Это всё я осознавал каждой своей недоразвитой извилиной, только вот пищевая ценность копчёной продукции падала, тем самым сильно замедляя моё развитие. Теперь на большее, чем всего-навсего приглушить голод и не превратиться в ходячего скелета, данной еды не хватало. Так что же надо было делать?

“Надо питаться и сырым мясом… Не постоянно… Время от времени.” — Было мною принято нелёгкое решение.

Вечер продолжался, стремительно перетекая в ночные сумерки. Приём пищи не прошёл бесследно, ведь чуть подождав, я ощутил, что слабость отступила. На распределительном таймере особенностей организма уже значилось три часа до того, как свободная единица отправится в рандомный раздел. И раз моё состояние улучшилось, я подумывал опять поднять пункт «Регенерация». Как не посмотри, а раны заживали слишком медленно, местами даже продолжая понемногу подгнивать. Это требовалось исправить.

Особенности организма:

Мышечная масса — 1

Реакция — 1

Влияние — 0

Скелет — 2

Восприятие — 3

Регенерация — 2 (59:59)

Метаболизм — 9

Моторика — 1

Свободные очки — 0

В этот момент я испытал очередной упадок сил, но не столь выразительный, как при одновременной прокачке параметров и особенностей организма. Нагрузка оказалась меньше, благодаря чему я мог не прекращать осмотр заброшенной квартирки.

Ночь тянулась слишком долго, а фаза сна как-то не спешила навещать меня. За то время, пока я был предоставлен самому себе, ко мне пришла мысль заварить чай. Первые попытки закончились ещё одним разбитым кухонным прибором и пролитой на пол водой. Конечно же, маловероятно, что мой организм вообще принял бы этот напиток, но я всё равно довёл дело до конца. Также мне удалось найти пульт, дабы включить телевизор, где вещание каналов превратилось в монотонное шипение. Отметку «Нет сигнала» мой мозг воспринимал с огромным трудом.

Все действия были выполнены неспроста, ведь я пытался создать себе такую обстановку, в которой мне бы стало хоть немного комфортно. Чтобы на время позабыть про голод, приглушить бесконечный дискомфорт от ограниченного существования, а ещё ненадолго ощутить себя живым. В моих туманных воспоминаниях именно кружка горячего чая и телевизор могли помочь достигнуть эдакой духовной эстетики, но реальность обманчива.

“Может, я сделал что-то не то? Или надо подождать? Наверное, так и есть…” — Думал я, терпеливо надеясь на прозрение.

По итогу, я в полном одиночестве просидел перед шипящим экраном до самого утра, даже не моргая. Чай остался нетронутым, да и заваривал я его в холодной воде. Пользование чайником являлось для меня слишком сложным занятием. Хорошо ли я провёл время? Как-то всё получилось невразумительно. В любом случае, теперь надо было покинуть здание, вернуться в магазин и постараться за сегодня забрать как можно больше мяса. Его я намеревался припрятать в этой же квартире, пока не получится найти место получше.

Уже на выходе меня ожидал небольшой сюрприз. Как оказалось, дверь в бывший семейный уголок оставалось открытой, и, по всей видимости, я провёл ночь в незапертой квартире. С обратной стороны, в замке обнаружились ключи с брелком. Их я сразу же забрал себе и хотел потренироваться в использовании, так как с единицей моторики это уже выглядело вполне возможным, но меня отвлёк странный звук. Откуда-то доносился шорох и стук, причём на лестничной площадке никого не наблюдалось, а на ступеньках лежал мусор, клочки одежды и затоптанные перья от подушки. Двери других квартир выглядели помятыми, поэтому скалывалось такое ощущение, что здесь кто-то знатно похозяйничал.

Когда же я, прихрамывая, спустился на два пролёта вниз, мой нос учуял кое-что весьма неоднозначное. В лифте сидел зомби, чей контур воспринимался тёмно-зелёным цветом, как я уже видел у однорукого сородича в торговом центре. Тем не менее, с данной особью всё было иначе. От него чувствовалась опасность, да и сам силуэт не мог никак собраться, словно мой мозг не понимал, каким вообще образом он должен мне показать это существо. Похоже, требовалось хотя бы раз взглянуть на него, чтобы потом уметь различать такой же вид заражённых через стены и двери.

