Пока Сергей спал, девушки беспокойно прохаживались и обсуждали произошедшее. В ожидании медленно тянулось время. Невольно приходилось прислушиваться к окружающему. И это ещё сильнее утомляло их. Наконец, парень открыл глаза.

– Сергей, как самочувствие? Идти сможешь? – Спросила Анжела.

– Постараюсь, если палку покрепче дадите!

Он поднялся сам, постоял, опираясь на посох.

– Болит ещё! – Поморщился и шагнул.

Голова у будущего геолога почти не кружилась. Дорогу он тоже хорошо помнил. С несколькими привалами они дошли до несуществующей загадочной деревни Растёсс, окружённой с трёх сторон лесами. Забрались в самое сердце крапивных зарослей, вытоптали полянку и совместными усилиями поставили палатку. На берегу реки Кырья развели костерок и сварили уху из сушёной рыбы деда и четырёх картофелин с дачи.

На землю тихо опустились сумерки. Ничего пугающего и зловещего в этот вечер и ночью усталые путники не почувствовали. Было ощущение грустного покоя и оторванности от мира этого давно покинутыми жителями пятачка земли, где отныне властвовало крапивное растительное царство.

Настя по деревенской привычке рано вставать проснулась первой. Стараясь не тревожить сладкий утренний сон друзей, она выбралась на коленях из палатки, где они спали, тесно прижавшись друг к другу. Палатка была трёхместной. Впрочем, на неудобства никто не жаловался. Так даже теплее.

Девушка пошла к речке умыться. Сентябрьское утро было свежо. Роса на листьях крапивы очень холодная. Настя потрогала широкий резной лист этого вездесущего сорняка и смяла его. Он был мягкий и не захрустел. Значит, до заморозка температура не опустилась. От реки над водой прозрачными клубами лениво поднимался белый туман. Завитушки его медленно таяли в воздухе, становясь абсолютно прозрачными, а потом и вовсе невидимыми в высоте. Всё, как обычно. Настя много раз в своей жизни видела такие туманы над водой, в том числе и гуще, и выше.

Но что-то в этом полупрозрачном тумане было не так, неправильное. Она нахмурила брови и попыталась сосредоточиться, обвела берега взглядом и вздрогнула всем телом. По самой середине реки по течению плыли маленькие лодочки из тумана, как для лилипутов, размером не больше метра.

Лодочки были странное, без зауженного носа, больше похожие на ванночки, без вёсел. В каждой сидело от одного до трёх человечков, так же сотканных из белёсого тумана.

У Насти сложилось впечатление, что туманные люди смотрят на неё, поворачивая игрушечные головы к берегу, когда проплывали мимо. Некоторые пытаются что-то сказать, другие крохотными ручонками делают машущие жесты, которые можно понять только как «Прочь отсюда!»

Необъяснимый страх сковал всё тело девушки. Она хотела повернуться и броситься бежать, но ноги словно пристыли к земле. Через силу, употребив всю оставшуюся волю, Настя разомкнула замороженные ужасом губы и низким, словно чужим, голосом произнесла.

– Кто вы?

Ручки туманных человечков все протянулись в указательном жесте ей за спину. Она оглянулась и… увидела такую же призрачную деревню, созданную белым туманом, сквозь которую зеленели заросли травы. Когда Настя повернулась обратно к реке, раскрыв рот, она увидела чистые спокойные воды местной речушки, свободные от холодных испарений. И услышала истошный крик, больше похожий на визг, который вырвался из её собственного горла. Земля под её ногами вдруг закачалась и девушка плавно, словно сама состояла из пластичного тумана, опустилась на землю без сознания.

Оксана к этому времени тоже проснулась. Она выбралась наружу и теперь с удовольствием потягивалась, разминая ноги и руки от неудобного лежания. Услышав пронзительный крик Насти, она схватила топорик, лежащий рядом с палаткой и помчалась на выручку. На берегу никого не было, кроме Насти. Она лежала на траве из «гусиных лапок», неудобно подогнув ноги и откинув одну руку в сторону. Оксана опустилась на колени и легонько похлопала её по щекам ладонью. Открыв глаза и узнав подругу, Настя поднялась с земли и осмотрелась вокруг.

