– Что ты делаешь с этой травой?

Джессика пожала плечами и улыбнулась.

– Давай куда-нибудь поедем, мне скоро надо уезжать, я нужен ребятам на лесопилке.

– У тебя своя лесопилка?! О, это здорово! Там наверно пахнет деревом? Я очень люблю запах дерева, возьмёшь меня как-нибудь с собой понюхать? – взмолилась Джессика.

Рик снова рассмеялся и кивнул в знак согласия. Он встал на ноги и помог подняться девушке. Чингу прыгал рядом с ними, в зубах у него была та самая палка, которую бросила ему Джессика. Они медленно побрели к машине. Рик открыл дверь машины, и Джессика приземлилась на сидение, Чингу запрыгнул к ней. Рик обошёл спереди машину, проверил переднее колесо и, открыв дверь, с размахом плюхнулся на сидение.

– Куда поедем? – спросил Рик, наклонив голову к девушке.

– Хотелось бы в Китай, ну или в Японию…! – заключила Джессика.

Рик от неожиданности поперхнулся и, взглянув на неё, понял, что она дурачится. Джессика рассмеялась, потом посмотрела на него серьезно и сказала:

– Я не знаю, мне всё равно, где перекусить.

– Хорошо, тогда поедем в китайский квартал, там есть один небольшой ресторанчик, где готовят утиное мясо и овощи. Мой друг – владелец этого ресторана. Ты согласна? – спросил Рик и погладил девушку по голове.

– Конечно, тем более что я ещё никогда не пробовала утку по-китайски.

И машина помчалась по дороге в сторону китайского квартала. Прибыв на место, Рик припарковал машину довольно далеко от ресторанчика, потому, что проехать туда было просто невозможно. Дело в том, что этот ресторанчик был довольно известный, благодаря особому блюду. В нём подавали утку по-пекински. Это было невероятно вкусное блюдо! Самая вкусная утка, приготовленная согласно древнейшим китайским традициям, готовилась в самом Китае в хутоне района Цяньмэнь, в ресторанчике Quanjude. Ресторан не был особо примечателен ничем, кроме своей великолепной утки, но именно благодаря этому, он и стал одним из самых знаменитых и посещаемых ресторанов мира.

Друг Рика, по национальности китаец, был влюблен в это место. Множество раз он был гостем в том ресторане и, в конце концов, познакомился с хозяевами. Конечно, рецепт приготовления чудесной утки ему так и не открыли, его знали только повара, которые можно сказать «по-наследству» передавали данный рецепт, но кое-какие секреты он всё, же получил. Вернувшись в Америку, Сиян Ди открыл свой, похожий ресторанчик, а утка, приготовленная в его ресторане, была очень вкусна и заставляла гостей ещё и ещё приезжать сюда.

Рик открыл дверь девушке и помог ей выйти из машины, Чингу выскочил следом. Они пошли по узкой улочке и Рик рассказал Джессике о своем лучшем друге. Сиян Ди, уроженец Пекина, приехал в Америку, будучи совсем юным малым. Его семья была довольно бедной, отец рано ушёл в мир иной и Сиян Ди был вынужден уехать из родного дома на заработки, оставив мать с его младшей сестрой. Так он очутился в Америке.

– Мы познакомилась ещё в колледже. Представляешь, мы столько лет дружим?! Мне даже страшно стало, я только что осознал эту цифру! – Рик поёжился.

Они уже подходили к ресторану.

– А как же, Чингу? С ним ведь нельзя в ресторан, нас не пустят! – взволновано спросила девушка, глядя на Рика

– Всё в порядке, мы просто возьмём места на крытой террасе, как раз на свежем воздухе, – успокоил её Рик.

Они подошли к девушке азиатской внешности, которая раздавала номера пришедшим.

– Ваш номер, мистер Смит, двадцать четвёртый. Я скажу Сиян Ди, что вы пришли к нам, – произнесла девушка и поклонилась в знак уважения.

Рик поблагодарил её, и они с Джессикой присели на скамью в ожидание своей очереди.

– Так что же было дальше, Рик? Как Сиян Ди смог открыть такой ресторан? И что замечательного в этой утке? – поинтересовалась девушка.

– А он тебе, сейчас сам и расскажет, – произнёс Рик, и широченная улыбка засияла на его лице.

Он встал и распахнул руки для объятий. В ту же минуту в них упал невысокий коренастый мужчина в очках. Он улыбался и хлопал изо всех сил Рика по спине.

