Каждую неделю в классе у кого-то из детей был день рождения. Иногда даже получалось два праздника в один день. Все это потому, что у них в классе были мальчики – близнецы: Тема и Сеня. Когда принесли конфеты для их общего празднования, учительница только руками всплеснула:

– Куда же нам так много сладкого?

– А мы к этому уже давно привыкли, еще с детского сада, – рассмеялся их папа. – В этот день у всех детей должен быть один большой праздник.

Не всем известно, что солнце первым приходило сказать «Доброе утро» в комнату Даши, и только после этого заглядывало к остальным. Все потому, что она жила в высотном доме под самой крышей. В ясный погожий день из ее окна можно было без труда отыскать в панораме города золоченый купол Исаакиевского собора и острый шпиль Петропавловской крепости. Потом солнце могло сопровождать Дашу до самой школы. Оно быстро поднималось над школьной крышей, и тогда рябины вдоль улицы по очереди ярко вспыхивали, будто наполнялись огненным светом. Так утренний солнечный луч указывал ей дорогу в школу.

– Красиво. Сейчас самая лучшая осенняя пора, – размышлял вслух дедушка.

Даша соглашалась, но думала уже о чем-то другом.

– А ты знаешь, почему у бабочек такие красивые крылышки, с пятнышками-глазками?

– Наверное, таким образом, они хотят привлечь к себе чье-то внимание. Вроде надевают красивое платье.

– Это понятно, но кто их такими сделал?

– Природа. В ней все гармонично и продуманно ее Создателем.

– Нет, дедушка. Крылышки бабочкам раскрашивают маленькие феи. У них есть для этого особые перламутровые акварельные краски, с «блестками». Они у меня тоже такие есть.

– Феи художницы? Что же, очень может быть. Я об этом как-то не думал. Такую тонкую работу действительно лучше делать маленьким существам из сказочной страны.

У школьного крыльца Дашу уже ждал ее одноклассник Митя.

– Смотри, что у меня есть, – мальчик показал ей брелок с Эйфелевой башней. – Что, нравится?

– Да, он красивый…

– Тогда давай меняться. Я видел у тебя брелок с красной спортивной машиной.

Даша равнодушно пожала плечами:

– Я могу тебе его просто отдать.

– Тогда я тоже подарю тебе свой брелок. Мне его в Париже купили…

– А тебе не будет его потом жалко?

– Нет, если уже решил – то все…

Дружеская сделка быстро состоялась, и каждый в ней получил то, что хотел.

Вот и Полина! Глаза у Даши радостно засияли. Она увидела рядом свою лучшую подругу. Полина тоже сразу заулыбалась. Девочки обнялись и даже зажмурили глаза – так им обоим стало приятно. Господи, они же не виделись со вчерашнего дня и уже сильно соскучились.

Папа у Полины – молодой человек спортивного сложения, внимательно посмотрел на дедушку Даши:

– Простите, я не мог вас видеть в минувшее воскресенье на Серафимовском кладбище?

– Да, был там, в полдень у церкви преподобного Серафима Саровского. Мне тоже кажется, что я вас там видел. К несчастью, это одно из тех мест, где можно чаще всего встретить своих знакомых. Конкурирует с кладбищами только станция метро «Садовая» – наш главный подземный перекресток…

Они познакомились и далее, говорили уже только о детях и школе.

А тем временем на следующую пятницу в школе готовилось посвящение в первоклассники. Всем раздали тексты со словами песни, которую следовало выучить к этому дню.

Эту песню дети освоили быстрее и с удовольствием пели ее родителям целую неделю. А еще осенью по дороге домой можно было замечательно «шуршать листьями»: ходить под деревьями и разбивать там ботинками хрупкие наслоения из опавших осенних листьев. Парковые зоны для этого – самое удобное место. С этим можно сравнить только гуляние по лужам в резиновых сапогах, в которых можно было мерить глубины, открывать новые острова, моря и океаны.

