– Вот что мы сделаем, девочки. Сейчас немного отъедем и я вас высажу где-нибудь в укромном месте. А сама поеду дальше. Если увяжется погоня, я их уведу за собой. Главное, выехать на хорошую дорогу. Там я смогу устроить им достойные гонки! – Пообещала Наталья Николаевна.

– А обратно нас найдёте? – Спросила Анжела.

– Не сомневайтесь. У меня очень хорошая зрительная память. Вот здесь, на конверте адрес моего знакомого. А внутри – его фотография на фоне дома с пасекой.

– Вы так говорите…, как будто можете и не вернуться! – Тихо сказала Настя.

– Надеюсь, что всё будет хорошо. – Ободряюще улыбнулась пожилая женщина. Она не хотела вгонять в панику девушек и себя тоже. Вот уже почти неделю у неё из говоры не выходил странный сон.

«Пришёл её муж весёлый, нарядно одетый и очень молодой. Она во сне знала, что Ванечки нет в живых, но приняла его приглашение на вальс. И они так долго кружились под чарующую музыку!»

Она проснулась, а музыка ещё звучала и тело помнило его объятия. Такой сон не предвещал ничего хорошего.

– Вот здесь неплохое место. Подлесок густой и овраг. Машина близко не подъедет, а вы пешком пройдёте. Найдёте укромное место и ждите меня. Провизию и вещи заберите. Если меня остановят, лишних вопросов не будет повода задавать. Всё. Я найду вас. Крайний срок до девяти утра!

Наталья Николаевна проследила, как её пассажирки спускаются с насыпи и исчезают в лесу. Затем медленно поехала всё по той же дороге, поглядывая в зеркало. И ждать пришлось совсем недолго. Увидев сзади свет от фар, она прибавила скорость. Машину начало сильнее заносить по скользкой дороге. Доехав до первого указателя на деревню, женщина свернула и вскоре под колёсами появился асфальт. Она прибавила скорость и почувствовала молодой азарт. Сомневаться в том, что это погоня, уже не приходилось. Расстояние между машинами началось увеличиваться.

– Так вас, сволочи! – Вслух порадовалась бывшая учительница математики. А ещё минут через двадцать она выскочила на трассу. Машин на ночной дороге было мало и она легко обходила их. Впереди виднелся знакомый крутой поворот, от которого в разные стороны отходило три дороги. Была большая надежда по одной из них уйти от погони. И когда до спасительной развилки оставалось совсем близко, дорогу преградили две машины гаишников.

Осознание того, что обмануть преследователей не удастся и сейчас они узнают, что девчонок в машине нет, а потом поймут, где примерно она их могла высадить. Это значит одно – не им, ни ей избежать наказания от правосудия не получится! Решение пришло быстро и спокойно. Она сбросила скорость, доехала почти до засады гаишников, развернулась и поехала обратно, навстречу преследователям. Одна машина гаишников тут же увязалась за ней.

– Мы будем вместе, Ванечка! – Прошептала Наталья Николаевна и направила свою «Ауди» обманным поворотом в лоб «УАЗика». Всё произошло очень быстро. Шансов выжить ни у кого не было. Гаишники успели отвернуть в сторону и взрыв отбросил их машину с обочины. Перекувырнувшись в воздухе, она снова встала на колёса. Сидящие в ней два человека отделались ушибами и остались целы.

Потом, когда пробьют номер оставшийся от сгоревшего автомобиля «Ауди», и установят его владелицу, они скажут в своих показаниях, что старуха сошла с ума и пошла на таран целенаправленно, со зловещим умыслом.

Дочь Натальи Николаевны, прилетевшая по вызову хоронить свою мать, прочитав такое заключение, не поверит ему. Она-то знала, что её мама была на редкость здравомыслящей женщиной. И если она решила ценой собственной жизни убить тех, кто был в милицейской машине, значит, они того стоили!

Девушки уходить глубоко в лес не стали, справедливо рассудив, что найти их Наталье Николаевне будет очень трудно. Обнаружив в зарослях кустарника пустую хижину, сколоченную из чего попало, они решили укрыться в ней от дождя. Анжела щёлкнула зажигалкой. Дерматиновое светло – коричневое сиденье из автобуса и широкий сосновый чурбак служили мебелью этого пристанища то ли бомжа, то ли детей для их сходок в лесу. Дверей в этом убогом сооружении не было, зато было почти сухо. Девушки, дрожащие от холода и переживаний, сели на мягкое сиденье и тесно прижались друг к другу, чтобы согреться.