– Туман… ушёл. – Сказала она слабым голосом.

– Что случилось? Почему ты кричала?

– Здесь призраки. Надо срочно уходить отсюда! – Ответила Настя и повернулась к полю, собирая смелость, чтобы отважиться идти по нему.

– Подожди! Давай хоть умоемся, раз мы здесь. У тебя тоже вон какие глаза заспанные! – И Оксана подошла к самой воде, зачерпнула ладонями воду и плеснула себе в лицо.

– Ух, холодная! Хорошо освежает!

Она с удовольствием стала умываться. Увидев, что ничего страшного с ней не происходит от этой воды, Настя с опаской последовала её примеру. Вытираться было нечем и девушки ждали, пока влага с лица и рук испарится сама, закрыв глаза и повернувшись под ласковые лучи утреннего солнышка.

Анжела и Сергей ещё спали. Оксана растолкала девушку, шёпотом пригласив её выйти из палатки. Они отошли подальше и Настя подробно рассказала о том, что видела сегодня на речке.

– Тебе точно это не привиделось? – Переспросила Анжела.

– До сих пор галлюцинациями не страдала!

– Сергей тоже говорил о нехорошей славе здесь. Анжела, иди буди своего принца! – Сказала Оксана.

Та выразительно посмотрела на товарищей, улыбнулась, но отрицать очевидный факт, что парень ей приглянулся, не стала. Однако через несколько минут она появилась у входа опять одна, очень взволнованная.

– Девчонки, у Сергея сильный жар. Я добудиться его не смогла! Что будем делать?

– Лечить и выхаживать, как сможем. Позвать всё равно некого! – Оксана повернулась к школьнице. – Бери себя в руки и принимайся готовить обед! Я пойду собирать сухие дрова.

Настя, упавшая духом, подчинилась приказу. Она отлично понимала, что бросить парня одного на верную смерть они теперь не имеют права. А нести его на себе не имеют сил!

Выбрав баночку тушёнки из припасов Натальи Николаевны и отсыпав в кастрюльку немного риса, девушка отправилась снова к реке разводить костёр. Немного дров там ещё оставалось с вечера. И пока огонь разгорается, Оксана ещё принесёт дровишек.

Поставив кастрюльку с водой на огонь, Настя задумалась, глядя в небо, где с пронзительно – тоскливыми вскриками кружила пара больших серых хищников, выглядывая зоркими глазами живую добычу на земле.

Пришла Оксана, свалила корявые сучья недалеко от костра и, помахивая топориком, молча удалилась снова. Густой рисовый суп с тушёнкой сварился. Настя поставила на огонь чайник.

Анжела в этом время хлопотала возле больного. Она погрешила на рану, что та могла воспалиться и дать такой результат в виде жара. Развязала повязку, замирая от страха, осмотрела порез от ножа. Воспаления и страшного покраснения вокруг раны не было, нагноения тоже. Продезинфицировав рану перекисью водорода, Анжела наложила свежую повязку. Потом легла на живот и приложила ухо к груди парня.

– Ну вот, так и есть, слышны хрипы в бронхах. Или в лёгких? Нет, пусть лучше будут в бронхах. – Тихо приговаривала она. – Горчичников нет. Тогда на груди нарисуем сеточки из йода! – Она старательно принялась рисовать ватной палочкой, обмакивая её в пузырёк с йодом, частые косые линейки на коже парня. Затем укрыла его пледом и, оглянувшись назад, прикоснулась губами ко лбу больного. В этот момент Сергей открыл глаза.

– Я температуру у тебя проверила! – Стараясь скрыть смущение, оправдалась Анжела и отвела взгляд в сторону.

– Пить хочется! – Проговорил Сергей и надсадно закашлялся.

– Сейчас принесу! – Подхватилась девушка и помчалась на берег к костру.

– Чайник вскипел? – Выкрикнула она на ходу. И получив утвердительный ответ, налила в кружку кипяток и убежала обратно. Настя успела крикнуть.

– Обед готов!

Выпоив воду и скормив таблетки, Анжела спросила.

– Есть будешь?

– Потом. Сейчас аппетита нет и в ушах звенит! – Сергей откинулся на своё ложе и закрыл глаза. Потом спросил.