Джессика обняла Анну за плечи, улыбнулась грустно и сказала:

– Я уверена, что она всё видит и всегда рядом с тобой. Моей мамы тоже нет со мной, но я знаю, что она наблюдает за мной с небес.

Вдруг они услышали шум мотора, это приехал Рик. Анна вскочила и побежала к нему навстречу. Одним резким движением она распахнула дверь и в ту же минуту повисла на шее отца. Он обнял её за талию и поцеловал в макушку. Войдя на кухню, Рик встретился глазами с Джессикой.

– Добрый день! Как ты себя чувствуешь? Я не стал тебя будить.

– Спасибо большое. Всё хорошо. Могу я позвонить от вас?

– Да, конечно! Телефон вон там, – он указал рукой место, где лежала телефонная трубка, – помни, что ты можешь остаться здесь столько, сколько тебе нужно.

Джессика кивнула в ответ и улыбнулась. Она собиралась позвонить Сэму на работу, чтобы он не терял её. Взяв телефон в руку, девушка откинула пряди волос с лица и набрала номер. В телефонной трубке послышались длинные звонкие гудки, врывающиеся в уют и спокойствие этого места. Наконец, на другом конце провода она услышала тихий голос, это был Сэм. Он очень удивился звонку, ведь у неё в запасе оставалось ещё два дня выходных. Джессика попросила дать ей неделю, ссылаясь, что больна. Не очень-то хотелось врать своему начальнику, но посвящать его в истинную причину, происходящего, не хотелось и вовсе. Выдохнув с облегчением, Джессика положила телефон на стол и краем глаза заметила, что Рик всё ещё не сводит с неё глаз. Он как будто оцепенел, застыв на какое-то время, казалось, он пытался отвернуться, но не мог отвести взгляда от девушки. Джессика почувствовала, как её щеки заливаются лёгким румянцем, и опустила глаза. Тут Рик словно очнулся, громко сглотнул и откашлялся.

– Ну что, дамы? Давайте выпьем кофе! Прошу к столу.

Он достал из бумажного пакета свежие мягкие, ароматные булочки с разными начинками. Анна подбежала к отцу и, обняв его, прошептала:

– Пап, а можно мне сегодня уехать к Мэдди, мы хотели записать новую песню, ты же знаешь, как важно это для меня?!

– Хорошо, дорогая, поезжай, конечно. Ты посидишь с нами?

– Нет, Мэдди уже едет за мной, я побежала собираться. Думаю, вы и без меня справитесь здесь, – хихикнула она и убежала в свою комнату.

– Спасибо, что приютил меня, мне некуда сейчас идти, – вдруг промолвила Джессика.

Рик внимательно посмотрел на неё:

– Ты можешь всё рассказать мне, если хочешь, возможно, я смогу помочь?!

– Да рассказывать особо нечего! Мы живём с отчимом, в старом доме, скорее даже развалюхе. Мамину квартиру он уже давно проиграл или пропил, я не знаю. Мне пришлось бросить университет, работа официантки опостылела, мужики постоянно хватают тебя за руки, зажимают, предлагают всякие непристойности! Когда мама умерла, я как будто потеряла часть себя, а отчим слетел с катушек. Это длится уже давно, но… вчера была последняя капля моего терпения.

– И что же ты делала так далеко от города, неужели ты собиралась…?

– Ах, Рик, всё очень сложно! Я запуталась, ситуация безвыходная. Мой отчим – мерзавец!

Она выпалила последнее предложение с такой злостью, сжав кулаки, что ногти впились ей в ладони. Джессика поморщилась от боли.

– Расскажи лучше ты о себе, – девушка попыталась изобразить улыбку на лице и перевести разговор.

– Ну, хорошо. После смерти жены, у меня на руках осталась маленькая Анна, а я ведь до этого и знать не знал, что такое ребёнок. Всем жена занималась, мы редко виделись и часто ссорились. В тот день она хотела взять с собой дочь, но что-то ей помешало. В последнюю минуту она вызвала няню для Анны, а сама уехала. Она спешила… Всё это довольно печально!

