Евсей принёс чистую одежду и сел. За всех слуг в доме перед камердинером отвечал именно он. Чванливый камердинер задирал нос перед домашними шаманами и телохранителями, только я была удостоена поклона головы. Какая честь.

Прочистив горло, Евсей нарушил тишину:

— Сильно болит?

Я мотнула головой, впервые за долгое время ощущая легкость.

— Ты давно не ела.

— Нет времени.

Я накинула кобуру, застегнула куртку до горла, надела митенки. Евсей прищурился, прицокнул.

— У тебя нет меча, — отозвался шаман, встал и подошёл ко мне.

— Это не проблема.

— Так ли?

Евсей опустился рядом и мягко коснулся рукой моего плеча, я подняла глаза.

— У телохранителя всегда есть запасное оружие на «привязке».

«Привязкой» называется заговоренное оружие, выбранное шаманом, через короткое идёт связь с духом.

Евсей захотел что-то сказать, но передумал, зная, что жалость меня только оскорбит. Он лишь сжал плечо и на прощанье сказал:

— Скажу, чтобы собрали чего на кухне. Поешь в дороге.

Как только он ушел, я устало облокотилась о стену. В дороге до Петербурга сформировался план действий: доехать до Тобольска, найти чернокнижника, который «прочтёт» след наемника, вычислить его и выйти на заказчика. В кратчайшие сроки. Я прикрыла глаза и сжала виски. Нужно успокоиться. Всю жизнь меня готовили для таких заданий, мне приходилось искать и находить заказчиков, однако в этот раз все было иначе. Я собиралась найти того, кто совершил покушение на Евгения. Без сомнения, кто-то бросил вызов Демонову. Предстояло выяснить, было ли это предупреждением или же настоящим покушением, которое чудом удалось предотвратить. Я вдруг увидела картину — в зале гроб с телом хозяина, за воротами особняка мир сходит с ума столь же стремительно, как и отец убитого. Не останется камня на камне, кровь польётся по измученной земле. Сотни кланов были бы уничтожены.

Пока что Евгений оставался на Камчатке. Его неожиданное появление в столице могло породить разного рода слухи, тогда как Демонов хотел скрыть от общественности случившееся. Уже наверняка в гимназию прибыли специальные отряды, которые «подправят» память абсолютно всем, за исключением людей Демонова и Елизаветы. Ученики и преподаватели не успеют никому разболтать.

Я надела очки и посмотрела в зеркало. Несмотря на темное стекло, я видела в своих глазах смятение. Демонов насадит мою голову на пику, если не найду заказчика, но будет ли этого достаточно? Первое покушение в его двадцати два года и я знала, оно не последнее. Все только начинается. Я обязана его защитить. Он — будущее нашего мира.

Лопасти вертолета затихли. Посадочная площадка была расположена на крыше резиденции архонта в Тобольске. Резиденция находилась рядом с лесом специально подальше от городской суеты и лишних любопытных глаз. Демонов был в Тобольске всего раз и то, когда пришёл к власти. Необходимо было зарекомендовать себя как энергичного политика, его команда разработала маршрут, по которому за два года он посетил все города России и важные центры мира Трёх Союзов. Резиденция была отстроена ещё при его предшественнике и так как во время правления Демонова не пользовалась популярностью, за двадцать пять лет здесь ничего никто не менял. Слуги смотрели за порядком, на территории находилась охрана. О моем появлении были предупреждены.

Перекинув через плечо сумку, я пожала руки двум охранникам. Обменявшись приветствиями, мы спустились на первый этаж.

— Ужин готов, — сказала служанка в идеально отглаженном строгом платье и указала на стол в огромном зале, богато накрытый.

Встречали так, будто я и есть наследник. Возможно, они ожидали со мной кого-то более представительного, по-другому такой банкет объяснить не получалось. Для выполнения операции требовалось хорошо подкрепиться, а потом выспаться. Всё-таки я была на ногах уже больше 24 часов. Утром планировалось отправиться на поиски чернокнижника.

