— А ты подрос, пацан!

— Что? Они знакомы? — удивилась я.

— Фриц? Но что он здесь делает? — отреагировала громче обычного Лидия, опершись животом на перилла.

— Ты знаешь его? — подошел к ней ближе Шон.

— Да. Мы трое встретились два года назад. Хотя Фриц и старше нас на десяток лет, мы сдружились. С тех пор путешествовали вместе. Фриц заботился о нас, хотя с Аланом они часто ссорились. Но внезапно он ушел.

— Это тот «старик», который вместе с вами путешествовал? — вспомнила я вчерашний разговор.

— Да, — рассмеялась Лидия, — он постоянно его так называл, и ни разу по имени за все время знакомства.

Я надеялась, что Алан справится со своим противником так же быстро, как и я, но, взглянув на Фрица, поняла, что бой затянется надолго.

— А ты совсем не изменился, старик! — ухмыльнулся Алан.

— Все также дерзишь, пацан! Какой я тебе старик? Мне всего тридцать четыре!

— Я же говорю — ста-рик!

— Ах ты! Ну, я тебе сейчас преподам урок! Посмотрим, насколько возросли твои навыки! — Фриц достал из-за спины меч и встал в боевую стойку.

— А я думал, ты только и будешь чесать языком, — Алан также приготовил свой меч для сражения.

Первым с места сдвинулся Фриц. Он бежал вперед, направляя свой меч на Алана, но тот преградил путь своим оружием. Два меча соприкоснулись, затем отстранились. Так повторялось еще много раз, пока Алан не направил свой меч вниз, скользя оружием по мечу Фрица. Раздался режущий слух звук. Алан остановился у рукоятки меча Фрица и нацелил свой меч в левый бок своего противника. Сквозь желтую майку Фрица проступила кровь.

— Наглец! — рявкнул он и побежал к Алану с мечем перед собой.

Алан смог уклониться от первых трех атак, но четвертая ознаменовалась на его правом плече. Белая майка окрасилась в красный. Меч выпал из правой руки. Фриц остановился. Он ждал, пока Алан поднимет свое оружие и будет снова готов к сражению. Алан посмотрел на Фрица, затем наклонился к мечу. В его лице отразилось сначала недовольство, затем боль. Алан взялся за рукоятку обеими руками и набросился на Фрица. Их мечи продолжали сталкиваться снова и снова. Бои на других рингах уже закончились, и все внимание теперь было приковано к Алану и его старому другу Фрицу. Мастерство одного ни капли не уступало мастерству другого. Оба были ранены. Оба были Средними Наследниками.

Внезапно Фриц отскочил от Алана. Сражение прекратилось.

— Оба противника остановились и не двигаются, — озвучивал комментатор, увлеченно наблюдая за боем у самого края арены. — Хотя нет! Кажется, Фриц что-то задумал.

— Уж слишком все затянулось, — воскликнул Фриц.

Он провел рукой по лезвию меча, словно погладил свое оружие. От металла стало исходить желтое свечение.

— Решил наконец перестать сдерживаться? — ухмыльнулся Алан, желтое свечение вдруг стало голубым.

Два сияющих меча снова встретились друг с другом, но на этот раз столкновение вызвало сильнейшую волну, которая содрогнула всю Арену. Затем образовалась сильная буря, которая подняла песок с земли и обрушила на трибуны. Зрители зажмурились в жалании защитить свои глаза. На арене едва лишь можно было различить два силуэта, игнорирующих образовавшуюся бурю. Только Маги были способны видеть в полной мере продолжающуюся борьбу. До ушей Простолюдин доносились звуки ударов клинков, которые доказывали, что сражение все еще продолжалось, и вибрации, проносившиеся по телу при столкновении мечей.

Алан кинулся на Фрица, но тот увернулся и оказался возле Алана, начал теснить его. Не давая времени на восстановление баланса, Фриц атаковал снова. Алан уклонился и сделал выпад мечом. Удар за ударом, и до меня начало доносится тяжелое дыхание бойцов. Оба выдохлись и уже были на пределе. Они в последний раз соприкоснулись мечами, после чего меч Алана упал.

— Алан! — выкрикнула Лидия.

Некоторое время спустя Фриц также уронил свой клинок. Теперь Алан и Фриц сражались на кулаках. Еле передвигая своё тело, они ударили друг друга кулаком по лицу, после чего упали на землю.

