— Ари. — Она фыркнула ему в подмышку. — Ты же не думаешь об уходе?

Это был самый мягкий способ это выразить, но этот вопрос казался гораздо более важным, чем любые другие вопросы о времени, которое она провела с призраком.

— Может быть, немного, — пробормотала она, но потом выпрямилась, вытирая нос предплечьем. — Ты сказал, там было хорошо.

— Там хорошо. Но он будет ждать тебя.

— Я знаю. — Это принесло с собой уверенность, а отчаянье рассыпалось по мере того, как она говорила. — Блестящий гранд-адмирал всё такой же всезнайка, как при жизни. Выдал мне немного рассуждений о том, чем отличается жизнь от существования. — Она фыркнула, явно не согласная с этим. — На самом деле, он сказал, что я должна уйти с тобой…

— Да?

Люк не удивился предложению Трауна, хотя отсутствие удивления само по себе было странным. Возможно, в глубине души он знал, что это часть возложенной на него ответственности, часть обещания, которое он интуитивно дал, предложив помощь. В любом случае, Люк не был точно уверен, как понимать предложение призрака, и Ари не стала уточнять сразу, только кивнула.

— А ты сказала ему, что я не в твоём вкусе? — Это должно было поднять настроение, но Ари напряглась. Люк поднял бровь, но ничего не сказал. Терпел.

— Он не сказал, куда, — продолжила она, игнорируя его комментарий. — Но он упомянул… — Она покачала головой. — Забудь.

Это был один из самых странных моментов в жизни Люка, даже если считать обретение временного единства с Силой и все странные, ужасные и великолепные вещи, которые он пережил на своём веку. Кем была Ари в Империи, уже не имело значения — Люк уже преодолел это препятствие. Люк мог и с готовностью принять, что у неё были способности. Бывшая администратор её уровня должна была иметь превосходную самодисциплину.

Но она не совсем исправилась, не выражала сожалений о своих прошлых преступлениях. Это было камнем преткновения, и поэтому — несмотря на защиту и устоявшееся чувство ответственности — Люк правда не знал, как реагировать. Ари отметила его колебания. Она мгновенно ощетинилась снова. Люк увидел в её глазах боль из-за того, что ему не удалось подобрать слова. Она оттолкнула его руки, быстро отодвинулась.

— Я сказала забудь! Я не хочу ходить в вашу маленькую школу для маленьких джедаев, и я скорее покончила бы с собой, чем стала бы работать на Новую Республику. Прекрати на меня так смотреть!

Люка захлестнула грязное чувство стыда, и он постарался не возмущаться неоправданной эмоцией, зная, что она, вероятно, связана с этим самым духовным остатком, о котором он читал. С тех пор, как он проснулся этим утром, его чувства к этой непостижимой женщине окрасили более глубокая тревога и собственничество. К сожалению, самое простое объяснение оказалось и самым тревожным. Люк не хотел представлять, какие другие, более неприятные капли личности Трауна могли запятнать его психику.

— Аринда…

— Прекрати это. Прекрати говорить как он.

Он медленно вдохнул и выдохнул, чтобы сосредоточиться, радуясь, что она не удалилась в свою палатку. Он не хотел ощущать какую-либо часть Трауна, но она была права. Он никогда раньше не называл её полным именем. Не так. И теперь он ранил её, когда она наконец позволила себе довериться ему — это было ясно. Люк интуитивно понял, что извинения не будут приняты и восприняты хорошо.

— Что бы ты стала делать? — спросил он вместо этого. — Кроме того, что осталась бы здесь? Без ограничений, вообще что угодно. — Она склонила голову, будто чтобы возразить, но промолчала. — Должно же быть что-то, что ты хотела бы попробовать.

Ари неодобрительно скривила губы, сорвала с земли ветку и ткнула в угасающий костёр.

— Теперь ты определённо говоришь как он.

— Это сказал Траун? Предложил чем-нибудь заняться?

Она немного поворчала. Пепел вспыхнул ярче, и Ари отложила ветку, подняла голову к небу. На этот раз, когда он сидел ближе к ней, её шрамы выглядели ещё более свежими, напоминанием о глупости и поражении, которое она всегда носила с собой. Осознание её ран причиняло боль, как будто это были его собственные раны, такие полузажившие, но слишком чувствующиеся, чтобы забыть о них.

