавать себя! – надрывается Шнык. – Обходим! Справа обходим! Не стрелять, говорю!

Правильно. Правильно. Всё правильно. Чаг с разгону перепрыгнул через небольшой валун. Рядом опять рванул 30-мм снаряд «Шельмы». С другой стороны в опасной близости просвистели пули респов. В темноте выстрелы из пороховых автоматов дают яркие огненные вспышки. Если космический пехотинец может и не успеть среагировать, то автоматика «Муравья» ни за что не упустит возможность нашпиговать солдата Народной армии острыми стальными стрелками.

Третье отделение быстро обходит позицию космических пехотинцев с правой стороны. Вот уже в деталях можно разглядеть «Шельму». Чаг закатился в небольшую щель. Пули противника то и дело вспахивают землю перед ним. Всё так, как он и представлял. Боевая машина пехоты укрыта за бруствером. Наружу торчит лишь орудийная башня с 30-мм пушкой. Рядом с БМП окоп для пехотинцев. Ещё ближе мелкие ямы для РСПП.

– Отделение! Приготовить гранатомёты! – новый приказ Шныка. – Чарой, Калач – «пыльца». Остальные боевые. Приготовились!

Из крепления на спине Чаг вытащил связку «Шурупов». Раз Шнык приказал боевой, значит, боевой. Единственная штурмовая граната с фиолетовой полосой пока в сторону. Чаг подхватил круглый футляр. Целик прицела отскочил в сторону. Указательный палец лёг на пусковую кнопку.

– Залпом.. пли!!!

Указательный палец до упора вдавил пусковую кнопку. Из трубы будто вырвался огненный шар. Кумулятивная штурмовая граната ушла на цель. Чаг тут же отбросил пустой контейнер в сторону. И тут же перекатился в другую. В том месте, где секунду назад лежал Чаг, в землю впились стальные стрелки. Респ, больше некому, засёк позицию и тут же дал по ней прицельную очередь.

На миг «Шельма» будто вынырнула из темноты. Яркие лучи ИПРО окутали боевую машину тонкими нитями, но поздно. Орудийную башню и окопы под ней заволокло «пыльцой».

– Отделение, вперёд!! Вперёд!!!

Момент. Нужно поймать момент. Левая рука подхватила с земли пару «Шурупов». Чаг вскочил на ноги. Пока противник ослеплён, пока он подавлен, нужно подойти, подбежать к нему как можно ближе.

Пять метров. Десять. Пятнадцать. Прыжок! Чаг приземлился на живот. Инерция протащила немного вперёд. Шлем звонко врезался в округлый булыжник. Не шиш защита, но всё лучше, чем вообще ничего. Между тем противник очухался и открыл огонь.