Дварф замолчал, давая новичкам осмыслить его слова. Особенно о том, что все полученные ими дополнительные ресурсы будут направлены, прежде всего, на общее благо. Не самое приятное открытие для жителей темного мира, где они привыкли заботиться только о себе и подозревать обман в каждом, кто начинает говорить громкие речи. Вот только пока ни за кем не было силы, чтобы пойти против Гоудо, поэтому все, даже те, кто очень хотел высказаться, предпочли промолчать. Хотя нет…

– Эм, уважаемый дварф, – шаг вперед сделал Захария. К облегчению Никиты, он, впрочем, не стал спорить с Гоудо, а просто решил уточнить рабочие вопросы. – Я хотел спросить насчет мест добычи. Как я понимаю, этому карьеру уже под сотню лет, получается, все точки рядом с входом уже проверены, и нам стоит идти вглубь, если мы не хотим вернуться с пустыми руками?

– Хороший вопрос, – кивнул дварф.

«Хороший ход, – согласилась с ним Си. – Заметь, как этот эльф ловко заявил о себе перед всем бараком. И вроде бы ничего полезного не сделал, но теперь его будет знать каждая крыса. А для того, кто хочет тут подняться, это очень важно».

– Многие новички думают, что лезть вглубь шахты – это единственный выход, – продолжал тем временем Гоудо. – И да, другие бараки часто используют подобную тактику. Но это только потому, что у них нет меня. Или ты не слышал, что я отправлю вас туда, где эктоплазмы будет больше всего? Мы, дварфы, можем чувствовать горы и понимаем, когда и куда ихор этого мира начинает двигаться, так что не беспокойся, добыча будет и у входа. Если же придется лезть вглубь, что ж, об этом я вас всегда предупрежу заранее.

– А почему у входа лучше, чем внутри? – снова задал вопрос Захария.

– Потому что защитные насаждения над шахтой не всесильны, – опять спокойно ответил дварф. – Сила Живого дерева достает до начала почти всех туннелей, а вот внутри… Там вы уже можете столкнуться с призраками.

Дварф замолчал, у обрезанного эльфа тоже больше не было вопросов. А вот у Никиты были… Например, почему такого полезного знатока гор, как Гоудо, бароны используют только в одном бараке, а не просто посадили у шахты, чтобы делать предсказания для всех работников. Вряд ли дварф отказался бы от повышения ради представителей других рас. А значит, вывод напрашивался только один.

«Согласна, – кивнула Си. – Не чувствую в этом Гоудо силы гор даже на уровне твоей подружки. Так что его слова – это только слова. Его предсказания – фикция и способ держать в повиновении ваш барак. Не больше».

«Ну, или мы все-таки чего-то не знаем…» – добавил Никита, которому в глубине души иногда хотелось верить в хорошее. По привычке…

«В любом случае, – пожала несуществующими плечами Си, – наш план от этого не меняется. Спускаемся, залезаем поглубже и пробуем призвать Живой свет. А там, если нагрянут призраки, так это даже хорошо».

«Точно, – кивнул Никита. – Помогут нам потренироваться!»

На этом мысли парня прервал громкий скрежет – два десятка орков-пленников начали двигать закрепленные на краю провала деревянные крановые стрелы с висящими на них широкими платформами. По знаку Гоудо они остановились, и дварф махнул рукой, приглашая всех занимать свои места.

– Сорок третий уровень, – сказал Гоудо оркам, и, когда все пленники собрались на деревянных помостах, те начали медленно опускаться.

Выглядело это довольно опасно, но старички были спокойны, да и краснокожие гиганты, которые сейчас крутили вороты кранов, были уверены в своих силах. В общем, Никита решил не волноваться, а вместо этого просто крутил головой по сторонам, рассматривая это чудо света. А как еще можно было назвать гигантский котлован, в котором добывалось вещество, способное уничтожить целый мир? Другой мир, не этот, но какая разница.

– Видишь туман вокруг? – тихо обратился к парню стоящий рядом Захария. – Это испарения Живой эктоплазмы. Говорят, если долго ею дышать, то сам можешь стать призраком.