Отпустив слуг отдыхать, я принялась ужинать. Не чувствуя вкуса еды, проглатывая потому, что так надо, я изучала карту лесов. Чернокнижник, который мне поможет, прятался в самом сердце леса — туда, куда не ступает нога человека, где природа не тронута цивилизацией. Я виделась с тем стариком всего раз и чудо, что я вообще нашла дорогу назад. Тот, кто сильно в нем нуждается, всегда найдёт дорогу к нему, а вот обратно попробуй, выберись. Чернокнижнику не нужны ваши деньги, его невозможно принудить. Он озвучит цену, и торговаться бесполезно.

— Каковы наши шансы?

Я вздрогнула от неожиданности. За столько часов Альберт впервые подал голос.

— Если понадобится, я привяжу к дереву чернокнижника и буду пытать, пока не получу сведения.

— Он не отошлёт нас? — помолчав, осторожно поинтересовался куд.

— Если мы все сделаем, Демонов оставит все, как было. — Я сжала в вилку. — Моя самонадеянность чуть не стоила хозяину жизни.

— Никто не мог знать. Охрана поставлена образцово.

— Настолько образцово, — взвилась я, — что через мою спину, как через сито, прошёл энергетический луч.

— Зачем покушаться на Евгения?

— Это было предупреждение, уверена.

— Кто осмелился? — дух почесал подбородок.

— Нам предстоит выяснить.

— За время правления чего только не было, но лишь сейчас кто-то дерзнул бросить архонту вызов.

— Напав на сына, ему указали на уязвлённое, незащищенное место.

Я вышла из-за стола и направилась в спальню.

— Поездка Евгения освещалась во всех СМИ, но пробраться в гимназию не так-то просто.

— Но не в праздник Карачуна. Приехали родители, родственники учеников, — сказала я.

— Думаешь, заказчик связан с гимназией?

— Кто-то каким-то образом попал в закрытое учебное заведение, двери которого открылись только на время праздника. — Я толкнула дверь в комнату и зажгла свет. Поставила сумку. — За нами следили с самого начала. Возможно, знали о выступлении Евгения, о чем могли проболтаться мастера, — рассуждая, я раздевалась на ходу. — Во избежание шума, Демонов ограничится подозреваемыми из гимназии. Место и время покушения было выбрано неслучайно. Огромное скопление народа, папарацци. Казалось бы неуязвимый наследник сильного правителя и покушение прямо на поле.

Я скинула нижнее белье и встала под душ. Тёплая вода немного расслабила. Выдавив геля, прошлась ладонями по плечам и опустилась к бедру. Остался неровный шрам. Целитель дал пузырёк с мазью, при каждодневном нанесении на поврежденный участок кожи, шрам исчезнет в течение недели, но я оставлю его на память о своём проступке.

— Кто-то хотел, чтобы это все увидели, — заговорила я снова. — Если отец не способен уберечь сына, то как он может править таким огромным государством, простирающимся по всему земному шару?

— Демонову кинули перчатку, но угодила она в Евгения, — поняв мою мысль, сказал Альберт.

— А подняла её я.

— Он не сможет всем стереть память. Такие действия элементарно запрещены законом.

— Да, на этот раз он не сможет скрыть.

Вытеревшись махровым полотенцем, я надела майку и шорты. Многие женщины предпочитают спать без одежды, но по моему опыту подобная привычка может обернуться боком, например, во время ночного нападения. К тому же, мое тело далеко от идеального, незачем лишний раз в том убеждаться. Маленькая грудь, узкая талия, обычные бёдра, не длинные ноги, плюс, шрамы и две татуировки. Из-за подвижного образа жизни и тренировок у меня жилистое тело, сильные руки, накаченные ноги и твёрдый живот. Ко всему перечисленному добавить небольшой рост и угрюмый, постоянно мрачный вид. В общем, мужчинам смотреть не на что.

Кровать оказалось большой и удобной, отчего мне, привыкшей в последние недели спать на тахте, она показалась королевской. Кто-то, видимо, иногда молится обо мне. Большего не надо.

— Отдыхай, Альберт, — сказала я мысленно. — Неизвестно, что нам готовит день грядущий.

— Спи, — ответил он.