Я смотрела на Дариа и не верила, что это она. Та женщина, которую я знала, была величественна. Она брала то, что хотела, говорила то, что думала, делала так, как считала нужным. Она стала прорицательницей самого архонта, и вот каков ее конец. Никто ее не ищет, никто не собирается спасти. Для всех она умерла.

За ней сразу же обернулся Демонов.

В его глазах промелькнули яростные искры. Он сжал кулаки и поднялся.

Я инстинктивно попятилась и уперлась в дверь.

— Как ты посмела?

— Вы сказали…

Я отшатнулась от звонкой пощечины и почувствовала металлический вкус во рту.

— В последнее время мне кажется, ты ищешь смерти.

— Позвольте мне уладить… — заговорил Бегунов, но был вышвырнут за дверь потоком энергии.

Я не поднимала глаза. Он убьет меня.

— Убьете ее? — раздался с дивана спокойный голос, и я услышала, как Дариа поставила на чайный столик чашку. — И как объясните сыну?

Я была уверена, что она меня не узнала или не вспомнила. Конечно, зачем ей запоминать меня, когда видела-то несколько раз. Это я следила за ней, исподтишка узнавала все новости. Меня интересовала судьба этой сильной и умной женщины. Такой женщине, как Дариа, не может быть дело до такой, как я. Однако, она узнала.

— Без серьезной причины она не нарушила бы ваш приказ.

Я приподняла глаза. Дариа сидела вполоборота, ее умный взгляд скользил по мне, она изучала самое большее минуту, после чего накрашенные губы выдавили улыбку.

Какие отношения их связывают? Они любовники или он приезжает проведать, убедиться, как крепки его оковы? Умная женщина — первый враг после Сатаны, которого нужно как можно быстрее ликвидировать, иначе ее ум подорвет положение мужчины, чего сильный пол так боится допустить.

Я преклонила колено и, дрожа, воскликнула:

— Простите меня, Ваше Величество! Ваша глупая рабыня торопилась порадовать вас, поделиться новостями.

Дариа пожала плечами и отвернулась. Прямая осанка, гордый разворот плеч, с вызовом вскинутый подбородок. Даже в заточении эта женщина завораживала. Ее можно закрыть в железной клетке, но не сломить. Из-за такой, как я, никогда не начнется война, в отличие от такой женщины, как Дариа. Мы настолько разные, как лед и пламя. Пламя сожжет мужчину дотла, лед же остудит горячую кровь.

— Встань, — сказал архонт и махнул рукой. — Жди за дверью.

Не поднимая головы, я покинула гостиную.

— Жить надоело? — услышала я за спиной и меня толкнули к стене.

Я среагировала, развернулась, поймала руку Бегунова и нанесла удар в грудь. Он отлетел на несколько шагов. Вот так всегда — оступишься раз, и потом каждая собака норовит укусить! Я приготовилась к бою. Никто из шаманов или магов не смеет меня трогать.

Щелкнул дверной замок, и мы оба опустили кулаки. Демонов кивком головы отпустил Бегунова.

— Нашла?

— Да.

Он смерил внимательным взглядом.

— Доложишь в моем кабинете.

Вышла Дариа. Архонт посторонился, пропуская ее в коридор. Она протянула руку, он коснулся костяшек пальцев губами и откланялся. Я поспешила за ним, однако в холле Демонов вспомнил, что забыл портфель в гостиной и велел его принести. В коридоре я столкнулась с ней и остановилась. Вот так близко, из плоти и крови. Она не торопилась проводить архонта. Дариа подошла ближе и сощурилась.

— Мне всегда было интересно, — неожиданно заговорила она со мной, — каков его сын в постели?

— Какая любопытная! Ответь, что он бог, — хмыкнул Альберт.

— Я не сплю с ним, — произнесенное выглядело жалким оправданием.

Дариа усмехнулась и поделилась советом:

— Демоновы — щедрые мужчины. Если ты понесёшь от него, может быть, он признает ребёнка.

Я промолчала и не сводила с неё глаз. Говорить о подобном мне не хотелось, да и не могла я уже понести, не после того, что сделал со мной чернокнижник, а в голове все равно крутилась статистика за последние двадцать лет: «Процент детей, рождённых телохранителями от хозяев, вырос в 9 раз, достигнув 57 %. Из них лишь только 3,4 % признаны своими отцами». Поражало следующее — уже не в первый раз меня зачисляли в любовницы Евгения.