– А я слышал, что все это чушь, – влез в разговор Уигрей. – Да, туман – это выделения призраков, но он не убивает, а помогает истинным танам разговаривать с миром духов. Кстати, Кит, а ты никаких голосов не слышишь?

И опять пушистый мехведь предельно прямолинейно пытался заставить заинтересовавшего его человека показать свою силу.

– Нет, – Никита покачал головой. – Для меня это просто туман. Разве что…

Парень призвал Красное пламя, проверяя, не отреагирует ли то на вредную окружающую среду, но и способность орков не почувствовала опасности.

– Да, ни одна из известных энергий никак не реагирует на эктоплазму, – кивнул Захария. – Орки уже пробовали. Тут были и вожди, и таны. И никто из них не смог ничего добиться. И пока единственный, кто смог продвинуться в этом направлении, наш Гоудо. Если, конечно, он на самом деле чует ихор этого мира.

Эльф видел, что на их платформе-лифте не было никого из старичков, и теперь уже без лишних опасений решился озвучить свои сомнения в способностях дварфа. Судя по всему, он пришел к тем же выводам, что и Никита недавно.

– Ты не понимаешь, – сразу возразил эльфу один из людей-пленников, который, как оказалось, уже успел проникнуться общими настроениями. – Да, Гоудо не может чувствовать эктоплазму, но он чувствует, как ее передвижение внутри скалы влияет на камни. Из-за этого он иногда ошибается, но тем не менее именно благодаря ему наш барак никогда не голодал.

Никита хотел было возразить: как эктоплазма может влиять на камни, если даже духовные техники не могут ее засечь?.. Но в этот момент канат, на котором спускалась их платформа, резко дернулся, и они застыли рядом с черным лазом диаметром метров десять, ведущим куда-то вглубь скалы.

– Сорок третий уровень, – Никита поднял голову и быстро посчитал количество подобных ходов над ними. – Похоже, нам сюда.

С этими словами парень первым подошел к краю платформы и ступил в темноту. Плотность тумана вокруг сразу же повысилась, на мгновение показалось, что стало сложнее дышать, но духовный кристалл немного ускорил циркуляцию энергии по телу, и неприятное ощущение пропало. За это время заодно и глаза привыкли к темноте вокруг, и Никита уже уверенно двинулся дальше, освобождая дорогу для остальных пленников.

– Место, как на картинке, – Уигрей заметил россыпь синих кристаллов буквально в десяти метрах от входа. – Братья, ко мне!

– А я проверю вот эту ложбину, – Захария решил держаться поближе к мехведям и выбрал для разработки место, где до этого явно успел поработать не один человек. С одной стороны, могло показаться, что это просто потеря времени. С другой, учитывая, что эктоплазма двигалась, она вполне могла и опять тут появиться. Судя по следам от сотен кирок, подобное уже случалось и не раз.

Никита подумал, что приди он сюда на самом деле для добычи ихора мира духов, то тоже последовал бы примеру Захарии. И парень был уверен, что это принесло бы гораздо больше пользы, чем просто поиск потенциально интересных мест по картинкам. Но сегодня он спустился сюда не за этим!

– Я пройдусь подальше… – Никита огляделся по сторонам и увидел, что все пленники уже заняли места у стен, тревожно поглядывая внутрь прохода и явно готовясь в любой момент броситься к выходу и спрятаться на платформе.

– Ты не забыл, что там призраки? – уточнил у парня Захария, окидывая его задумчивым взглядом.

– Я быстро бегаю, – пожал плечами Никита. – И мне не хочется уходить отсюда, не проверив, нет ли там, в глубине, чего-то интересного.

– Ну, конечно, – Захария придумал для себя объяснение поведения человека и понизил голос, чтобы его слова не расслышал никто из посторонних. – Думаешь найти тут трупы для своих духовных техник смерти? Это, конечно, логично… Вдаль лезут только те, кто считает себя сильнее других, и из них могут получиться неплохие умертвия. Но стоит ли риск того?

– Ты за меня беспокоишься? – парень иронично поднял бровь, и этого оказалось достаточно, чтобы эльф отвернулся.