“Моё усиление давно закончилось… Он вроде не должен напасть на меня.” — Подумал я, и после секундного размышления, нажал на кнопку вызова.

Механизм заработал почти без лишнего шума. Затем двери лифта открылись, явив на обозрение самый, что не есть наглядный пример представителя направления «Зомби-мясник». Им оказался полноватый мужчина в окровавленной майке и, так сказать, уже засранных шортах, отчего мне в нос ударил затхлый запах вони, пусть и не вызывая отвращения из-за воздействия вируса. По росту зомби превосходил меня едва ли не на целую голову, поэтому, если бы он попытался выйти, то задел бы верхний край проёма. Кроме того, руки, торс и шея сородича выглядели несоразмерно увеличенными, а одежда пошла по швам и впивалась в тело. Было сложно понять, где заканчивается его подбородок, и где начинаются ключицы, однако здесь сыграл роль не только прирост мышечной массы. Кожу мужчины покрывали чёрные и неровные волдыри, как если бы плесень разрослась прямо по телу и начала темнеть.

— Эблг… Э… — Выдал сородич бессвязную речь, лишь немного покосившись на меня.

На лице заражённого застыла гримаса слабоумного человека, голова склонилась на бок, ну а в глазах отсутствовал даже мизерный проблеск интеллекта. Ещё мне удалось заметить, что под его ногами лежали обглоданные трупы, которых следовало называть скелетами. Особенно картину дополняла мигающая лампа, и если каким-либо выжившим доведётся по случайности воспользоваться этим лифтом, то их ждала достаточно страшная неожиданность.

Вскоре двери между нами закрылись, и я опять остался наедине с самим собой. Теперь мне было более-менее понятно, куда именно вёл первый вид эволюции — «Зомби-мясник», как и избыток мышечной массы. Всё-таки наросты на теле сородича появлялись не с пустого места. К тому же то, что я не смог его унюхать, когда только вышел из квартиры, хотя новый диапазон вполне позволял, наталкивало на некоторые мысли.

“Чутьё… В закрытых помещениях оно гораздо слабей, чем на улице…” — Подумал я, по большей части отталкиваясь от собственных ощущений.

Если между зомбированным и целью (Союзник/пища) находилась такая преграда, как плотно закрытая дверь, тогда радиус восприятия, в данном направлении, падал в три раза. Это был один из многих нюансов, примерно из той же серии, что и туман или машина, стоящая на мертвечине и этим сбивающая наш нюх от запаха живого человека в салоне. Скорей всего существовала уйма подобных условностей, как обоснованных, так и не подающихся моей логике.

Наконец-то покинув некогда жилое здание, мне в первую очередь пришлось обнаружить небольшую проблему. Вместо уличного проспекта, изучением которого я вчера занимался, сейчас открылся вид на детскую площадку и вообще чужой район. Мне понадобилось сравнительно много времени, дабы осознать, что это внутренний дворик, а выход к дороге находится где-то с обратной стороны дома, ведь в него я попал через окно. Главное было не заблудиться.

Уже собираясь накинуть от солнца капюшон, попытаться зашнуровать шнурки, либо затолкать их в кроссовки, я ощутил то, на что сначала не обратил внимания. Все мои сородичи, бродившие по улице, почему-то с сегодняшнего дня стали восприниматься не зелёным контуром, как было раньше, а салатовым — более убогим по меркам моих новых инстинктов. И дело не в том, что зомби вдруг ни с того ни с чего упали рангом или ослабли. Нет, для них всё осталось прежним, только вот я поднялся на новую ступень, пусть и выбрал самый умеренный вид развития, и, соответственно, считался полноценным «Усиленным». Именно в этом заключалась причина. (Пояснение: Ниже рангом — салатовый контур; одного ранга с ГГ — зелёный; выше на один ранг — тёмно-зелёный.)