– Говорят, нам идти около получаса, – поделился добытыми сведениями Захария. – Как там впереди, чисто?

– Чисто, – кивнул Никита.

Как только они вышли за стены, он сразу же выпустил вперед свою костяную змейку, и теперь хоть немного, но мог оценивать то, что ждало их впереди. Вообще, для защиты от нападений у чернобородого дварфа был ихор Живого дерева, выделенный ему как старшему их барака. Плюс телега с трупами, чтобы сбивать со следа одиноких призраков – тем обычно хватало и такой мелочи. А то не останавливать же строй каждый раз? Так и план можно было не выполнить и лишиться всех положенных за успехи послаблений и дополнительной пайки.

– Не нравится мне этот дварф, – Захария, не отходящий от Никиты ни на шаг, продолжал вещать. – Уж слишком у него все хорошо устроено, разве такое бывает?

– Да, подозрительно, – согласился старший мехведь. – Тем более все знают, что дварфы – это род предателей. Их безымянные короли предавали и свет, и тьму… И они же закопались в землю так глубоко, что открыли проход в наш мир для демонов. Так что у них это в крови.

– Вообще-то, я знал… – начал Никита и сразу же поправил себя. – Знал и знаю сразу несколько очень приличных дварфов.

– Может быть, дварфок? Говорят, они горячи, – поддел парня Захария. – Только не надо на меня так смотреть. Лучше подумай о другом. Если у Гоудо все так хорошо, то получается, что он не так уж сильно зависит от плана. И в случае чего ему будет проще устранить проблему наверняка, чем рисковать ошибиться. А нужное количество эктоплазмы они и так добудут.

«Звучит логично», – согласилась с доводом эльфа Си.

А вот Никита ничего не успел сказать. Он почувствовал, как нить, связывающая его с костяной змеей рунами управления, напряглась, а потом с тонким, почти визгливым звоном лопнула.

– Осторожно! – только и успел предупредить своих парень, когда земля под ними заходила ходуном. А потом из головы колонны донесся тревожный бой барабанов.

– Не жалейте трупы! Бросайте все! – вслед за барабанами до Никиты долетел голос дварфа. – Демоны любят грызть мертвечину – не будем отказывать им в удовольствии! А сами шевелим ногами быстрее! Шахты нас ждут!

Во все стороны полетели ошметки тел – подмороженные в местном ледяном воздухе, они не издавали запаха и казалось, что просто кто-то раскидывает камни.

«Тебе не кажется странным, что все так спокойны? – тихо спросил Никита у Си. – Те демоны, которых мы видели раньше, конечно, не любили нежить, но им бы точно хватило мозгов, чтобы не лезть за кусками трупов, а вместо этого перебить живых».

«Согласна, – подтвердила сомнения парня древняя книга. – Очень странно. И особенно то, что все остальные вокруг уверены, что по-другому и быть не может. Это ведь значит, что раньше такая тактика срабатывала… Не к добру это все!»

Никита в этот момент думал о двух типах демонов, что встречал до этого. Те, что попроще – обычные, и высшие – из тринадцатого скрытого мира… Учитывая нестандартное поведение местных, парень был зуб готов дать, что опять столкнулся именно со вторыми.

«Ш-ш-ш-ш-ш-ш», – где-то на границе мыслей Никиты раздалось тихое шипение, и парень неожиданно осознал, что его контакт с костяной змеей-разведчицей снова восстановился.

Он подозревал, что это может быть ловушкой, но все равно же нужно было разбираться, что тут творится, и поэтому парень потянулся к своей питомице. Мгновение ушло на полное восстановление контакта, а потом Никите в голову хлынул целый поток образов. Как оказалось, его разведчица случайно оказалась в центре прорыва демонов и, чтобы не выдать себя, выплеснула почти всю энергию.

«Значит, мертвая змея притворилась мертвой», – улыбнулся Никита, но потом полностью сосредоточился на попытках расшифровать то, что она увидела.

