– Так Альбертович передал тебе воспоминания лягушки? И вот пришла лягушка, и съела кузнеца! Ца-ца-ца! Значит, все еще хуже, чем я думал, – Вася захохотал, упершись затылком в подголовник.

– Если бы я могла рассказать тебе все, что пережила… Карл Альбертович запретил говорить о видении с ребятами. Сказал, что это наша с Марфой тайна.

– Не отвлекайся! – крикнул Вася, заметив, что мой взгляд задержался на его лице. – Запомни, Лера, кто бы тут ни ржал, ни орал во всю глотку, ни дудел на вувузеле, ты не должна потерять контроль над дорожной ситуацией. Поняла? От этого зависит твоя жизнь. Даже если кто-то нападет на тебя сзади и попытается придушить или вонзит клыки в горло, избавься от него четким стремительным ударом, ни в коем случае не бросая руль.

– Да уж, ты лучший учитель безопасной езды.

– Я пытаюсь устроить тебе экстремальное вождение.

– У тебя получается.

– Не дрейфь, я начеку, – Вася немного помолчал, слушая очередную композицию рок-музыкантов, и добавил задумчиво. – Что еще новенького ты узнала от Альбертыча?

– Отправка в регион мне еще долго не грозит, – я решила начать с хорошей новости. – Он хочет испытать меня на московском полигоне. А еще настаивает, что после обучения нужно будет сменить напарника. Поработать с Артуром Смолиным.

– То есть, старается растащить нас по разным углам?

– Вроде того. Он говорит, что когда мне придется изображать вампиршу, лучше если рядом для подстраховки будет парень моей крови. Оборотня “клиентура” вычислит на раз-два.

– А что думаешь ты? – Вася решил подловить меня.

– Представляю симптомы твоей ревности, – я уголком глаз посмотрела на него.

Он улыбался.

– Обещаю не ревновать, если ты иногда будешь выезжать на задания с Артуром. По-моему, он отличный парень. Ему можно доверить защиту самого ценного нового сотрудника Отдела.

– Я знаю, но…

– Давай договоримся не сердить Альбертыча. Поработаем по его плану.

– Если ты не против, то я – за.

Не решилась напрямую спросить о его чувствах. В самом деле, как узнать, влюблен Вася в меня или он просто защитник и друг? Ничего серьезнее поцелуя между нами не произошло до шокирующих новостей. И должно ли было произойти?

Артур – симпатичный брюнет с по-вампирски бледной кожей, происходящий из старинной охотничьей династии. Он так смотрел на меня при знакомстве, как будто я ему очень понравилась. Жаль, мне пока совсем не до личных выяснений! Вот и он. Легок на помине! Громкая связь заговорила его растерянным голосом.

– Котяра, ты сейчас далеко от кольца? – спросил он.

– Относительно, – ответил Вася.

– Лера с тобой? – поинтересовался охотник.

Я внутренне сжалась.

– Да, – Вася посмотрел на меня смеющимся взглядом.

– Класс! – Артур притворился, что рад моему присутствию в машине леопарда. – Я пока заскочу в Люблино. Там наркоман не то загнулся от передоза, не то ему помогли наши “клиенты”. Не понятно, что у него на руках – язвы от уколов или укусы. Надо проверить. А потом приеду на ее адрес. Тебя сменю на дежурстве.

– Ладно, – хмыкнул Вася.

Интересно, как давно ребята охраняют меня по очереди?

Приехав домой, я бесшумно, как настоящий охотник, поднялась по лестнице в сопровождении двух парней и тихонько открыла обе двери. Первая дверь была металлической, а вторая – деревянной. Папа позаботился о том, чтобы наша квартира стала настоящей крепостью. От воров, разумеется, а не от вампиров и оборотней.

Муська приветливо встретила, потерлась о мои ноги. Не включая свет, я сняла куртку и кроссовки в коридоре, прошла на кухню. Мама стояла у плиты, переворачивая однобоко подрумянившиеся котлеты на тефлоновой сковороде.

– Привет мам, – я подошла к столу, взглянула на настенные керамические часы с маками и васильками.

Половина седьмого. Скоро папа вернется с работы.

– Привет, – улыбнулась мама, повернувшись вполоборота.