– Дружище! Ну, где ты пропадал?! Я тебя заждался! Я тут на днях побывал у мамы, моя сестра вышла замуж, представляешь?! Она, кстати, спрашивала про тебя! – Сиян Ди хитро улыбнулся.

– Приветствую тебя, друг! Ты же знаешь, как я зашиваюсь на лесопилке. Я очень рад, что твоя сестра нашла своё счастье, она это заслужила. Кстати, познакомься, это Джессика, моя хорошая знакомая.

Рик повернулся к Джессике. Его последние слова задели девушку, и ей стало не по себе, но стараясь не подавать вида, Джессика протянула руку Сиян Ди для рукопожатия. Улыбчивый китаец, тут же схватил руку Джессики и затряс её, при этом несколько раз приклонил голову. Он так сильно наклонялся, что в один момент просто ударился головой об их скрещенные в рукопожатии руки. Джессика рассмеялась, а Сиян Ди схватился за лоб.

– Мне очень приятно познакомиться с подругой Рика! Но почему вы здесь? Почему сразу не зашли ко мне? – обратился он к другу, а сам едва заметно улыбнулся, сложив губы трубочкой, и одобрительно покачал головой.

Рик тоже улыбнулся ему в ответ, а Джессика, заметив этот нехитрый обмен знаками одобрения, уткнулась в шею Чингу, смутившись.

– Мы хотели ощутить эту волшебную атмосферу Китая, к тому же мы с собакой. Да и не хотелось тебя понапрасну беспокоить! – ответил Рик

– Пойдёмте, пойдёмте, дорогие мои! – Сиян Ди обнял Рика и Джессику за плечи и потянул их к входу в ресторан. Чингу медленно поплёлся за ними.

– Лиу, пусть мистеру Смиту и его спутнице накроют стол в моём кабинете на террасе, а мне кофе, будь добра! – обратился он к той самой девушке, которая раздавала номера на входе.

– Хорошо, Сиян Лао! – ответила девушка и поклонилась.

Сиян Ди проследовал через весь ресторанчик к своему кабинету, где уже накрывали на небольшой террасе стол на три персоны.

– Располагайтесь, друзья! Сейчас повар при вас разделает нашу прелестницу, и вы сможете насладиться её великолепным вкусом, – сказал Сиян Ди и кивнул головой другому китайцу с поварским чепцом на голове.

Джессика завороженно следила за чёткими движениями повара, который по кусочкам разделал утиное мясо и разложил его аккуратно на тарелках. Это было похоже на искусство! Рик в это время разговаривал с другом о своих делах.

– Д-ж-е-е-е-е-с! – вдруг услышала она голос Рика.

Девушка испугано повернулась в его сторону:

– Что? А? Прости, я увлеклась этим волшебством! Это завораживает! Только посмотри, как точны его движения ножом! – не унималась Джессика.

Сиян Ди сиял от гордости. Он тронул до её руки и сказал:

– Вам с Риком надо отправиться в Пекин, в тот самый знаменитый ресторанчик, где подают настоящую традиционную пекинскую утку. Она невероятна на вкус! Они готовят её в открытых печах на жару на фруктовых деревьях: финиковых, грушевых и персиковых. У нас в ресторане мы используем грушевые деревья, а сама утка заполняется воздухом и наполняется специальным бульоном, затем бульон сливают, а утку уже запекают. Вот, пробуйте! – и Сиян Ди указал на мясо, которое лежало на тарелке.

Рик с Джессикой принялись уплетать утку с овощами. Никогда ещё Джессика не испытывала такого кулинарного восторга.

– Боже мой! – воскликнула она. – Боже мой, это безумно вкусно! Если ваша утка имеет такой превосходный вкус, то какой же вкус у настоящей пекинской утки?! – удивлялась Джессика.

Рик поднял брови кверху и, обращаясь к девушке, промолвил:

– Ну, что ж, придётся всё-таки отправиться в Пекин!

Сиян Ди просиял.

– Ты знаешь, где можно остановиться в Пекине! – прошептал он, глядя на Рика.

Рик улыбнулся и покачал отрицательно головой:

– Нет, Сиян! Это будет неуместно в данной ситуации!

– Какой ещё ситуации, Ричард?! Мама давно тебя знает и хорошо относится к тебе, а Ли Ши вышла замуж и счастлива, она любит своего мужа, так что не выдумывай. Джессика, вам с Ричардом обязательно надо посетить то место, вы останетесь довольны! – обратился он непосредственно к девушке.