– Наследник… – рядом с молодым демоном появился его наставник. – Вы уверены, что нам стоит влезать в эту авантюру? Мы только недавно восстановили до конца замок Гор…

– А значит, тем более нужно как можно быстрее наращивать наши позиции там, где мы их потеряли! – м'Горр развернул во все стороны свои крылья, чтобы просканировать с их помощью пространство вокруг и убедиться, что рядом нет никого лишнего. К его неудовольствию, даже за счет влезания в долги восстановить размах его гордости до того уровня, что у него был до одной неприятности три года назад, он еще не успел…

И эта слабость, а вместе с ней и устойчивость нежити к духовной энергии демонов позволили змее Никиты в этот момент остаться незамеченной.

– Наследник… – старый наставник снова попробовал сдержать порыв своего ученика.

– Я уже тысячу лет как наследник, но что-то Повелитель до сих пор не спешит признавать возвращение нашего рода, – поморщился м'Горр. – Ты же сам учил меня, что Свет не должен ждать одолжений, что мы должны быть готовы взять свое силой! И сейчас самое время ее применить… Или ты забыл, как эльфы стали уклоняться от своих обязательств? А эти новые демоны? Мы смеялись над их экспериментами над низшими, но что в итоге? Они смогли создать существ, которые не признают нашу власть! Они слабы, но сопротивляются! И это я еще не говорю про того странного человека, что лишил меня крыльев! Нет, в таких обстоятельствах сидеть на месте просто нельзя!

М'Горр издал еле слышное от ярости рычание.

– Я слышал, – задумался его наставник, решив, что поспешность его ученика не так уж и безрассудна, – будто Повелитель отправлял своих личных воинов, чтобы они выманили того, кто на тебя напал.

– Как он его нашел? – тут же нахмурился м'Горр.

– Опять же это только слухи, но говорят, что случайно. У Повелителя просто оказались интересы в родном мире парня, вот он на его следы и наткнулся. А потом отправил по ним двойку Алых.

– И почему мне ничего про это не известно? – молодой демон на мгновение замер, прикидывая варианты. – Если это было задумано как месть за мои крылья… то я вижу только один вариант. Этот человек смог уйти от Алых языков?

– Не просто ушел, – покачал головой наставник. – Он убил их и вырвал их сердца!

– Ха! – м'Горр не удержался от смешка. – Это начинает выглядеть все интереснее и интереснее. Пожалуй, при встрече я теперь даже буду готов немного поговорить с этим человеком… Стоп! Кажется, нас, наконец, заметили!

Молодой демон собрал крылья у себя за спиной, готовясь к драке. Сейчас они уничтожат отряд местного отребья, что пытается примазаться к их великому роду, а потом пойдут в сторону управляющего импульса. Места, откуда пришел приказ об убийстве чужаков.

«Пора им узнать, как выглядят настоящие демоны», – усмехнулся про себя м'Горр, а потом ударил крыльями по земле, запуская небольшое землетрясение и снося головы сразу десятку пытающихся подобраться к ним снизу кротов-переростков.

Никита закончил считывание данных из своей змеи-шпионки, словно скопировал информацию с удаленного сервера. Парень даже улыбнулся неожиданному сравнению. Увы, у них были слишком разные системы восприятия. В итоге единственным, что ему удалось точно понять, оказалась информация о появлении трех сильных существ. Сначала змее показалось, что двух, но их точно было трое! А потом ее просто откинуло в сторону, а на том месте, где появились чужаки, кто-то устроил настоящую кровавую баню.

«Что думаешь?» – поинтересовался Никита у дневника.

«Демоны… – спокойно ответила Си. – И, кажется, у них разборки. Впрочем, так ли важны детали? Главное, скоро нам точно придется с ними столкнуться, а значит, пора начинать готовиться. Ученик, вот ты уже думал, что будешь делать, когда снова встретишься в бою с обитателями тринадцатого мира?»

«Крылья и Живая тьма…» – спокойно начал Никита, но тут же замолчал, осознав, что в этом мире у него нет монеты Квилла. Она улетела вместе с молотом к Арии дожидаться его возвращения. А значит, пока он не мог рассчитывать на уже однажды неплохо показавший себя прием.