— Я не шлюха.

Она усмехнулась.

— Быть личной шлюхой будущего архонта — почетно. Или ты метишь в жены? — уголки губ приподнялись в улыбке, но глаза оставались холодными. — У таких, как мы, перед благородными девушками есть одно преимущество, которое и прельщает весь сильный пол — они знают, как подарить истинное наслаждение. Поимей с него все, что сможешь. Влюблённый мужчина — глупый мужчина.

Красивые женщины, подумала я, зачастую безжалостны.

Неравные союзы всегда её привлекали. От того, наверное, что сама из низов, а стремилась ввысь — к роскоши, богатству и влиятельным мужчинам, потому что одна только мысль о нужде пугала ее.

Когда-то давно Дариа бросила вызов обществу — посмотрите на меня, вот, я перед вами и вы ничего не сможете сделать, ведь за моей спиной будет самый могущественный мужчина. Но было бы несправедливо сказать, что положение ей досталось благодаря покровителям. Ее ум, красота и хитрость оставили в дураках весь высший свет.

Я сделала шаг, намереваясь пройти, но Дариа окликнула:

— Воспользуйся советом, если не хочешь сгнить в какой-нибудь дыре через пару лет. В свое время я не подарила старому козлу наследника, можешь полюбоваться, как сейчас прозябаю.

Она усмехнулась, но вдруг зашлась долгим, мучительным кашлем. Я же поспешила за портфелем.

Вертолёт приземлился глубокой ночью. Гимназия, погружённая в крепкий сон, встретила меня тёмными окнами. Охрана отворила двери и впустила внутрь.

Поднявшись на второй этаж, я увидела Илью, стоящего в коридоре на страже. Он повернул голову на звук моих шагов.

— Здравствуй.

Я кивнула и встала напротив.

— Все в порядке?

— Без тебя многое поменялось.

— Новая метла метет по-своему, — догадавшись о Самойлове, ответила я. — А что хозяин? Без происшествий?

— Если не считать происшествием Алису, то все спокойно.

Я нахмурилась.

— Она перешла границы?

Илья пожал плечами.

— Трудно перейти границы, когда их нет. Наш хозяин сам себя так с ней поставил.

— Есть что-то, чего не стоит знать Владиславу Алексеевичу?

— Полагаю, у них, — шаман замялся, подбирая правильное слово, — дружба.

Я втянула носом воздух.

— Она не совершеннолетняя, а он помолвлен.

— Ничего не было. Я лично могу потвердеть. Хозяину скучно, а она смешная.

— Их дружба выйдет нам боком.

— В любом случае, Самойлов докладывает архонту о каждом шаге.

— Он сопровождал на губернаторский бал?

— Да, отобрал ребят. Нас с Романом оставил в гимназии.

Понятно. Преданные мне люди пострадали первыми от его самоуправства.

— Как прошел вечер?

— После случившегося наследник не привлекает к себе внимания. Ангелова как обычно, слышал, от нее пришли в восторг гости.

Я улыбнулась. Об успехах Елизаветы мне было приятно узнать. По крайней мере, она никогда не опорочит репутацию Евгения.

— Евгений Владиславович у себя?

— Спит.

— Хорошо.

Я захотела зайти в комнату, но Илья не сдвинулся. Нахмурилась.

— Ты извини, но Самойлов запретил, кому бы то ни было заходить…

Я вскинула брови. Вот как.

— Не волнуйся. С момента моего приезда он больше не начальник охраны наследника. Я аннулирую все его приказы.

Илья шумно выдохнул.

— Слава богу! А то он наговорил таких ужасов! Говорил, ты не вернешься, будешь продана или еще хуже. Угрожал, если мы не будем следить за Евгением и докладывать обо всем ему, то лишимся места или жизни.

Я сжала челюсть. Самойлов забыл, что со своим уставом в чужой монастырь не суются? Ладно, разберусь завтра.

— Спасибо, что остался верен Евгению Владиславовичу. — Я похлопала по плечу. — Вот что, не говори никому о моем возвращении. Пусть это будет сюрприз.

— Тебе не нравятся сюрпризы…