– Попробую охотиться по указанной схеме, – ответила я.

В груди как будто вспыхнуло пламя, мне захотелось стать настоящей супергероиней, спасающей мир от кровожадных монстров. А еще мне очень хотелось поближе познакомиться с Васей. Не зря же он мне еще тогда, в трамвае, понравился с первого взгляда. Может, это линия судьбы, начертанная древней магией, свела нас вместе и помогла встретиться в огромном городе.

– Сначала тебе нужно пройти курс обучения и хорошо себя показать на отборочных испытаниях, – уточнил Карл Альбертович. – На первое время Василий и Артур станут твоим наставниками. С Артуром познакомишься чуть позже. Ты согласна вступить в ряды защитников человечества от злых магов и чудовищ?

Я покорно кивнула.

– Из тебя выйдет отличный провокатор, – усмехнулся Вася. – Вампиры точно должны повестись на приманку.

– А сейчас у меня обычный запах? – спросила я Сергея.

– Меняется на обычный, – заложил уши волк.

Я решила проверить его предположение, как раз вовремя со шкафа спрыгнула Муська. Едва я пригнулась и протянула руку, чтобы погладить ее, кошка с визгом удрала вверх по лестнице.

Мы с великим светлым магом долго беседовали наедине. Карл Альбертович объяснил мне, кто такой Конрад Тевтонский. Легендарный вампир происходил из числа рыцарей Тевтонского Ордена. Он выжил в битве на Чудском озере и был обращен одним из тех вампиров, что любят следовать за войсками в ожидании легкой поживы на поле брани. Конрад надолго задержался на Руси, можно сказать, обжился, но потом вновь начал странствовать. Он предпочитал питаться людьми.

Конрад Тевтонский считался непобедимым вампиром, охотникам не удавалось его выследить и уничтожить. Этот злодей приобрел могущественных союзников – темных колдунов, их чары помогали ему скрывать следы. Но в восемнадцатом веке Конрад окончательно пропал из поля зрения как сородичей, так и охотников. Его новые жертвы не находили. Если верить охотничьим слухам, смертельно раненый вампир утонул в болоте, но доверяли отчетам далеко не все. Большинство сотрудников тайных спецслужб мира признали Конрада погибшим, но некоторые верили, что злодей выжил, только надежно затаился. Впрочем, даже мне, совсем зеленому новичку среди охотников, было трудно представить, чтобы жестокий убийца решился отказаться от охоты на людей ради собственной безопасности.

Я подумала, что разница в отношении к людям могла стать причиной разлуки Марфы и Конрада. Либо то, что у Тевтонского была дурная привычка убивать вампирш, с кем он сходился на время, чтобы они не родили ему равное по силе потомство. Этот гад боялся, что сын или дочь станет его конкурентом и, быть может, убийцей. Но не могла ли сама моя прародительница прикончить его? Увы, ее меч не показал мне таких воспоминаний. Может, всему свое время.

Заметив, что я понемногу отхожу от первоначального шока, великий маг познакомил меня с новыми коллегами – ребятами одной из московских команд: медиумом Настей, охотником Артуром, волками-оборотнями Сергеем, Ладой и Динарой. Я поняла, что служебные оборотни предпочитают имена, которые легко трансформируются из человеческих в собачьи при работе под прикрытием, чтобы не привлекать внимание обычных людей. Серый, Лада и Динка. Ничем не примечательные клички. А если обратиться к псу: “Валентин Иванович”, прохожим это покажется, мягко говоря, странным.

Василий – вполне себе кошачье имя. Кроме того, я узнала, что Вася назван в честь выдающегося предка, уничтожившего множество вампиров. Правда, с леопардом по городской улице так свободно не погуляешь, как с волком. Разве что притворишься цирковой укротительницей.

Если задача волков на охоте – прикидываться собаками, сопровождая напарников-людей, то коты часто работают под прикрытием в оперативных группах, косящих под цирк-шапито, а иногда им поручают охранять звезд кино и эстрады или ВИП–персон сферы бизнеса, под видом съемок рекламных роликов, музыкальных клипов. Интересно, Вася меня сам выбрал как объект охраны, или его ко мне приставили строгим приказом? Правда ли, что этот симпатичный парень неравнодушен ко мне?