Рик замолчал. Было видно, что ему больно об этом говорить. Лёгкая, едва заметная ухмылка скользнула по его лицу. Он налил им обоим кофе и протянул Джессике плетеную корзинку с булочками. Джессика взяла булочку с вишнёвым джемом. Она с таким удовольствием вонзила в неё зубы, что тут же небольшая часть джема выскочила и плюхнулась ей на щёку. Она звонко засмеялась, так искренне и по-детски! Давно она так не смеялась. Рик, глядя на неё, тоже начал смеяться во весь голос. Казалось, на кухне дурачатся два ребёнка. Наконец, она взяла салфетку и вытерла джем со щеки, смех затих, но обоим стало легче, как будто свалилась тяжёлая ноша с их плеч.

Рик смотрел на Джессику и не мог оторвать глаз от её пухлых алых губ. Она заметила его взгляд, и румянец на щеках дал о себе знать. Оба встретились глазами.

– Ну, ладно! Мне пора ехать, ждут дела. А ты отдыхай, дом и сад в полном твоем распоряжении!

– Хорошо, Рик. И спасибо ещё раз за всё, что ты делаешь для меня!

– Пустяки! – улыбнулся Рик и вышел во двор.

Через минуту Джессика услышала, как заревел мотор его машины, и он умчался.

Джессика собрала со стола всю посуду и загрузила посудомоечную машину, затем удобно устроившись в кресле-качалке, накрылась пледом и задремала. Когда она открыла глаза, ноги затекли от неудобной позы. Джессика бросила взгляд на часы и воскликнула: «Ого! Так поздно?!»

Она встала, потянулась, размявшись, и вышла в сад. Свежий воздух ударил прямо в нос, она вдохнула полной грудью и ощутила аромат цветов у окна.

– Интересно, как там без меня малыш Чингу? Надо позвонить в приют узнать. Чёрт! Я же не могу забрать его сюда, Рик и так слишком любезен! – бормотала она себе под нос.

Чингу был её единственным другом, он пришёл к ним домой истощённый, почти на грани смерти. Она выходила его и вырастила, она знала, что он её друг! Джессика доверяла все тайны своему любимому псу. Непонятно какой он был породы, да ей это было и неважно. Они вместе многое пережили, их связывало что-то большее, чем дружба человека и собаки, их связывала настоящая преданность. Поэтому, уходя в тот вечер из приюта, где она оставила Чингу, Джессика рыдала, а пёс истошно выл и пытался вырваться из клетки. Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что даже не услышала, как подъехала машина. Не видела она и Рика, приближающегося к ней, потому что сидела на коленях возле клумбы и, перебирая цветы, размышляла, что делать с собакой.

В тот момент, когда Рик стоял уже возле неё, Джессика резко поднялась с колен и, повернувшись, оказалась как раз напротив широкой груди Рика. Она практически уткнулась в него носом. От неожиданности девушка вскрикнула и отпрянула назад, но потеряв равновесие, полетела на клумбу. В ту же секунду большие сильные руки подхватили её, как пушинку. Рик опустил её на землю совсем рядом с собой, и она увидела, как вздымается его грудь от волнения, почувствовала его глубокое дыхание у себя над ухом. Он же почти уткнулся губами ей в макушку, и тут же ощутил аромат ванили. Запах её волос и кожи ударил ему в нос, и сердце в груди бешено забилось, казалось, оно сейчас выпрыгнет наружу. С минуту ещё они стояли так близко друг к другу. Рик первый не выдержал и нарушил молчание:

– Прости, я не хотел тебя напугать.

Джессика смущённо опустила глаза и улыбнулась.

– Пойдём в дом, поужинаем. Анна у подруги, мы будем вдвоём. Согласна? – спросил Рик

– Да, конечно!

И они, молча, зашли в дом.

– Сейчас, я совсем не готовлю, нет времени. Хелен иногда приходит, наша помощница, и Анна сама экспериментирует. Так что я купил нам китайской еды, как ты на это смотришь? – Рик протянул коробочку с лапшой и палочки Джессике.

Она взяла коробочку, распаковала и поднесла к носу, глубоко вдохнув, закрыла глаза от удовольствия.

– М-м-м! – протянула она и, закатив вверх глаза, облизнула свои губы. – С ума схожу от китайской еды и вообще, я с детства очень люблю всё, что связано с Азией. Наверно, в прошлой жизни я была официанткой в Китае, ну или гейшей! – выпалила она и звонко засмеялась. – Я ведь и язык начала учить ещё в школе, помимо английского. Ну, а теперь мне пришлось бросить университет, к сожалению, – добавила она. – Ладно, давай не будем о грустных моментах. Лучше поговорим о чём-нибудь приятном! – и она принялась, ловко орудуя палочками, уплетать лапшу из пакета.