Помедлив, тот осторожно протянул руку через стол и Анжела слегка пожала её, стараясь не передёрнуться от отвращения. Но обошлось. Кисть враждебного существа оказалась тёплой, даже горячей, хотя и жёсткой на ощупь.

– Ты не сказал, как тебя зовут?

– Барк. Но все люди обращаются ко мне «хозяин».

– Вас «хозяев» вон сколько! – Девушка махнула в сторону домов. – Да на земле ещё больше! А у каждого существа есть своё имя. Я так и буду звать тебя – Барк. К какой же работе мне приступать с завтрашнего утра, Барк?

– Останешься помощницей повара. Он объяснит тебе правила работы и всей вашей жизни здесь.

Он встал из-за стола и отошёл в сторону переговорить с поваром. Потом спустился с плато вниз на три ступеньки. Через несколько минут его увидели уже шагающим по улице как будто далеко, на большом расстоянии и слегка размытым силуэтом.

– Повезло тебе, новенькая! Сразу определили на лёгкий труд. – Вздохнул повар и жалеющим взглядом посмотрел на девушку. В глазах встающих со скамейки работников была не зависть, а всё та самая жалость.

– Пойдём обустраиваться на новом месте! – Позвал её Сергей.

– Иди, Серёжа, пока один. Раз уж меня назначили помощником повара, надо убрать после ужина. – Отказалась от приглашения Анжела.

Оставшись вдвоём с поваром, она немедленно приступила к расспросам.

– Как вас зовут? Сколько вам лет? И как вы попали сюда?

– Северьян. Раньше жил в деревне Растёсс. Попал в ловушку – серебристое колесо вместе с односельчанами. А сколько лет мне сейчас, не знаю. Здесь время идёт по-другому.

– Сейчас 2018 год.

Северьян присвистнул и тут же зажал себе рот рукой.

– Это что же выходит? 2018–1956 = 62 года прошло? На ту пору, как нас захватили в плен, мне было 28 лет. 62 + 28 = 90. Итого 90 лет?

– На такого древнего старика вы точно не похожи. А на сколько выглядите, сказать трудно. Эта борода делает человека старше. Почему вы не бреетесь?

– И рады бы это сделать. Только таких острых предметов нам не доверяют. Боятся, что мы против них повернём это оружие.

– И что, пробовали?

– И не один раз. По силе мы уступаем этим хозяевам. К тому же они обладают способностью пускать морок, то есть колдовство, глаза умеют отводить! – Ответил повар.

– Это как?

– Как бы гипнотизируют. Смотришь на одно, а видишь совсем другое. Ну и менять обличье своё, как ты сегодня видела сама!

– Ясно. А чем тогда мясо режете, если ножей вам не дают?

– Мне уже готовое приносят, порубленное.

– Траву тут какую-то ели. Значит, выход наверх всё же есть?

– Я думаю, если и есть этот заветный ход, надо через их деревню идти. А никто из наших там не был, кроме моей дочери. Но она к нам теперь не ходит с тех пор, как стала жить с одним из этих «хозяев». А траву выращивают здесь, в пещерах. Наши женщины работать туда ходят.

– А ваша дочка добровольно ушла к ним? И ребёнок тоже есть?

– Скорее всего, потому и ушла, что ребёнок появился от одного из них. Она у нас очень маленькая попала сюда, выросла здесь, пообвыкла. Добрая девочка была, всех жалела. Мы с женой так думаем, что ещё из-за нас она жить к нему ушла. Нас сразу на лёгкую работу поставили. Меня – кошеварить, а жену Марфу ухаживать за больными, покалеченными. К тому же нас обижать перестали.

– Как это? Бить, что ли?

– Они здесь не бьют. Зачем им калечить человека, если он потом работать не сможет?

– Логично. А как тогда наказывают?

– Откачку энергии делают. Как у вас, например, когда немного забрали. Это безболезненно происходит. Они ртами её возле тела отпивают. Это у них обычная процедура, чтобы возможности убегать или драться у людей не было. И это у нас не самое страшное наказание. Говорить о другом способе я пока не стану. Иначе спать плохо будешь. А я получил от хозяина строгое указание – следить, чтобы ты хорошо питалась и с тела не спала.

– И какое ему дело до того, как я выгляжу?

– Догадайся сама! А сейчас пора укладываться на покой. Встаём мы рано, поэтому нужно успеть отдохнуть. К режиму мы давно привыкли.

– Северьян, я заметила, что у вас здесь нет детей. Они где-то отдельно содержатся?