— Оба противника выдохлись и не могут продолжать бой. Значит ли это, что будет ничья? Напоминаю, что если бойцы не дееспособны, оба вылетают из Турнира. Я начинаю отсчет. Если в течение десяти секунд никто из бойцов не поднимется, они вылетят из Турнира. Десять, девять…

— Алан, прошу, вставай! — продолжала кричать Лидия. Алан все еще не шевелился, как не шевелился и Фриц.

— Восемь, семь, шесть…

— Ну же, парень, давай! — прошептал Шон.

— Пять, четыре…

— Алан! — не выдержала я. — Ты правда хочешь, чтобы все так и закончилось? Неужели этого ты хотел: проиграть на первом же этапе? Вставай! — выкрикнула я снова, а затем повысила свой голос до максимума: — ВСТАВАЙ!

— Три, два…Стойте! Кажется, Алан Уэст начал шевелиться. Он тянется трясущимися руками к своему мечу, который лежит подле него, затем встает на ноги, опираясь на него. На последней секунде Алан поднимается, в то время как его противник лежит без сознания! Это безоговорочная победа!

Трибуны начали дрожать от аплодисментов. Шон и Лидия от радости обнялись, но потом опомнились, и Лидия оттолкнула его. Затем мы троём перепрыгнули через ограждение и побежали к Алану. Лидия набросилась на него, почти сбивая с ног. Меня это не на шутку разозлило. От неожиданности Алан покачнулся и начал падать, но сзади подошел Шон.

— Оп, поймал! — предотвратил он падение. — Лидия, осторожней! Он все еще слаб!

— Прости, — пробормотала Лидия.

— Хорошая работа, Алан! — похлопал Шон его по плечу.

— Я бы не справился, если бы вы не поддерживали меня, — улыбнулся Алан, затем его взгляд остановился на мне. — Спасибо, Эбби! Твой голос был громче всех.

— Ха-ха! — нервно улыбнулась я.

Постепенно раны Алана начали затягиваться прямо на наших глазах. Я завороженно наблюдала за тем, как рана на щеке Алана сошла на нет.

— Браслет начал действовать, — просвистел Шон. — Вижу не первый раз, а все еще поражаюсь этой технологии!

За спиной послышались шаги. Мы обернулись и увидели Фрица, от ран которого осталось лишь темное пятно на майке.

— А ты правда подрос! — начал смеяться Фриц, — Не ожидал от тебя такого. Раньше даже дотронуться до меня не мог, а теперь — победил!

— Прямо-таки не мог?

— Лидия, рад тебя видеть! — проигнорировал он вопрос Алана. — А ты стала настоящей красоткой!

— А ты постарел! — огрызнулась Лидия.

— Все также дерзишь старшим. В этом вы оба ни капли не изменились, — улыбнулся Фриц. Затем его взгляд обратился на нас с Шоном.

— А вы?…

— Я Шон! Приятно с вами познакомиться!

— Эбби.

— Эбби значит, — ухмыльнулся он и посмотрел на Алана, — та самая Эбби?

— Да, — прошептал смутившийся Алан.

— А ты милашка! Рад с тобой познакомиться, Эбигейл! — Фриц подошел ко мне и обнял, застав врасплох. — Я много о тебе слышал!

— Перестань! — разозлился Алан.

— Что ж, мне пора. Надеюсь, еще увидимся! — отстранился он от меня, затем взглянул на Алана, — Не опозорься перед дамой.

— Вали уже! — крикнул Алан.

Фриц рассмеялся и направился к выходу.

— Кхм, — громко раздалось возле нас.

Комментатор стоял прямо за нашими спинами и говорил в микрофон, из-за чего звук был невероятно громким:

— Людей, не участвующих в следующих боях, прошу немедленно покинуть арену!

Мы заткнули ладонями уши, чтобы хоть как-то спасти их от режущего громкого звука и направились в сторону трибун. Мы бежали и смеялись одновременно.

В тот же день по возвращении в номер Шон отправил, наконец, письмо Майклу с просьбой прислать копии недостающих страниц Книги Падших. Письмо было зашифровано таким образом, чтобы никто, кроме семьи Шона и их приближенных, не понял истинной его сути. Для большинства людей, включая меня, это лишь бумага с трудноразличимым шифром, которым было написано сообщение какой-то «Любимой Тетушке». И только для семьи Брюне и их близких — тайное послание.