– Они тоже были его донорами? – спросила Лисандра.

– Нет, что ты! Первым и пока единственным донором стала Даринисса. Что-то случилось у неё в Леонтине, какой-то несчастный случай… Она потеряла магические способности и стала не нужна при дворе. И, лишившись королевского покровительства, поджав хвост, вернулась на родину. На приёме в императорском дворце столкнулась с Тиэлем. И старые, давно позабытые чувства, будто по волшебству, вспыхнули с новой силой. Лично я подозреваю, что она его попросту приворожила, благо опыта в этом деле имела немало и наверняка оставила для себя несколько зелий с тех времён, когда умела колдовать. Слишком уж неестественной казалась внезапная болезненная страсть, которая охватила тогда Тиэля.

– Но… зачем ей было это делать?! – удивилась Лисандра.

– Всё просто, – пожала плечами Адалия. – Она к тому моменту потеряла всё, а он был красивый, богатый, с хорошей должностью, обласканный императорской семьёй. Прекрасный шанс для потрёпанной жизнью женщины, которая уже мало на кого может рассчитывать, кроме бывших любовников. Тебя не смущает подобная откровенность? Я привыкла называть вещи своими именами. Нет? Вот и славно… Почти сразу после поспешной свадьбы Даринисса уговорила Тиэля совершить тот ритуал, чтобы ещё больше привязать его к себе, стать незаменимой. И использовать в своих целях.

– Каких целях? – шёпотом спросила Лисандра, приподнявшись на локте.

– Донор, погибающий при передаче жизненной силы, превращается в нежить, получает новое тело и новую сущность. Она вычитала это в какой-то старой книге, и идея целиком её захватила. Эта женщина, вопреки здравому смыслу и законам природы, мечтала о вечной жизни и вечной молодости. Утратив магические способности, она начала быстро стареть, и это её ужасно расстраивало. Поэтому однажды, когда Тиэль сражался в Запределье, она намеренно отдала слишком много. Я сразу её раскусила, но он мне не верил до последнего…

– Так значит, её гибель…

– Не совсем гибель. Даринисса в определённом смысле жива до сих пор. Она превратилась в одну из тварей Запределья.

– Боги!.. – выдохнула поражённая Лисандра.

– Да. Тиэль винил в её смерти себя. Со всеми почестями похоронил её в фамильном склепе и принялся горько оплакивать потерю. А на третью ночь она исчезла.

– Но ведь он некромант! – Лисандра от волнения села на кровати, невзирая на сильное головокружение. – Как же он не понял?!

– Страсть и горе ослепляют. У него было в избытке того и другого. Но после её исчезновения он наконец вспомнил всё, на что я ему неоднократно намекала, пока он жил с этой ведьмой под одной крышей. Она сумела убедить его, что я наговариваю на неё из ревности, и он совсем не желал меня прежде слушать, даже отослал из замка в Исантрис. Пфф!.. Этот мальчишка мне во внуки годится! Я никогда не рассматривала его на роль любовника!

– Я думала, он не хочет говорить о Дариниссе потому, что до сих пор любит… – растерянно произнесла Лисандра.

– Нет, не поэтому. Скорее, воспоминания о её двуличии и предательстве до сих пор причиняют ему боль. Ну и, конечно, такому гордецу неприятно сознавать, что он оказался полным идиотом и женщина, ради которой он был готов на всё, его просто использовала.

Лисандра задумалась. Всё оказалось не таким, как она предполагала. Вновь вспыхнула безумная надежда: его сердце разбито, но не занято. Возможно, её нежность и забота помогут склеить осколки. И тогда!..

– Смотрю, ты уже хорошо себя чувствуешь? – с лёгкой ехидцей поинтересовалась внимательно наблюдавшая за ней Адалия. – Вон как глазки заблестели! И румянец на щеках появился… Принести тебе бульона? Чем быстрее ты восстановишь силы, тем лучше будет для всех нас. Тиэль ужасно на меня злился, пока ты была без сознания. Удивляюсь ещё, что не вышвырнул в Бездну, а всё-таки оставил в замке.

– Да, принеси, пожалуйста! – откликнулась Лисандра. – Я очень хочу есть!

Её по-прежнему слегка мутило, но теперь скорее от голода, и предложение демоницы оказалось как нельзя кстати.