– Да, осень – самое лучшее время года, – вздохнула Даша.

– Теперь она уже прощается с нами. Это последний подарок от нее…

– Жалко осень, но без этого не наступит зима и мой день рождения. Как же я могу остаться без такого замечательного дня?

– Конечно, не можешь…

– И тогда мне обязательно купят много разноцветных воздушных шаров. А пока мы будем делать себе осенний салют.

Даша собрала ворох опавших листьев и подбросила их над своей головой. Потом замерла с поднятыми руками, глядя, как они медленно кружились, падали вниз, шуршали и засыпали лицо, волосы. Это было странное, необыкновенное состояние – ожидание праздника…

Они толкнули тяжелую входную дверь и вышли на улицу. В лицо пахнуло морозным воздухом. Хорошо, что Даша надела теплые вязаные гетры и зимние ботинки. Теперь утром темно и не понять сразу, что происходит на улице. Даша увидела, что асфальт на улице высох, и, чавкающая еще вчера грязь, превратилась в твердый монолит. Лужи поблескивали тусклым блеском: за ночь на них появился лед. Даша разбежалась и с ходу проехала около метра. Она качнулась, хватая воздух руками.

– Ура, наступила зима! Теперь стало так скользко, что можно легко упасть.

Плохо это или хорошо, понять у Даши было трудно. На всякий случай, дедушка заметил, что к холодам в городе нужно привыкнуть.

– Ничего, трудно бывает только в самые первые дни – сказал он. – Скоро все мы твердо встанем на ноги. Зима длинная, но она по-настоящему еще не наступила.

– А я вовсе не боюсь упасть, – заявила Даша. – Просто разыгрываю такую сцену, которую сейчас сама придумала. Представляю, что играю на сцене.

Получалось, что занятия по актерскому мастерству в детском центре искусств теперь не оставляли ее ни на одну минуту. «Весь мир театр» – эта широко известная метафора, проводившая параллели между игрой актеров и окружающей жизнью, находила свое подтверждение. Одни приписывали ее великому поэту и драматургу Уильяму Шекспиру, другие считали, что история крылатой фразы уходила в далекую античность. Странно, что она не затерялось в глубине веков. Неужели люди действительно всегда играют чью-то роль? Сейчас у Даши получился выплеск эмоций, а как это бывает у взрослых? Вынужденная попытка приспособиться к окружающему, их зависимость и слабость? Тогда выходило, что люди вокруг – жалкие лицемеры и фигляры. Оставаться самим собой удавалось немногим.

По дороге дедушка рассказал, что к зиме готовятся не только люди, но и весь живой окружающий мир. Многие знакомые им птицы уже улетели на юг, а которые остались в городе, теперь нуждались в помощи людей. Зимующих птиц следовало подкармливать.

У них была своя кормушка для птиц, которую они каждое утро проверяли и пополняли сырыми семечками подсолнуха. Чем холоднее становилось, тем чаще туда полетали их подопечные – синички и воробьи. Конечно, у птиц была надежная перьевая шубка, но без сытной кормежки от нее было мало пользы. В сумерках корма не найти, а осенний день в Петербурге почти весь такой. В общем, птичья столовая на дереве не пустовала. Жаль, что все светлое время Даша теперь проводила в школе. Она пропускала на улице немало любопытного.

Организованный ими «птичий общепит» привлек внимание голодных ворон. Всем известно, что эти птицы отличались особой изобретательностью. Висевшая на дереве маленькая кормушка оказалась для них недоступной. Вороны и здесь нашли выход. Одна из них уселась на ветку рядом с кормушкой и поддев ее клювом, аккуратно высыпала содержимое на землю. Внизу этого момента ожидала целая компания ворон. В другой раз произошло нечто еще более необычное. Сидевшая рядом с кормушкой ворона, неожиданно перевернулась и повисла вниз головой. Теперь ее клюв оказался прямо у входа в крытую кормушку. Ворона спокойно засунула голову и принялась ее опустошать.