Она не спросила, где я пропадала, но сурово глянула на кого-то позади меня. Оглянувшись, я увидела Васю с Артуром. Пришлось представить нового “однокурсника”, с Васей мама была знакома.

– Ребята меня подвезли домой. Я вступила в институтский клуб исторической реконструкции, и мы тренировались вместе, – я показала меч Марфы в подтверждение своих слов.

– Угощайтесь, – мама предложила ребятам котлет и вареной картошки.

– Большое спасибо. Нам пора по домам, – с вежливой улыбкой Вася попятился к выходу, и Артур поспешил за ним.

Закрыв за ребятами дверь, я села за стол и приступила к еде.

– Еще один поклонник? – придирчиво нахмурилась мама.

– Просто друг, – я небрежно махнула рукой, проглотив кусочек котлеты.

В отличие от папы, мама не возражала против моего союза с Васей. В качестве зятя он ее устраивал на все сто. Определяющим критерием при оценке моих друзей для мамы всегда была их внешность. То есть, высокий атлетичный красавец – в зятья годится, а сутулый хлюпик, прыщавый компьютерный мышонок, точно не подойдет. Хорошо хоть теперь по этому поводу ее нервной системе страдать не придется, все парни в команде были как на подбор: стройные, спортивные и весьма привлекательные внешне.

О таких важных качествах избранника, как надежность, способность рисковать жизнью ради спасения друга в бою, она вряд ли думала. И не нужно ей было знать о моей нечаянной секретной работе. Пусть Вася останется для нее студентом и продавцом-консультантом магазина бытовой техники.

Наверное, ее взгляд на мир был обусловлен профессиональными привычками. Ведь главная цель парикмахера и косметолога – превращение серых мышей в красавиц и красавцев. Должно быть, насмотревшись на чужие изъяны, мама поняла, как трудно их лакировать, и стала выше ценить естественную красоту. Сама она радовалась, что выглядит моложе своих лет, почти не пользуется возрастной косметикой. Только не знала, что сохранить красоту ей помогают вампирские гены.

Артур с первого взгляда не понравился моей маме. Темненький по цвету волос, бледненький по цвету кожи, невысокий худощавый парень с узким треугольным лицом и небольшими, но притягивающими взгляд серыми глазами, показался ей непригодным для продолжения нашего рода.

– О чем грустим? – заметив, что я повесила нос, полюбопытствовала мама.

– Унылый день, – буркнула я, прожевывая мясо. – Наверное, причина моего плохого настроения в пасмурной погоде.

На деле я не грустила, а думала. Долго и усердно. Интересно, как бы она посмотрела на меня, если бы я сказала правду? Решила бы, что дочь сошла с ума.

– Видела, какой красивый меч мне подарил руководитель клуба? – я предотвратила ее дальнейшие расспросы.

– Ты бы поосторожнее с ним, – не обрадовал маму необычный подарок. – Я так понимаю, теперь ты будешь выступать на городских праздниках? Тебя будут по телевизору показывать.

Вот ее главная мечта, чтобы дочь “попала в телевизор”. По мнению мамы, оказаться в поле зрения телекамер – самое большое счастье для человека. Ну а мне была больше по душе медийная незаметность, так что роль агента невидимого фронта вполне подходила.

– Возможно. Вася и Артур порой изображают рыцарей на фестивалях, – я отреагировала спокойно.

– Мне будет очень приятно, Лера, – призналась мама.

– К новому году постараюсь тебя порадовать и засветиться на ТВ.

– Только не в хронике происшествий.

– Ну конечно, мам. В одной из твоих любимых развлекательных передач.

Если честно, я понятия не имела, какие развлекательные передачи она чаще всего смотрит. Но знала, что мама не отлипает от телевизора в выходные дни.

После ужина я достала меч Марфы из большой спортивной сумки и пришла в свою маленькую комнату, недавно пережившую косметический ремонт. Изменился ее незатейливый интерьер не очень сильно, зато белые с серебристыми отблесками обои меня не раздражали в отличие от абрикосовых в цветочек. Мебель осталась прежней – большая кровать в нише под потолочной балкой, темный шкаф и рабочее место для компьютера.