Адалия поднялась, а потом вдруг легонько щёлкнула Лисандру по кончику носа.

– Не грусти, Лисичка. Судя по тому, как твой муж за тебя переживает, потеряв сон и аппетит, его крепость готова вот-вот пасть.

И она лукаво подмигнула девушке жёлтым глазом.

***

И всё же встретиться с Тиэльраном Лисандре удалось только на следующий день, когда Адалия сочла её достаточно окрепшей, чтобы выбраться на небольшую прогулку. Несмотря на значительное улучшение самочувствия, Лисандра была очень слаба, с трудом стояла на ногах без поддержки и едва могла удерживать в пальцах ложку. Поэтому демоница собиралась посадить её в странной конструкции кресло на колёсах, которое соорудил специально для госпожи Абелард. Однако кресло ждало в холле, на первом этаже. И Лисандра не представляла, как до него доберётся, пусть даже с помощью Адалии.

И вот, когда она уже стояла возле двери и с ужасом представляла себе долгий и мучительный путь до лестницы и потом вниз по ступеням, в комнату вошёл её муж, одетый для прогулки.

– Как вы себя чувствуете? – спросил он, склонившись с поцелуем к её безвольной руке, а затем внимательно заглянув в глаза.

– Лучше, благодарю вас, – смущённо ответила она, ощутив, что в его присутствии быстрее забилось сердце. – А… как вы сами?

– Вы полностью исцелили меня. Не одобряю ваши методы, но, по крайней мере, могу теперь позаботиться о вас, а не валяться без сознания.

Он подхватил тихо пискнувшую Лисандру на руки, бережно прижал к себе и понёс вниз, где ожидало кресло.

Его ладони, прежде всегда такие холодные, теперь обжигали её через ткань платья. Робко положив голову ему на грудь, она вслушивалась в размеренный стук его сердца и таяла от невыразимого блаженства. Ведь сейчас он почти обнимал её. Или не почти? Лисандра подняла глаза и встретилась с проницательным взглядом серых глаз. Тиэльран мягко улыбнулся ей, а потом стал смотреть только вперёд, опасаясь споткнуться и уронить свою драгоценную ношу.

В холле он аккуратно усадил Лисандру в кресло и сам повез вглубь парка, велев сопровождавшей их Адалии возвращаться в замок.

– Вы совсем исхудали. Лёгкая, будто котёнок, – с укором сказал он Лисандре, когда высокие деревья и пышный кустарник скрыли их от взглядов слуг. – Обещайте, что больше не станете рисковать ради меня жизнью.

– Но ведь никакого риска не было! – возразила Лисандра. – Я потеряла мало крови.

– Крови – мало, зато жизненной силы – куда больше, – строго сказал ей муж. – Кровь лишь топливо для ритуала, и дело вовсе не в ней. Адалия не имела права привлекать вас.

– И тогда я, вероятно, осталась бы вдовой, – тихо промолвила Лисандра, разглядывая свои перевязанные бинтами руки.

– Стали бы свободной и смогли бы делать, что хотите, – невозмутимо сказал Тиэльран Вейг.

Она резко подняла голову, снизу вверх заглядывая ему в лицо. Губы дрожали от обиды и негодования. Воскликнула срывающимся голосом:

– Как вы можете такое говорить?! По-вашему, я только об этом и мечтаю?! Если вы правда так думаете, то… видеть вас больше не хочу! Отвезите меня обратно к Адалии!

Тиэльран остановился, обошёл кресло спереди и вдруг опустился перед Лисандрой на колени прямо в песок аллеи.

– Что вы делаете?! – изумилась она.

– Прошу прощения, – ответил он с грустной улыбкой. – Я обидел вас неудачной шуткой.

– Так это была шутка?! И вам не стыдно?!

– Ужасно стыдно. Это всё моё странное чувство юмора. Когда чаще общаешься с демонами и нежитью, чем с людьми, начинаешь на многие вещи смотреть под иным углом. Женщины редко меня понимают.

– Неудивительно, что после таких шуток они требуют у вас развода! – фыркнула Лисандра и поспешно зажала себе ладошкой рот, в очередной раз проклиная свою болтливость.

Тиэльран нахмурился.

– Опять Адалия проговорилась? Определённо, это переходит все границы. Она считает себя кем-то вроде моей тётки и постоянно пытается устроить мою личную жизнь.