— Я хотела бы быть полезной — даже занятой постоянно. Чтобы заставлять что-то происходить, — наконец ответила она. Слова её несли в себе острые грани неудовлетворённости, которые теперь сопровождали её жизнь. — Всё, что я делала с тех пор, как попала сюда, ничего не значило. — Ари отмахнулась от последних лет, аристократически поведя пальцами. — Может, мне просто заказать билеты на транспорт. Полететь куда-нибудь ещё.

— Лэндо! — Люк был поражён тем, что не вспомнил об этом раньше.

— Лэндо? — Она приподняла бровь. — Никогда не слышала об этой системе.

Он улыбнулся этому предположению.

— Лэндо — это человек, а не система.

Ари моргнула раз, другой. Потом…

— Лэндо Калриссиан? Из мобильного предприятия по добыче полезных ископаемых Номад Сити?

Не то чтобы он забыл, как Траун украл ультрасовременное оборудование Лэндо на Нкллоне, но он думал, что Ари не имела к этому делу никакого отношения. Но было хорошо, что она слышала о Лэндо — это доказывало, что она знала индустрию. И Люк был уверен, что эго его друга сможет справиться с колючестью Ари, если это будет нужно.

— Мой хороший друг. — Люк кивнул, подтверждая её воспоминание. — Только что жаловался мне, что купил административные права на добычу на Растибаре, но не смог найти грамотного менеджера. Разве это не твоя область?

— В каком смысле моя? — Говорила она настороженно, но в словах звучал определённый интерес.

— О… — Люк потёр лоб, размышляя. — Они работали с разными рудами… — Он порылся в памяти. — Ломмит. Карваниум, кажется. — Он смотрел на женщину рядом и думал о том, правильно ли это звучит. — Металлы для сплавов, да? — Ари раздражённо закатила глаза и махнула рукой, чтобы он продолжал. — Я не могу вспомнить третий. Опыт Лэндо в основном связан с добычей газа, так что для него это перемена деятельности.

Она слегка сузила мерцающие интересом глаза, словно пытаясь найти подвох.

— Ты уверен, что он хочет кого-то нанять? — А потом она обмякла. — Это не имеет значения. Мои биоданные находятся в системе, несомненно, из имперских записей. Я не могу получить разрешение на настоящую работу. Как только они узнают, что я жива, меня арестуют.

Люк ухмыльнулся и нежно ткнул её локтем в рёбра.

— Я знаю людей.

— Преступников? Подделывающих биоданные? — она уставилась на него с недоверием.

— Ага, — засмеялся он. — Контрабандисты, наркоторговцы, пираты, лучшая мразь галактики. — Он улыбнулся шире. — Некоторые из них даже мне должны.

Ари ненадолго просияла — мысль о побеге из этого длительного изгнания привлекала, но она боялась надеяться. Не желала меняться. Ещё нет. Люк это чувствовал.

— Не знаю, — пробормотала она. Люк почувствовал её страх, неуверенность в будущем, другом, не том, которое она считала неизбежным. — Может быть…

Люк не торопился. Лэндо всегда жаловался на партнёров и мастеров и свою неспособность найти надёжных начальников. Друг вероятно хотел бы иметь кого-то с более строгой трудовой этикой, того, кто не просто знает горное дело с точки зрения бизнеса, но может и спуститься в шахту, если это необходимо. Всего несколько недель назад за ящиком кореллианского эля у Леи и Хана Лэндо рассказал им о проблемах с проектом на Растибаре. Люк был уверен, что Ари подойдёт. Но это подождёт до завтра. Сегодня она могла бы поспать. Впервые за долгое время.

Поэтому Люк сменил тему.

— Расскажи мне, как это произошло.

— Что? — с подозрением спросила она.

— Как вы с Трауном нашли друг друга.

По её резкости он ожидал, что она отстранится или откажется. Но Ари тяжело прижалась к нему, пробормотала что-то неразборчивое. Люк ждал, обнимая её, и она повернула голову, чтобы её было слышно.

— Это была Неделя Вознесения. Гала… Он был всего лишь старшим лейтенантом…