Часа в четыре вечера я вышла из офиса в старом переулке. Надземная его часть была небольшим строением с двумя окнами и металлической дверью, затерянным среди рекламных плакатов и витрин кафе. Муська убежала домой. Вася дремал в своем белом поддержанном “Мицубиси”, припаркованном у низкого крыльца. Я игриво поскреблась в стекло дверцы. Парень проснулся и впустил меня.

– Долго тебе Альбертыч лекцию читал, – потягиваясь, усмехнулся он.

Его налаченные короткие светлые волосы немного спутались и выглядели мокрыми, зеленые глаза слипались.

– Нет, это я замучила великого магистра вопросами, – сняв джинсовую куртку, я положила ее на заднее сиденье, и там обнаружила свой брезентовый рюкзачок, с которым ездила на занятия в институт.

– Ты взял вещи из моей козявки? А где она сама?

– Загнал во внутренний двор. Пусть там постоит до завтра. Понимаешь, крошечный “Дэу Матиз” – теперь машина не для тебя, – Вася включил музыку, чтобы проснуться.

Зазвучала песня одной из моих самых любимых рок-групп.

– Мне надо наезжать водительский стаж, а ты усердно этому препятствуешь. Всегда меня подвозишь. Так дело не пойдет. Завтра я тебя катаю. Договорились? – почти как опытный водитель, я следила за тем, правильно ли Вася выезжает с парковки.

Мне показалось опасно близким расстояние до крыла дамского розового “Ситроена”.

– А хочешь, дам тебе порулить? – предложил Вася.

– Но у меня нет доверенности на твою машину, и я не вписана в страховки.

– Думаешь, к нам придерутся гаишники из-за такой фигни? Да ладно, Лера, не парься. Мы же суперсекретные агенты госбезопасности невероятного спецназначения. Сколько бы гаишников сожрали вампирюги, если бы не наши ночные бдения? Ты не можешь ездить без доверенности только в одном случае – если не умеешь водить. А ты ведь уже научилась, экзамены сдала. Так что садись на мое место, и вперед! Дави на газ, крошка, и чеши к Волгоградке.

Мы поменялись местами. Легкий моральный дискомфорт от нарушения закона прошел с выездом на шоссе.

Оказалось, что для некоторых ребят команды мелкие противоправные выходки были обычным делом. Например, Сергей в волчьем облике мог стащить из палатки мороженое или пиво. Пока продавщицы удивленно разводили руками и бранили на чем стоит свет дворового пса, он бесшумно смеялся над ними, затаившись в ближайших кустах. Жена Лада не одобряла его шалостей, но и заниматься воспитанием тридцатилетнего оболтуса не собиралась.

– Можно узнать кое-что важное? – аккуратно поинтересовался Вася, уже на Волгоградском проспекте.

– Наверное, – я не отрывала взгляда от дороги.

– Ты, правда, не расстроилась от приглашения в команду? На тебя столько необычных новостей свалилось. Мир вокруг стал другим.

– В моей груди бьется сердце вампира. Его, похоже, не удивишь странными известиями.

– Если не секрет, расскажи, что было в том видении, от которого у тебя глазенки так недобро вспыхнули? – похоже, Вася решил испытать мою шоферскую внимательность.

– Так, ничего особенного. Сплошное мыло, – упавшим голосом ответила я.

– С корицей?

– Там был кузнечик. Не понимаю, при чем тут корица?

“Смотри на разрисованный зад “Тойоты” впереди… Увеличь на метр дистанцию”, – приказала себе мысленно.

– Тебе нравится мыло с запахом корицы. Помнишь, я подарил его тебе? – парень щелкнул пальцами, вновь отвлекая от дороги.

– Помню. Да, оно мне очень понравилось.

– Так что за душевое средство ты увидела? – прикопался Вася.

– Мыло – в смысле мыльная опера, – объяснила я подробно. – Занудный длинный сериал о любви.

– Кузнечиков? – от Васи так просто не отделаться.

– Нет, кузнечик был эпизодическим персонажем. Но я помню каждое пятнышко на его крыльях… Это ужасно.

– Почему?

– Потому что я чуть не съела его! – я едва успела среагировать на выскочившего сбоку идиота на битой “Девятке” – вывернуть руль вправо и затормозить.