– Те, что были, уже выросли. А новые на свет не появляются. Никому из нас давно уже ничего не хочется. У нас и спальня для всех общая сейчас. Раньше отдельные были. Никто о любви не думает. Охоту к ней «хозяева» отбили. Поживёшь, сама всё поймёшь!

Спать Анжела с Сергеем устроились на соседних кроватях, изголовье к изголовью.

– Всё будет хорошо. Мы обязательно отсюда выберемся! – Шепнул ей товарищ.

– На рабо – оту! – Повелительный голос звучал под каменными сводами гулко. Сразу проснувшись, Анжела подумала о том, что кричать при такой акустике глупо.

Она сходила с остальными старожилами к мирно журчащему маленькому водопаду умыться и привести себя в порядок после сна. Расчёски, вырезанные из дерева, были, а зеркала отсутствовали. Поэтому люди расчёсывались на ощупь. Анжела обратила внимание, что длинных волос до пояса женщины не носили. Удивляться она не стала. Красота рабам не требовалась, а возможность за собой ухаживать отсутствовала. Чувство, сродни панике, шевельнулось в груди. Её белокурые пышные волосы были предметом гордости для самой Анжелы и зависти для других. Но за ними надо ухаживать.

– Чем вы моете голову? – Спросила она ближайшую соседку.

– Щёлок делаем. Мыла здесь отродясь не водилось. Да какая уж нам красота теперь? – Печально вздохнула та.

– Здесь красивые-то больше страдают! – Добавила другая, наспех расчёсывая свои волосы, заметно посеребрённые сединой. Она заплела их с тонкую косичку с узенькой тряпицей вместо ленты и повязала голову таким же серым от времени платком.

– Что так? – Удивилась новенькая.

– Сама скоро узнаешь, девонька. – Коротко ответила вторая и назвалась.

– Меня Евдокией зовут, а эту красавицу Любой. Да – да, не смотри так удивлённо! Когда мы жили в своей деревне, она первой красавицей была. А пела как!

Сама Люба молча повернула к выходу. Анжела начала догадываться, почему молодым и красивым приходится в рабстве особенно тяжело. «Из огня да в полымя!» – Вспомнилась ей старинная поговорка.

Но впадать в преждевременную панику было не в её характере. А желание как можно скорее выбраться лишь усилилось.

На завтрак был вчерашний ужин – суп из змеи. Через силу Анжела поела, чтобы не вызывать нареканий «хозяина». Марфа после завтрака осмотрела рану на груди Сергея. Анжела была рядом. Она своими глазами видела, что дело идёт очень быстро к полному выздоровлению. Наложив жирную мазь, Марфа снова забинтовала рану.

– Фантастика! Что это за лекарство? Из чего оно сделано? – Поразилась девушка.

– Я думаю, лучше вам этого не знать для собственного спокойствия. Тем более, что секрет приготовления этой чудодейственной мази знают только сами «хозяева» и делиться им не желают. – Ответила Марфа.

– Одни секреты! О чём не спросишь, всё под запретом! – Проворчала Анжела. Она отправилась за водой к водопаду.

– А мне чем заниматься? – Спросил Сергей у женщины.

– Подожди в столовой. Сейчас за тобой придут и проводят, куда следует. – Ответила Марфа и удалилась.

Парень встал на площадке у ступенек, ведущих в деревню и с интересом стал наблюдать за жизнью в ней. Вот один силуэт стал двигаться в его сторону. Но нельзя было распознать, кто это; мужчина или женщина. И совсем неожиданно перед ним появилась красивая молодая женщина с чёрными длинными волосами, смуглой кожей и с яркими алыми чувственными губами. Одета она была в золотистое тонкое платье чуть выше колен, открывавшее стройные ноги. Сергей не растерялся и подал руку, чтобы помочь ей подняться по ступеням. Миниатюрная куколка с зелёными колдовскими глазами, от которых невозможно было оторвать глаз, оказалась рядом с ним.

– О, Господи, откуда такая красота неземная? – Анжела стояла с деревянными ложками в глубокой каменной чашке метрах в трёх от них.

От её восклицания прекрасный облик «хозяйки» задрожал и на миг проступила другая личина. Лицо исказилось и сделалось похожим на древнего прародителя человека – питекантропа с низким лбом и грубыми чертами лица. Волосы по-прежнему остались длинными, почти до пояса. Фигура показалась приземистой, с короткими мускулистыми ногами. Одежда и украшения; серьги, браслеты, массивное колье не изменились. Значит, они были самыми настоящими.