– Х-х-холодно! Чёртов дождь! – Стуча зубами, сказала Оксана.

– Ничего, потерпим. Вернётся Н-Наталья Николаевна, включит отопление в машине, тогда обогреемся! – Мечтательно протянула Настя, сидящая в серединке.

Анжела в темноте молча перебирала вещи.

– Я рюкзак несла. Мне показалось, что в кармане термос.

Она опять достала зажигалку. Крошечный огонёк помог разобраться в карманах рюкзака.

– Я же говорила! – Торжественно произнесла девушка, достав находку.

Она передала термос Насте, а сама продолжила осматривать карманы.

– Фонарик, девочки! Живём!

Они пили по очереди маленькими глоточками горячий сладкий кофе. И спасительное тепло возвращало их замёрзшие тела к жизни. Вместе с этим появилась потребность поговорить.

– Не так всё плохо, даже этот дождина. После такого дождя какой дурак сунется в лес за опятами и брусникой? Будут ждать, когда трава обсохнет и дороги. – Размышляла Настя.

– А твоя учительница молодец! Боевая женщина. Не каждому молодому такой поступок по плечу! – Искренне восхищалась Анжела.

– Настя, сколько времени? – Спросила Оксана.

– Пять доходит. Рано ещё. Сказано до девяти ждать. Ой, кажется, дождь потише стал!

Вот уже и рассвело совсем. Восемь часов, а их долгожданной проводницы всё не было. Слышимость с дороги была хорошая. Протарахтел, как танк, тяжёлый гусеничный трактор и снова тишина. Сидеть на месте стало невыносимо. Предчувствие недоброго давно уже томило девушек. В девять часов Настя вызвалась сходить посмотреть к дороге.

Вскоре после её ухода подруги услышали шум проезжавшей и остановившейся неподалёку машины. Они уже хотели выбежать навстречу Наталье Николаевне, но смутил звук ещё одного подъехавшего автомобиля, тяжёлого и большого. Через несколько минут стало понятно, что обе машины уехали. А потом прибежала запыхавшаяся Настя.

– Уходим! По дороге всё объясню!

Она подхватила ведро с их посудой и первая пошла, но не к дороге, а глубже в лес. Анжела надела себе на спину тяжёлый рюкзак. Оксане досталась увесистая сумка. Девушки шли быстро, не обращая внимание на холодный душ, то и дело стекавший на них с веток деревьев. Через два часа решено было сделать кратковременный привал. Настя, не дожидаясь расспросов, сама начала рассказывать.

– На дорогу я выходить не стала, поскольку сразу услышала шум машины с той стороны, где остался трактор с рулоном. Спряталась под высокой насыпью. И услышала, как прямо над моей головой остановились две машины, открылись дверцы и двое мужчин стали разговаривать между собой, словно старые знакомые. Речь шла о том, чтобы организовать поиски в ближайших окрестностях. Ночью пропала милицейская машина с местным участковым и его другом трактористом. Жена участкового слышала ночью, как муж собирался на какое-то денежное дело. Что это за срочные дела, она не поняла и по телефону ни до того, ни до другого дозвониться никто не может.

– И Наталья Николаевна не приехала. Значит, с ними определённо что-то случилось. – Печально сказала Оксана.

– Я считаю, что выход у нас только один – попытаться самостоятельно добраться до её знакомого. А любом случае она будет у него…, если всё нормально. Ну чего носы повесили? Надо быть оптимистами и всегда надеяться на хорошее! – Убеждённо высказалась Анжела и спросила. – Настя, а ты точно знаешь, куда нас ведёшь?

Настя развернула карту.

– Видите? Сейчас мы где-то здесь. Если по прямой идти, вот наша деревня. Думаю, что этого направления нам нужно и придерживаться.

В обед они остановились на привал на берегу узенькой речушки. К этому времени солнышко обсушило ветки и удалось развести костёр. Вскипятили воду в чайнике. Заварили крутым кипятком пакетики с лапшой и доели хлеб, положенный ещё стариком – рыбаком.